Định Viễn Hầu đột nhiên xuất hiện trong sân viện của ta, ngồi bên bàn trà mà không động chén, chỉ khẽ mỉm cười quan sát ta.
Ta đứng nghiêm trang bên cạnh, hai tay chắp trước ng/ực chờ ngài chất vấn.
"Bổn hầu nghe nói, chính ngươi đã thuyết phục Tuyết Trì thuận theo hôn sự?"
Ánh mắt ngài lấp lánh vẻ nghi hoặc.
Dù ít quản chuyện hậu viện, Định Viễn Hầu vẫn thấu tỏ mọi ngóc ngách trong phủ. Ngài biết Lý Tuyết Trì vốn chẳng ưa ta, cũng hiểu ta không ham náu mình trong đám đông, lại càng rõ tính cách "kín đáo" khéo léo mà thiếu tài hùng biện của ta.
Việc thuyết phục được Tuyết Trì quả là chuyện lạ.
"Nhi nữ không rõ vì sao tỷ tỷ Tuyết Trì cự tuyệt hôn nhân." Giọng ta nhỏ nhẹ thong thả, "Chỉ là hôm qua, nghe gia nô nhắc nghĩa phụ trước lúc xuất môn nổi trận lôi đình...
Nhi nữ chỉ thuật lại cảnh ba năm trước quỳ dưới gối A Điệt A Nương.
Nếu A Điệt còn tại thế, dẫu phải lấy ch*t đổi mạng phụ mẫu, nhi nữ cũng cam lòng.
Thuở ấy, A Nương dắt díu chúng nhi cày cấy, A Điệt vì kế sinh nhai đầu quân chinh chiến, khổ cực trăm bề.
Cũng như nghĩa phụ nay đây, gian nan nơi triều đường, nào khác chi vì mẹ cả cùng huynh tỷ?"
Lời nửa thực nửa hư, đủ khiến lòng dạ bồi hồi.
Chiếc khăn tay thêu trúc đính lan ép lên khóe mắt, ta chẳng dám liếc xem sắc mặt Định Viễn Hầu.
Nhưng ta đoán, hẳn nét mặt ngài đang ngờ vực.
Chầm chậm, Định Viễn Hầu cất lời: "Ta cũng là phụ thân của ngươi. Giờ đây, ngươi có nghe lời ta?"
"Nghĩa phụ tái tạo chi ân tựa non cao." Ta từ từ quỳ sụp, "Nghĩa phụ sở nguyện, Ngọc Nương dẫu ch*t chẳng từ!"
"Ngọc Nương, ngươi khả năng gả cho nhi tử Tự Huân của ta làm thiếp thất?"
Hôm ấy, ta quỳ trước Định Viễn Hầu, rốt cuộc không thốt nên lời đồng ý.
Ngược lại, sau hồi lâu im lặng của ta, ngài bỗng cười ha hả: "Vô phương vô phương! Chuyện trai gái trẻ tuổi, hãy để các ngươi tự quyết!"
13
Lý Tự Huân tới thăm lúc xế chiều.
Chàng hớn hở như gió xuân, bước nhanh vào phòng ta:
"Ngọc Nương! Người biết không? Phụ thân đã đồng ý cho ta nạp thiếp! Chúng ta có thể ở bên nhau rồi!"
"Nghĩa phụ cũng đã nói với ta." Ta bước lên chặn chàng ngoài cửa, "Ta không đành lòng. Ngoại tổ mẫu, sinh mẫu ta đều là chính thất. Dẫu tỷ tỷ ta chưa xuất giá, nếu có lấy người thôn dã cũng phải làm vợ cả."
"Người..." Vẻ mặt chàng đầy bàng hoàng, "Người không muốn?"
Ta nhớ Tự Huân vốn khiêm cung ôn nhu, lễ độ đủ đầy.
Ấy thế mà lần đầu ta thấy chàng thất thố: "Chẳng phải người hằng đeo đuổi ta sao? Ta cũng đáp lại tình ý. Đôi ta tương tư đã khổ, cần gì màng đến danh phận?"
"Huống chi, thân phận ngươi sao xứng chính thất? Ngọc Nương à, mấy ngày nay ta trái lệnh phụ thân, khổ sở vô cùng. May thay Tuyết Trì đã nhận lời... Ngươi không thể thấu hiểu cho ta sao?"
