Tại phủ Định Viễn Hầu đã ba năm, ta sớm không còn là cô bé quê mùa giọng địa phương ngày nào. Có nữ khách muốn lấy lòng Phu nhân, lại nhắc đến chuyện hôn sự của ta. Mỗi lần như vậy, sắc mặt Phu nhân Hầu phủ đều không vui: 'Ngọc Nương mắt cao hơn rừng, hãy đợi thêm.' Dần dà, thiên hạ đều biết Phu nhân chẳng ưa gì ta.
Nhưng ta chẳng màng để tâm, chỉ chuyên tâm châm trà cho Phu nhân - rốt cuộc ta cũng muốn trễ hôn nhân vài năm.
Giữa tiệc, Phu nhân chợt đưa tay xoa trán: 'Nói ra thì cũng tại ta để lỡ ba năm. Nhạn Trì đã có hôn ước, Tuyết Trì... duy chỉ có Tự Huân, bị ta trì hoãn việc dựng vợ gả chồng.'
Lập tức có phu nhân hiểu ý: 'Công tử tài hoa, gái thường nào xứng? Bổn mệnh tuy bất tài, nhưng may quen biết vài danh môn. Nếu thấy tiểu thư hợp tuổi, tất vì công tử mà se tơ kết tóc.'
Lời vừa dứt, Phu nhân khẽ liếc ta. 'Cần chi cao tài cao đức.' Phu nhân nói, 'Chỉ cần song thân huynh tỷ đề huề, không mong nhạc gia hỗ trợ, chỉ nguyện vị hôn thê sau này không thành gánh nặng cho nghiệt tử nhà ta.'
Giờ thì ta đã rõ.
Hóa ra Phu nhân đã phát hiện mối tình giữa ta và Lý Tự Huân. Bà không nắm được ý Định Viễn Hầu, sợ vị này vì tình xưa mà thật sự gả ta cho con trai, nên mượn dịp yến tiệc nhắc khéo.
Việc mai mối cho Tự Huân chỉ là phụ, cốt để cảnh cáo ta: Hãy nhìn rõ thân phận, ngươi vĩnh viễn không xứng với Tự Huân.
Lý do bà đưa ra thật trớ trêu: Bà muốn vợ Tự Huân phải có đủ cha mẹ. Nhưng song thân ta đã vì bà mà ch*t, lấy đâu ra 'song toàn'?
Quả nhiên, chưa đầy tháng sau yến tiệc, Lý Tự Huân đã gõ cửa phòng ta lúc tinh mơ.
Chàng ngồi bàn uống trà, chén này tiếp chén kia, tựa hồ muốn biến thành ấm nước, rồi thốt lên: 'Ngọc Nương, mẫu thân bắt đầu xem mặt các tiểu thư khác rồi.'
'Xem thì xem.' Ta tựa cửa sổ tỉa cành đào xuân, quay lại cất kéo 'cách' lên bệ: 'Lục ca muốn tiện thiếp giới thiệu vài cô nương ư?'
Khác với hai tiểu thư Nhạn Trì - Tuyết Trì, Lý Tự Huân xưng hô theo thứ tự tộc phả, nên ta gọi chàng là Lục ca.
'Ngọc Nương!' Lý Tự Huân hiếm hoi nổi gi/ận, 'Nàng rõ lòng ta—'
'Lục ca.' Ta ngắt lời, 'Ngài sắp xem mặt vợ tương lai, xin đừng nói lời thừa với tiện thiếp.'
Chương 10
Lý Tự Huân đ/ập cửa bỏ đi khi ta lỡ tay c/ắt đ/ứt cành đào. Trời năm nay lạnh, tháng ba rồi mà gió xuân vẫn lạnh buốt. Đóng cửa sổ, ta mới thấy ấm áp chút nào.
Trên giường chợp mắt, khuỷu tay chạm phải tập thư pháp Tự Huân tặng. Quả như ta nghĩ, Tự Huân có lẽ là người tử tế nhất phủ này với ta.
Ba năm trước Định Viễn Hầu cho ta theo học cùng hai tiểu thư. Nhưng các nàng học từ nhỏ, ta m/ù chữ đương nhiên không theo kịp. Hai vị tuy không chê trực tiếp, nhưng ánh mắt và thì thầm đều hàm ý châm chọc.
Ta chẳng thấy có gì phải tổn thương. Không ngờ Tự Huân biết được, một chiều mang văn phòng tứ bảo đến gõ cửa.
'Ta cũng không phải lúc nào cũng đọc sách.' Đôi mắt Tự Huân dịu dàng, 'Từ hôm nay, ta sẽ dạy nàng học chữ.'
Ta là đệ tử do Tự Huân dìu dắt. Từ lễ tiết cung kính, đến lục nghệ kinh điển. Mùa hè ve kêu, ta dưới đèn đọc binh pháp, tò mò hỏi: 'Lục ca, kế mỹ nhân rốt cuộc là gì?'
Tự Huân nhìn ta, bỗng hoảng hốt đỏ mặt. Chàng bước tới, lòng bàn tay ấm áp che mắt ta: 'Ngọc Nương, nàng có thiên phú, hãy chuyên tâm học.'
Ta chợt hiểu mỹ nhân kế là gì.
Trước hôm đó, tình cảm chúng ta thuần khiết. Khoảng cách gần nhất là lúc chàng đứng sau dạy viết chữ, nắm tay ta mà ng/ực cách lưng một quyền.
Từ đó, ánh mắt Tự Huân với ta đổi khác. Chàng không nói gì, không cố ý gần gũi, nhưng Phu nhân vẫn nhìn thấu... Lo âu tức gi/ận, bèn nghĩ ra kế này.
Nhưng ta không ngờ Tự Huân lại quyết liệt thế...
Giữa tháng tư, Phu nhân muốn gả chàng cho con gái Tiết độ sứ Chương Vũ. Hôm đó, Tự Huân quỳ lâu trong viện không chịu nhận hôn sự.
'Nếu nhi tử đời này chỉ cưới một người.' Khi ta bị Định Viễn Hầu triệu đến Ngọc An Đường, chợt nghe tiếng chàng vang lên: 'Nhi tử chỉ nguyện cưới mỗi Ngọc Nương!'
Định Viễn Hầu không đáp, chỉ hỏi ta: 'Ngọc Nương, nghe rõ chưa?
'Bản hầu gọi ngươi đến để hỏi: Ngươi đã làm gì khiến nghiệt tử phản nghịch thế này?
'Bản hầu lưu ngươi ba năm, đây gọi là báo ân bằng oán sao?'
Ta quỳ sát đất. Định Viễn Hầu soi xét ta từng ly:
'Ngọc Nương, ngươi lớn rồi, lòng dạ cũng nhiều mưu tính rồi.'
Tự Huân muốn biện hộ cho ta, nhưng Định Viễn Hầu đã vơ ghế đ/ập vào lưng chàng: 'Nghiệt chướng! Có cho ngươi nói không?'
...
Ta bị quở trách. Tự Huân nói đó là tình đơn phương, không trách được ta. Khi ta về viện, chàng vẫn quỳ ngoài Ngọc An Đường:
'Phụ thân không đồng ý, nhi tử quỳ đến ch*t!'
Nghe nói chàng quỳ ba ngày. Phu nhân khóc lóc van xin, nói Định Viễn Hầu chỉ có một con trai - nếu quỳ hỏng chân, đừng nói cưới con gái Tiết độ sứ...
