10
Đôi vợ chồng họ Bạch từng khiến thiên hạ ngưỡng m/ộ rốt cuộc đã đi đến hòa ly.
Nghe nói Bạch Thủ Trúc xử lý hết thảy tỳ nữ trong biệt viện, quỳ gối trước cổng phủ Dịch suốt canh dài, nhưng vẫn không được chị cả tha thứ.
Thiên hạ đàm tiếu, trưởng nữ họ Dịch gh/en t/uông m/ù quá/ng, không chịu nổi cảnh chồng nạp thiếp.
Chỉ có ta hiểu được, điều khiến chị tổn thương chính là thái độ coi thường mạng sống kẻ dưới trong m/áu hắn.
Khi tin đồn lên đến đỉnh điểm, hoàng đế đến Phượng Nghi cung cũng thử nói đỡ cho Bạch Thủ Trúc.
Ta mỉm cười dâng chén trà, ngăn lời thiên tử.
Ta nói với hoàng đế: Thần thiếp là Dịch hoàng hậu của bệ hạ.
Hoàng đế hiểu ý.
Chẳng mấy chốc, dư luận xoay chiều, cả kinh thành ca ngợi Dịch gia nam nhi hùng dũng sa trường, nữ nhi hiền đức mẫu nghi thiên hạ.
Trưởng nữ Dịch gia từ đó biến mất khỏi các cuộc đàm luận.
Ta thở phào nhẹ nhõm, đúng như dự liệu, Dịch gia chỉ cần một vị hoàng hậu hiền lương là đủ.
...
Kỳ Quý Nhân sinh tính đố kỵ, không chịu được cảnh người khác có thứ mình không.
Trong cung có hai phi tần mang th/ai, một là Kỳ Quý Nhân, một là Ôn Mỹ Nhân.
Ta ban thưởng bổ phẩm như nước chảy về cung Ôn Mỹ Nhân, khiến Kỳ Quý Nhân đỏ mắt.
Chẳng bao lâu, hoàng đế ám chỉ ta nên công bằng.
Ta cười hiểu ý.
Từ đó mọi vật phẩm đều chia đôi, phần của Kỳ Quý Nhân còn hậu hĩnh hơn để bù đắp những tháng lãng quên.
Kỳ Quý Nhân vỡ ối giữa đêm, khi ấy hoàng đế đang nghỉ tại Phượng Nghi cung.
Ta mặc áo khoác định đi giám sát, hoàng đế kéo lại bảo: "Hậu không cần vất vả, sáng mai xem cũng như nhau".
Ta dừng tay trả lại áo cho cung nữ, chậm rãi trở vào chăn, ôm lấy thiên tử ngủ tiếp.
Đêm ấy không mộng mị.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, hoàng đế đã lâm triều. Cung nữ bẩm báo Kỳ Quý Nhân vì th/ai quá lớn mà mẹ con đều mất. Ôn Mỹ Nhân kinh sợ tiếng kêu thảm thiết lúc sinh nở nên sinh non, th/ai nhi cũng không giữ được.
Ta truyền chỉ an táng chu đáo cho Kỳ Quý Nhân, rồi đến thăm Ôn Mỹ Nhân.
Người đàn bà mất con như búp bê mất h/ồn, mắt trống rỗng nằm trên giường.
Ta ngồi lại an ủi đôi lời.
Hôm sau, ta tấn phong Ôn Mỹ Nhân làm Quý Nhân, ban thưởng châu báu.
Một tháng sau, gia tộc họ Kỳ vì tội ứ/c hi*p dân lành, m/ua quan b/án tước bị phát giác, cả họ bị lưu đày.
Từ đó, Kinh thành không còn bóng dáng họ Kỳ.
11
Năm Vân Chu lên sáu, nước Khương biên cương phía Tây Bắc vin cớ gây hấn, chính thức tuyên chiến với Đại Khải.
Huynh trưởng bị đ/á/nh bất ngờ, chiến sự thảm khốc.
Hoàng đế nổi trận lôi đình ở triều hội, phụ thân đã ngoài ngũ tuần tự xin ra trận.
Thiên tử chuẩn tấu, phái đại quân hộ tống.
Ta nén bất an, mặc thường phục về gia tiễn biệt.
Đây là trách nhiệm của con cháu Dịch gia, bất luận nam nữ.
Lưng phụ thân gần lục tuần đã hơi c/òng, nhưng khi khoác giáp bạc vẫn uy vũ như thuở bồng ta trên vai.
