Trước khi ra trận, tỷ tỷ bị huynh trưởng phái trung bộc cưỡ/ng ch/ế đưa về kinh thành. Nàng cũng bệ/nh nặng, nhưng vẫn gắng gượng vào cung an ủi ta, hy vọng ta khỏe lại. Người chị g/ầy gò đưa bàn tay khẳng khiu xoa đầu ta như thuở ấu thơ.
Tỷ tỷ nói, An An phải mau khỏe nhé.
Tỷ tỷ nói, An An, tỷ sẽ không làm chuyện quá phận nữa, em khỏi bệ/nh nhé?
Tỷ tỷ nói, An An, tỷ sẽ đứng ngoài cung thành, canh giữ cho An An khỏe lại, canh giữ Dịch gia.
...
Mùa xuân năm sau, Khương quốc phái sứ giả cầu hòa, c/ắt nhượng ba tòa thành, dâng vô số vàng bạc châu báu. Để tỏ thành ý, đem công chúa hòa thân.
Công chúa Khương quốc được phong làm Hòa Tu Nghi. Đêm Hoàng đế triệu hầu Hòa Tu Nghi, ta bẻ g/ãy móng hộ thể trên tay.
13
Năm Vân Chu bảy tuổi, Hòa Tu Nghi nhập cung. Hoàng hậu liệt giường bệ/nh, xin phong Ôn Quý Nhân làm Tu Ngi, lệnh cho nàng phụ trách hậu cung.
Năm Vân Chu tám tuổi, Hoàng hậu ẩn cư giản dị, Hòa Tu Nghi thịnh sủng nhưng lâu không có tự. Ôn Tu Ngi cai quản hậu cung có công, tấn phong Ôn Phi.
Năm Vân Chu chín tuổi, ta với Hoàng đế đã lạnh nhạt nhau hai năm.
Tỷ tỷ vào cung thăm, không nói nhiều, chỉ bảo:
"An An, Vân Chu đã chín tuổi rồi."
Tỷ tỷ không tái giá, Vân Chu là huyết mạch duy nhất của Dịch gia. Tử tôn Dịch gia, trung quân hộ quốc.
Hoàng hôn hôm ấy, ta gọi Vân Chu vừa tan học, âu yếm xoa đầu nhỏ. Vân Chu ngoan ngoãn dùng cơm cùng ta, kể chuyện thú vị học đường. Ta cười mà nước mắt lăn dài.
Đây là Vân Chu của ta - đích trưởng tử Đại Khải Ân Vân Chu, đến nay chưa được lập Thái tử. Đại Khải mà Dịch gia dùng sinh mệnh gìn giữ, chỉ có hậu duệ Dịch gia xứng ngồi vị trí ấy.
Đêm đó, Phượng Nghi cung mời Hoàng đế tới, đế hậu hóa giải hiềm khích.
...
Năm Vân Chu chín tuổi, ta phong tỏa nỗi đ/au, học lại dáng vẻ Dịch An ngày mới gả vào cung. Ôn Phi mừng thay ta, muốn trao trả việc hậu cung. Ta cáo bệ/nh chưa khỏi, kiên quyết nhờ nàng tiếp tục quản lý. Đêm đó ta chặn long giá ở ngự hoa viên, cư/ớp sủng của Hòa Tu Nghi.
Một ngày hai bữa, ba bận chầu, bốn mùa không đổi. Trừ thiết triều, ta và Hoàng đế như hình với bóng. Cựu cung nhân đều nói, Phượng Nghi cung ba năm nay vang tiếng cười, tựa hồ trở lại thời Hoàng trưởng tử chào đời.
14
Năm Vân Chu mười hai tuổi, Hoàng đế đi săn ở hành cung, mang hậu cung theo, cho đại thần đem gia quyến cùng hưởng lạc thú.
Biến cố xảy ra chớp nhoáng. Khi trước còn ca vũ tưng bừng, phút sau đ/ao ki/ếm lấp lánh. Khi lưỡi ki/ếm vung về phía Hoàng đế, ta không chút do dự đỡ đò/n thay.
Tất cả như cảnh quay chậm. Ta thấy m/áu mình b/ắn lên mặt Hoàng đế, thấy ánh mắt k/inh h/oàng trong mắt hắn, và bóng dáng ta nở nụ cười rạng rỡ phản chiếu nơi đó.
Khép mắt, ta nghĩ về phụ thân.
