Thấy nàng dần mềm lòng, ta thừa thế xông lên: "Việc này cần mẫu thân trợ giúp, xưa kia mẫu thân từng có cố nhân ở Uyển Quốc, không biết có thể..."
"Cố nhân Uyển Quốc?"
Trong lúc do dự, bà chợt hiểu ra: "Con tìm hắn để làm gì?"
Ta khẩn thiết: "Con cần mẫu thân dẫn kiến!"
Mẹ ta đáp ứng.
Sau đó, bà âu yếm xoa đầu ta, giọng dịu dàng: "Sơ Tuyết, hôm nay mẫu thân sẽ hạ chỉ để con giám quốc. Toàn bộ Đa M/a sẽ tôn con làm chủ."
"Muốn làm gì cứ việc làm."
"Mẹ, sẽ mãi ở sau lưng con."
10
Hàn phong lạnh lẽo, bóng tối phủ dài.
Thấm thoắt đã một năm kể từ ngày Sơ Lán viễn giá.
Trước lễ sứ sang Đại Hạ, ta thân hành đến Uyển Quốc giao hảo, m/ua ba trăm bộ mã cụ làm lễ vật tạ tội dâng lên quốc vương Đại Hạ.
Uyển Quốc chủ yếu là dân du mục, nên mã đạp, roj ngựa, dây cương của họ nổi tiếng khắp thiên hạ. Đại Hạ muốn mở rộng bờ cõi, có những mã cụ này thì kỵ binh sẽ càng hùng mạnh.
Khi ta vượt trăm dặm dâng lễ vật, thấy được gương mặt hớn hở của Đại Hạ quân vương.
Chưa đợi ta mở lời, hắn đã sai Triệu Bính dẫn ta tham quan Hạ cung.
Lòng đ/au đáu nhớ Sơ Lán, ta xin được thăm em gái. Triệu Bính lại dẫn ta đến hậu viên hẻo lánh.
"Vì sao Thái nữ mãi chưa thành thân?"
Thấy ta trầm mặc, hắn hạ giọng dò hỏi: "Hay là không ưa Triệu Mạt?"
Không khí trở nên mơ hồ.
Ta lùi lại, chẳng ngờ va phải một thị nữ. Triệu Bính biến sắc: "Cầm Nô, ngươi không ở phòng dạy chủ mẫu, lại dám lang thang nơi này?"
Cầm Nô?
Người phụ nữ áo tì nữ quỳ sụp dưới đất, liên tục khấu đầu.
Ta chợt nhớ ra - kiếp trước từng gặp nàng ta.
Cầm Nô, thông phòng của Triệu Bính.
Nhưng một tì nữ, có gì để dạy chủ mẫu?
Nơi này gần tẩm cung, vẳng ra tiếng đàn đ/ứt quãng. Ta bước vào, thấy người phụ nữ ngồi cuối giường.
Tầng lớp quý tộc Đại Hạ đều dùng loại giường có bệ gỗ. Chỗ bệ gỗ vốn dành cho tì nữ hầu hạ chủ nhân.
Giữ bô tiểu, đổ nước tiểu.
Nhưng giờ đây, người ngồi đó là Sơ Lán.
Ngày xưa nàng anh thư lẫm liệt, sáng chói như mặt trời, như vầng nguyệt, bao thiếu niên tuấn kiệt theo đuổi.
Giờ nàng vấn tóc, mặc trung y, ngồi trên bệ gỗ chỉnh tư thế bưng bô.
Mải mê luyện cho dáng điệu thêm chuẩn mực, nhuần nhuyễn.
Ta chỉ nàng, cười lạnh với Triệu Bính bên cạnh: "Ngươi nh/ốt nàng trong phòng, sai thông phòng giám sát, chỉ để làm thế này?"
Vẻ bực tức thoáng qua gương mặt Triệu Bính, vẫn điềm đạm: "Đây là thú vui phòng the, Thái nữ hẳn không hiểu."
Bưng bô đổ ỉa, gọi là thú vui phòng the?
Ta cười mà không nói.
11
Trong lầu các, không khí ngột ngạt.
Triệu Bính viện cớ có chính sự, phủi áo bỏ đi.
