“Cái gì?”
“Sao cứ cảm giác chúng ta đã gặp nhau nhiều lần thế nhỉ.”
Nhìn vào đôi mắt trong veo chưa từng có của nàng, tôi gật đầu lặng lẽ: “Phải, chúng ta đã gặp từ rất lâu rồi.”
“Nhưng chỉ lần này, chúng ta mới cùng nhau tới được đây,” nàng thở dài lắc đầu: “Tiếc quá, đáng lẽ ngươi nên đưa ta đi sớm hơn.”
“Trước kia... ta cũng từng thử qua.”
Giọng tôi nghẹn lại: “Ta đã nhiều lần, rất nhiều lần nói với ngươi, bọn đàn ông kia chẳng tốt đẹp gì, họ chỉ hại ngươi mà thôi.”
“Thế mà ngươi m/ắng ta đố kỵ, ch/ửi ta th/ần ki/nh, bảo ta là đồ ngốc chỉ biết dùng cơ bắp...
Ngọc Mặc, ta thật sự không biết phải c/ứu ngươi thế nào.”
Nói đến đây, mắt tôi nhòa lệ.
Ngọc Mặc cũng đẫm nước mắt: “Xin lỗi Hoa Nô, thật sự xin lỗi.”
Không dám đối diện với giọt lệ nàng, tôi quỳ bên bàn thờ cúi đầu sâu trong dày vò: “Không, người nên nói xin lỗi chính là ta.”
“Ta chỉ không tin... Ngọc Mặc, ta thật sự có thể c/ứu được ngươi sao?”
“Ở thế giới này, ta ngay cả bản thân còn chẳng c/ứu nổi.”
Trải qua vô số thất bại ê chề, dần dà ta chìm vào tê liệt, tự dối lòng rằng thế này cũng tốt. So với Ngọc Mặc ngây thơ, kẻ chỉ biết chạy trốn như ta mới chính là hèn nhát!
Dưới trăng, người trước mắt đối với kẻ khóc không thành tiếng như ta, bỗng tỏa ra vẻ khoan dung tựa thần minh. Nàng vén vạt áo trắng muốt lau dòng lệ bất tận: “Đừng khóc, trẻ ngoan.”
“Ngươi đã làm rất tốt rồi.”
Lời c/ứu rỗi như tiên khúc ấy khiến ta gục đầu trên gối yếu ớt. Người phụ nữ không trách móc, chỉ xoa đầu ta thì thầm: “Ta sẽ mãi ở sau lưng ngươi.”
“Nên Hoa Nô, hãy dũng cảm.”
“Dũng cảm... bước tiếp con đường này.”
27
Dùng của cải tích cóp cùng danh hiệu Thánh Nữ của Ngọc Mặc, tần dần tập hợp được hàng ngàn lưu dân.
Trong số ấy, có vô số phụ nữ tha phương không nhà.
Kẻ thì như bạch long giữa sóng, ả đ/á/nh cá cơ bắp cuồn cuộn lấp lánh dưới nước. Người thì như nông phu lưu lạc, sức mạnh đẩy cối xay cả ngày. Đối diện đồng nữ nhi như ta, họ không ngại phô diễn thân hình cường tráng.
“Tướng quân, tiện tỳ có thể nín thở dưới nước mấy chục hơi!”
“Ta một mình cày xong thửa ruộng.”
“Mỗi ngày đẩy được cả chục xe phân!”
Để có thêm lương thảo, tôi dẫn lũ lưu dân này khẩn hoang đào mương, đi đến đâu khai phá đến đó.
Bất kể nam nữ xin theo, đều thu nạp hết.
Bởi thân phận nữ nhi, lâu dần trong đám đông nảy sinh kẻ bất phục, âm thầm mưu đồ cư/ớp ngôi thủ lĩnh.
Nhưng dòng người lưu tán qua lại tới lui, bởi ta không ứ/c hi*p cư/ớp bóc, lại có Thánh Nữ hiền từ che chở, ngày càng đông người nghe tiếng tìm về.
Xuân hạ thu đông.
Đội ngũ cuối cùng cũng lớn mạnh.
Những kẻ theo lâu ngày đã phục tùng, từ trên xuống dưới đều nhất loạt tôn xưng ta “Hoa tướng quân”.