"Cha ơi, xin lỗi. Dù con c/ứu Hoàng đế, nhưng không còn thuần túy vì trung quân ái quốc nữa rồi..."
...
Mùa xuân Hồng Thuận thứ hai mươi, Hoàng đế gặp ám sát, Hoàng hậu liều mình c/ứu giá.
Mùa xuân Hồng Thuận thứ hai mươi, Hoàng đế hạ chiếu phong Hoàng trưởng tử Ân Vân Chu đức tài kiêm bị, lập làm Hoàng thái tử, chính vị Đông cung.
...
Ôn Phi rốt cuộc vẫn không thể trả lại việc hậu cung. Những ngày cuối, ta mê man triền miên, tỷ tỷ được đặc chuẩn thường trú Phượng Nghi cung.
Tỷ tỷ hỏi: "Đau không?"
Ta đáp: "Không."
Kỳ thực ng/ực ta đ/au nhói, nhưng lại có chút vui mừng. Mỗi ngày ta ngủ thiếp phần lớn. Có lần tỉnh dậy thấy Vân Chu đã thành tiểu đại nhân, lặng lẽ ngồi đọc sách bên giường. Có lần thấy Ôn Phi ân cần dặn dò cung nữ. Có lần thấy tỷ tỷ dùng khăn thấm nước ấm lau trán ta.
Có lần tỉnh giấc, ta thấy Hoàng đế mang theo tiểu cô nương. Khoảng hai tuổi, tựa hạt đậu nhỏ, chớp đôi mắt đen láy nhìn ta ngoan ngoãn. Đây là công chúa út cung đình, mẹ nàng mùa đông trước bệ/nh mất, chưa kịp sắp xếp chỗ ở.
Hoàng đế nói: "An An, trẫm tặng nường một tiểu cô nương, để nàng làm tiểu nữ nhi của chúng ta. Nường mau khỏe nhé."
Ta đặt tên thân mật là U U, c/ầu x/in Hoàng đế ghi vào tộc phả dưới Ôn Phi, thường xuyên đến thăm ta là được. Hoàng đế đồng ý.
U U lộc minh, thực dã chi bình. Ánh dương chiếu xuống bầy nai ríu rít gọi đàn, thản nhiên gặm cỏ trên đồi xanh. Ta biết mình không qua khỏi, đâu nỡ để tiểu công chúa nếm trải nỗi đ/au mất mẹ lần nữa.
15
Trước ngày Thất tịch, ta cảm nhận được điều gì. Ta cũng hiểu, muốn thành bạch nguyệt quang khiến Hoàng đế đ/au đớn khó quên nhất, ta còn thiếu bước cuối.
Ta ôm U U, bảo nàng tìm Ôn mẫu phi. Ôn Phi nhìn ta muốn nói điều gì, ta lắc đầu nói không sao. Ta bảo tỷ tỷ về nhà, phủ đệ đã nửa năm không chủ nhân, về tế bái phụ mẫu huynh trưởng. Tỷ tỷ khăng khăng ở lại.
Ta nói: "Vậy ngày mai nếu tinh thần ta ổn, tỷ về nhà tế lễ xong lại vào cung nhé?" Tỷ tỷ do dự hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
Hôm sau, ta vẫn như cũ, bệ/nh yếu nhưng phơi phới. Thế là tỷ tỷ xuất cung. Ta nhìn theo bóng lưng tỷ tỷ khuất dần nơi Phượng Nghi cung, đến khi chỉ còn chấm nhỏ.
Ta xoa đầu U U, bảo nàng gọi phụ hoàng đến. Hoàng đế bỏ thiết triều chạy tới. Nhiều năm qua, bệ hạ vẫn uy nghi cao lớn, nhưng nét mặt quen thuộc đã mất vẻ e lệ đêm động phòng.
Ta nằm trong vòng tay ấm áp, hít sâu lần đầu gọi tiểu tự của hắn:
"Tắc Ngôn, thiếp trước lễ cập kê từng mộng tưởng phu quân tương lai."
Lời sấm hồng nhan của đạo sĩ.
Thanh danh vang dội trong dân chúng sau sự kiện Kỳ Châu.
Huynh trưởng trấn thủ Tây Bắc u/y hi*p Khương quốc, phụ thân dù đã nghỉ ngơi vẫn lẫy lừng quân công. Vậy nên sau lễ cập kê, thiếp đã biết mình không còn đường lấy người khác.