Thấy Sơ Lán hoang mang, ta bình thản: "Giờ em chẳng khác gì những phụ nữ quẩn quanh hậu viên."
Nàng mở miệng: "Không phải, điện hạ chỉ thích được em chăm sóc..."
Chưa dứt lời đã bị ta chỉ vào bô tiểu ngắt lời: "Em gọi đây là chăm sóc?"
Nghe vậy, nàng bất phục: "Vợ chồng với nhau, cần gì tính toán?"
"Miễn là chàng yêu em là đủ!"
Thật hoang đường!
Ta gi/ận đến mức cười gằn: "Nếu thực lòng yêu em, sao nỡ để em khom lưng quỳ gối?"
Chẳng qua dùng danh nghĩa yêu đương để thuần hóa một tâm h/ồn kiêu hãnh!
Sơ Lán h/oảng s/ợ, vội với tay kéo ta. Ta đẩy mạnh khiến nàng ngã dúi.
"Kẻ không tôn trọng em, sao gọi là yêu? Tốt, dù hắn yêu em, thì tình yêu có gì quý hiếm? Ta yêu em, mẫu thân yêu em, toàn dân Đa M/a đều yêu em!"
"Chính em tự đạp xuống bùn!"
Bị chạm đúng nỗi đ/au, Sơ Lán mặt mày ảm đạm: "Tỷ tỷ, em đã giá đến Đại Hạ, đương nhiên nhập gia tùy tục!"
"Sao tỷ nỡ nói lời tà/n nh/ẫn thế!"
Nhìn bóng hình co quắp của nàng, cảm nhận hơi lạnh như d/ao c/ắt, ta chợt nhớ mình từng ở cung điện này.
Nơi đây trống trải, gió lùa, dù gấm vóc chất đầy cũng chẳng soi sáng được góc tối tăm.
Lòng chùng xuống: "Tưởng rằng em sẽ cầu ta đưa đi."
Nhưng Sơ Lán lắc đầu: "Không, em không thể đi! Em mà đi, điện hạ sẽ càng khốn đốn!"
Ta hiểu, nàng buông không nổi Triệu Bính.
Cùng mẹ đẻ, từ nhỏ sống cùng nhau, ta hiểu rõ sau vẻ ngoài cố chấp là trái tim nhiệt huyết ngây thơ.
Dù bị đối xử tệ bạc, nàng vẫn đắm chìm trong ảo ảnh tình ái, không muốn tỉnh ngộ.
Nhưng không chịu tỉnh, chỉ vì chưa đủ đ/au đớn.
Thứ khiến người ta trưởng thành không phải hạnh phúc, mà là nỗi đ/au dày vò. Chỉ khi gan ruột như lửa đ/ốt, mới rũ bỏ được sự ngây thơ.
Ngày ấy của nàng có thể sẽ đến.
Hoặc mãi không bao giờ.
Nghĩ vậy, ta thôi khuyên nhủ: "Rồi có ngày em sẽ hiểu... em đã đ/á/nh mất những gì."
12
Ngoài viện, Triệu Bính cầm quạt giấy thong thả đến.
Thấy hắn mặt tươi như hoa, như không có chuyện gì, ta nhắm mắt, trong mí mắt trào lên màu m/áu.
Ta biết, hắn cố ý.
M/ắng thông phòng, Sơ Lán bưng bô, đều là hắn cố diễn cho ta xem.
Để ta tận mắt thấy em gái bảo bối của mình ở Hạ cung thấp hèn thế nào, thấp đến mức vùi trong bụi đất.
Nhưng vì qu/an h/ệ hai nước, ta không thể nổi gi/ận, giọng điềm nhiên: "Hai người hòa thuận yên ấm, như thế ta rất yên tâm."
"Về Đa M/a, ta sẽ tâu lại với mẫu hoàng."
Đối phương mỉm cười: "Đa tạ Thái nữ."
Chuyện đáng lẽ kết thúc ở đây.
Cho đến khi gã đàn ông trước mặt phe phẩy quạt giấy, lại nhắc đến hôn sự của ta với Triệu Mạt.
"Nếu Thái nữ không ưa Triệu Mạt, tại hạ nguyện thế thân."
Ta tưởng nghe nhầm: "Cái gì?"