Nhưng họ không biết tên thật của ta vốn là thứ nô bộc vô h/ồn – “Hoa Nô”.
Nhìn đồng đội ngày một đông, tôi thầm thì: “Từ hôm nay, ta tên là Hoa Nộ.”
Nộ, là nô đã có tấm lòng.
Từ nay về sau, ta không còn cô đ/ộc nữa.
28
Cuối đông, mưa lạnh.
Mưa dầm đêm dày khiến bầu trời bị lớp mây đen vần vũ. Dù u ám đã tan, không khí vẫn ngập tràn sự báo hiệu của cuồ/ng phong.
Cuối năm, đội quân ta như chẻ tre tiến từ Phúc Kiến đạo xuống Giang Nam đạo, Chiết Đông đạo. Binh lính từ ngàn người ban đầu đã vọt lên vạn.
Triều đình cuối cùng không ngồi yên. Sau tết, phái sứ giả tới chiêu an.
Mà vị sứ giả ấy chính là –
Vương Gia!
Nghe ta xưng đúng tước hiệu, hắn sửng sốt: “Ngươi... ngươi là...”
Ấp a ấp úng mãi chẳng nhớ ra.
Cũng phải, một nữ nhi thấp hèn đâu đáng để hắn nhớ.
Tôi dẫn Vương Gia đi xem xét đội ngũ chỉnh tề, bị hắn chỉ trích: “Hoa tướng quân, trong quân ngươi lại có nhiều đàn bà thế...”
“Nữ nhi đa truân, làm sao thắng được?”
“Chi bằng sớm quy thuận, để triều đình an bài!”
Tôi giả bộ khó xử: “Ta thì dễ, nhưng mấy vạn binh lính này...”
Hắn bĩu môi: “Triều đình ban cho ngươi cao quan hậu lộc, bọn họ đương nhiên giải tán về quê!”
“Về quê?” Tôi kinh ngạc: “Ngươi hỏi xem họ còn quê nào nữa?”
Câu hỏi như ngòi n/ổ, kích hoạt biển phẫn nộ sôi sục.
“Cha ta b/án tôi đổi thịt, ta là kẻ đào tẩu!”
“Tôi cũng vậy!”
“Con gái ta ch*t đói rồi! Ta không còn nhà!”
Tôi rút đ/ao chỉ vào người phụ nữ than khóc: “Vương Gia biết tại sao quân ta nhiều nữ nhi không?”
“Là các người đã đẩy họ vào đường cùng, biến họ thành chiến sĩ tà/n nh/ẫn nhất.”
Vương Gia thấy giọng điệu bất thường, h/oảng s/ợ: “Chúng ta? Ý ngươi là sao?”
Tôi không đáp, nói lảng sang chuyện khác: “Ngài vừa bảo nữ nhi đa truân.”
“Quân ta nhiều nữ, cần mượn huyết dương hoàng gia để giải trừ.”
Vương Gia gi/ật mình: “Không! Đừng gi*t ta!”
“Ngươi gi*t ta, hoàng thượng sẽ điều binh...”
Tôi bỏ qua lời hắn, hướng về đám đông gi/ận dữ: “Nói ta nghe, nên làm gì đây?”
Lời vừa dứt, sóng người cuồn cuộn gào thét khiến hắn mặt tái mét.
“Gi*t! Gi*t! Gi*t!”
“Ch/ém sứ giả!”
“Đảo hoàng đế!”
“Tiến cung cấm!”
Nghe vậy, tôi cười nói với Vương Gia: “Vậy thì đành vậy thôi!”
Hắn định phân trần, bị ta áp đ/ao vào cổ, thì thầm bên tai: “Không biết năm xưa, ngài đã tìm được người thế thân cho Ngọc Mặc vào cung chưa?”
Vương Gia kinh hãi, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ ngươi là Hoa...”
Chưa dứt lời, đã bị ta nắm cổ áo đẩy vào đám đông, vung đ/ao lên –
Một nhát ch/ém đầu, m/áu tế cờ!
29
Hoàng đế phái sứ giả chiêu an, bị ta nắm cổ áo ch/ém đầu tế cờ ngay tại chỗ.