"Chính thất hay thứ thất khác nhau gì? Ngọc Nương, chỉ cần ta sủng ái..."
"Sủng ái?" Ta bật cười ngắt lời, "Lục ca, huynh bắt đầu để ý ta từ khi nào?"
Tưởng ta đã mềm lòng, chàng chăm chú hồi tưởng: "Hai năm trước tan học, ta đợi người nơi viện trúc. Thấy người bước đến cổng, tay khẽ vén nhành mai... Hoặc sớm hơn nữa, từ hầm trú ẩn năm xưa, người khóc thảm vì phụ mẫu huynh tỷ, giọt lệ rơi lã chã trên tay ta. Khi ấy ta thấy người đáng thương đáng mến."
"Đáng thương đáng mến." Ta lại cười, "Ngươi thấy ta đáng thương đáng mến!"
Cười đến đâu, nước mắt bỗng rơi không ngừng.
Đây là lần hiếm hoi ta yếu lòng.
Suốt năm tháng sống trong hầu phủ, khó tránh khỏi bị vẻ thân thiết giả tạo mê hoặc, làm mềm đi quyết tâm sắt đ/á.
Ta tưởng Tự Huân khác họ, nào ngờ hôm nay mới tỏ: Lũ họ chỉ là lũ cá mè một lứa!
Khi mẫu thân huynh tỷ ta bỏ mạng nơi chiến trường, hắn lại thấy ta đáng thương đáng mến!
Tự Huân dường như không hiểu mình sai chỗ nào, bước tới định đỡ ta, bị ta né tránh.
Đành đứng ngẩn người: "Ngọc Nương... người chớ gi/ận. Ta... đợi người thông suốt."
Nghe nói hôm đó Tự Huân về phủ liền đến chỗ phu nhân Hầu phủ nhận lời cưới thiên kim tiểu thư nhà Tiết độ sứ.
Rốt cuộc, họ đã hứa với chàng: Cưới xong tiểu thư Tiết độ phủ, mới được nạp ta làm thiếp.
Nghe đâu sáng sớm hôm Định Viễn Hầu rời viện ta, đã xét hỏi nghiêm ngặt lũ gia nô. Xử lý xong việc phủ, ngài vào cung.
Chiều tối mang về đạo thánh chỉ.
Nói rằng tiểu thư Định Quốc công Lý Kiệm đoan trang hiền thục, đức dung song toàn, sắc phong làm hoàng hậu. Hơn tháng nữa sẽ cử hành đại hôn.
Hôn sự của các tiểu thư quý tộc, nào có vội vàng dưới một tháng? Đủ thấy gấp gáp đến mức nào.
Cùng lúc, phu nhân Hầu phủ công bố hôn ước giữa Tự Huân và dư tiểu thư nhà Tiết độ sứ.
Ta thức trắng đêm chất vấn Tự Huân.
Không ngờ nhiễm phong hàn... Liệt giường hơn tháng trời.
Nhìn ngày cưới Tuyết Trì đến gần, bệ/nh tình ta càng trầm trọng.
Định Viễn Hầu và phu nhân nghe tin, chẳng mảy may để tâm.
Duy Tự Huân đến thăm đôi lần, nhưng hôn lễ Tuyết Trì cận kề, chàng cũng tất bật khó rảnh rang.
Trước ngày vu quy của Tuyết Trì, ta gượng dậy tới viện nàng.
Không ngờ gặp phu nhân đang tâm sự với con gái.
Vẻ mặt đẫm lệ đầy từ ái chợt hóa cáu kỉnh khi thấy ta: "Đã biết thân thể yếu đuối, đừng lại gây phiền! Lỡ truyền bệ/nh thì khốn!
Mai ngươi không cần đến điểm trang cho Tuyết Trì nữa... Đừng sinh sự."
"Vâng." Ta khẽ đáp, ho khan hai tiếng, đặt túi gấm từ xa, "Đây là chút lòng của Ngọc Nương chúc phúc tỷ tỷ Tuyết Trì."
Hôm sau, hầu phủ náo nhiệt chưa từng có, khách mời nườm nượp.
Định Viễn Hầu không rõ nghe đâu được tin ta không xuất viện, đặc cách điều hai gia nô canh giữ nghiêm ngặt, phòng "kẻ vô ý xông vào quấy rối".
Tiếc thay, lúc lính canh đến nơi, Tuyết Trì đã lên kiệu hoa.