Đêm ấy, ta không phải hoàng hậu, mà là ấu nữ Dịch gia, cùng chị gái, song thân uống rư/ợu ăn thịt, nhất túy giải thiên sầu.
Phụ thân ra trận không phụ danh lão tướng, xoay chuyển cục diện.
Mấy ngày đó hoàng đế vui vẻ, ban thưởng liên tục vào Phượng Nghi cung.
Nhưng yên bình chẳng được bao lâu.
Phía Tây Nam có lo/ạn, giặc cư/ớp đêm đột nhập thành rồi rút về nước. Hoàng đế vừa phái Hồng Lư tự khanh đi đàm phán, vừa điều quân tăng cường biên ải.
Cùng lúc, tin khẩn tám trăm dặm từ Tây Bắc tới: Đại quân Khương vây khốn thành trọng yếu Lâm Thành. Lúc này chủ lực phân tán các nơi, Dịch tiểu tướng quân chỉ dẫn hai ngàn quân đột nhập Khương quốc. Lâm Thành chỉ còn Dịch lão tướng quân trấn thủ với binh lực mỏng.
Đêm ấy, ta mời hoàng đế đến Phượng Nghi cung.
Ta mặc phượng bào, cài trâm phượng hoàng ngọc trắng ngày xưa.
Khi tả hữu lui hết, ta hành đại lễ bái lạy sau hôn lễ, c/ầu x/in phái viện binh.
Ký ức ùa về thuở phụ thân ôm ta nhỏ xíu giảng giải bản đồ, khẳng định Lâm Thành là yết hầu của Đại Khải, nơi Dịch gia nhất định phải giữ.
"An An, trẫm không thể điều quân Tây Nam và kinh thành."
Cảm giác lạnh buốt từ nền đ/á truyền lên trán.
Tĩnh lặng.
Bỗng nghe giọng trầm đặc:
"Dịch An, nàng là hoàng hậu của trẫm."
Ta đành nhận ra, chàng thiếu niên hay ngượng ngùng năm nào đã thành thiên tử sát ph/ạt quyết đoán.
12
Mẫu thân qu/a đ/ời vào mùa đông tháng sau.
Khi ấy Lâm Thành bị vây đã một tháng, hơn mười ngày hết lương thực, nhưng phụ thân vẫn cố thủ.
Chị gái ra lệnh phong tỏa tin tức, nhưng mẫu thân bệ/nh nặng vẫn đoán được sự thực qua những mảnh vụn.
Ngày đưa tang mẹ, tuyết rơi dày đặc.
Ta mặc áo trắng, đứng trên tường thành tiễn biệt từ xa.
Mẹ không có cháu nội, con trai duy nhất còn mất tích nơi chiến trường.
Vì thế, chị gái im lặng để Bạch Thủ Trúc bưng linh vị.
Nhìn đoàn tang khuất dạng, ta đứng lặng giữa trận tuyết tầm tã.
Khi tuyết tạnh, quay đầu thấy hoàng đế không biết tự lúc nào đã cầm ô đứng sau.
Ta vô thức lùi khỏi bóng ô, thi lễ rồi đi.
...
Hôm sau, chị gái dẫn theo số ít binh lính Dịch gia còn lại, để lại thư tại Phượng Nghi cung, đêm đó lên đường đi Tây Bắc.
Từ đây, ta thành con cháu Dịch gia duy nhất giữa kinh thành mênh mông, cô đ/ộc trong Phượng Nghi cung quạnh hiu.
...
Nửa tháng sau, Dịch tiểu tướng quân tập hợp tàn binh các nơi, dẫn quân đ/á/nh úp đại quân Khương.
Tin cấp báo trận chiến kéo dài ba ngày khủng khiếp như địa ngục trần gian.
Dịch lão tướng quân tử thủ đến cùng, th* th/ể bị moi ruột chỉ toàn cỏ cây.
Dịch tiểu tướng quân cùng nhị hoàng tử Khương quốc đổi mạng.
Lâm Thành chiến đấu đến người cuối cùng.
Tử sĩ hai bên lên đến mười vạn.
Đại Khải dùng xươ/ng m/áu giữ vững Lâm Thành.
...
Ta đ/au đớn ngất đi nhiều ngày.
Mùa đông ấy lạnh khác thường.
Tỉnh dậy thấy cung nữ đã đ/ốt lò than ấm áp, nhưng ta vẫn cảm thấy cái lạnh thấu xươ/ng.
