Đối với việc này, ta chẳng biết nên kh/inh bỉ hay thương hại.
Hổ phách tửu, bích ngọc tương.
Thực như họa, tửu như tuyền.
Ta hướng Cơ Ô thỉnh cầu m/ua ngựa, nhưng hắn nhiều lần đá/nh trống lảng, ánh mắt thoáng hiện tinh anh ấy cùng lời nói nhẹ tựa lông hồng khiến người khó lòng dò xét.
Qua ba tuần rư/ợu, Triệu Mạt say mềm được khiêng khỏi án thự.
Không khí yến tiệc dần nới lỏng, ta chỉ tay thanh niên tuấn tú đang say khướt nói với Cơ Ô: "Nếu thế chưa đủ, tiểu nữ xin dâng Thế tử Đại Hạ làm chất tử cho Đại Uyển, tiên sinh thấy thế nào?"
"Dù nàng đưa hắn vào Dịch Đình quốc quân, hay làm nô bộc tôi tớ, tùy ý xử trí."
Cơ Ô mỉm cười: "Nàng làm chủ được việc này sao?"
Ta đưa thủ dụ của Triệu Bính cho hắn, xem xong, hắn khẽ cười khẩy.
"Chỉ mỗi hắn, chưa đổi được lương mã Uyển quốc!"
Ta nâng chén rư/ợu, kính cáo từ xa: "Tiên sinh, ta chỉ muốn m/ua ngựa, chẳng yêu cầu loại nào, không phải sao?"
Đối phương chợt hiểu: "Vậy ngựa nàng m/ua, định tặng cho ai?"
"Chính là hiến tặng Quốc chủ Đại Hạ."
Đại Uyển quốc tuy xa, vẫn xem Đại Hạ đang bành trướng như mối đe dọa.
Ánh mắt giao hội, đôi bên đã thấu hiểu ngầm.
Cơ Ô nở nụ cười trên môi, thần sắc hòa ái hơn: "Mã khác nhau, tự có công dụng khác nhau, mong Thái Nữ rõ xét."
"Tiểu nữ đã rõ, mặc tiên sinh an bài."
Cơ Ô gật đầu: "Vậy ta sẽ xin soán quyền một phen."
Sau khi đạt thành thỏa thuận, không khí tiệc hòa hợp hẳn. Cơ Ô bỗng hỏi: "Nghe nói Sơ Lán đã giá đến Đại Hạ, nàng ấy giờ ra sao?"
Ta ngạc nhiên: "Tiên sinh sao lại hỏi chuyện này?"
Hắn sững lại: "Tùy miệng mà hỏi thôi."
Hắn không muốn nói thêm, ta cũng khó tra hỏi, tạm thời im lặng.
Đúng lúc ấy, Tán giả báo ngoài điện đưa vào gói hàng màu chu sa.
Đã là minh hữu, không cần quá kiêng kỵ.
Trước mặt Cơ Ô, ta mở phong ấn đất, bên trong là mật báo từ Đại Hạ, thư chỉ vẻn vẹn một câu:
[Thế tử Bính sắp thú bình thê.]
17
Bình thê mới của Triệu Bính là con gái tông thất Đại Hạ, phụ thân nàng giữ chức Tam công, địa vị trọng yếu triều đình.
Mẫu hoàng nghe tin gi/ận dữ, viết liền mấy phong thư trách Đại Hạ bội tín vo/ng nghĩa.
Nhưng thư đi như đ/á chìm biển, không hồi âm.
Ta sớm biết có ngày này, nên chẳng vội. Đợi Cơ Ô đưa mã tới, mới chỉnh đốn xe ngựa, hùng hổ sứ đoàn về Đại Hạ.
Gặp ta, Triệu Bính mặt mày khó coi.
Nhưng nghe tin ta mang ba trăm lương mã, gương mặt tuấn tú kia lại nở nụ cười gượng gạo. Ta ý chỉ: "Ta đã giữ lời, còn ngươi phản ước?"
Dưới ánh mắt băng giá, hắn cúi đầu thừa nhận: "Ta có lỗi với Sơ Lán."
Chưa đợi ta nói tiếp, Triệu Bính tuy luống cuống vẫn ngang ngạnh: "Nhưng phụ thân Lâm thứ phi là Tam công, cưới nàng chỉ để cân bằng thế lực triều đình, ta bất đắc dĩ vậy!"
Chán gh/ét tranh cãi, ta lạnh lùng: "Nàng ấy đâu?"
Triệu Bính khẽ nói: "Đang quỳ tạ tội trước cung."
"Tạ tội? Nàng có tội gì?"
"Sơ Lán gh/en t/uông đi/ên cuồ/ng, đẩy Lâm thứ phi có th/ai rơi xuống nước khiến nàng sẩy th/ai..."
Ta nghe xong cười lạnh: "Lần đầu nghe chuyện chính thất tạ tội thứ thiếp."
Triệu Bính ngậm họng hồi lâu, thở dài: "Thái Nữ, đây chẳng phải bản ý ta! Nếu ta bảo vệ nàng, Lâm công lại trách cứ thế nào? Ta..."
Ta thẳng thừng ngắt lời:
"Dẫn ta gặp nàng."
18
Triệu Bính sai người đưa ta đến Hạ cung.
Đêm khuya tuyết dày, tiếng trúc g/ãy đìu hiu. Cây cối trước sân tiêu điều, cành khẳng khiu đung đưa trong gió lạnh như bàn tay g/ầy guộc vươn trời.
Trong làn tuyết mỏng, ta thấy Sơ Lán.
Thân hình thon dài giờ khom như cánh cung, da trắng bệch g/ầy mòn, h/ồn phi phách tán, phản ứng chậm chạp.
Mới bị giam hậu trát hai năm, nàng đã thành dạng này.
Ta không nhịn m/ắng: "Đồ vô dụng! Thuở thiếu thời cưỡi ngựa biên cương, quét sạch cõi bờ, cái tính ngang tàng đâu mất rồi?"
Thấy ta đột ngột xuất hiện, tưởng là ảo ảnh, Sơ Lán dụi mắt lẩm bẩm: "Điện hạ nói, giống như Cầm Nô, hắn chỉ rước Lâm thị về làm bình phong."
"Nên ta không được gi/ận, gi/ận là bạo ngược, đố kỵ..."
"Bình phong?" Ta cười nhạt.
"Nếu chỉ là bình phong, làm sao nàng có th/ai?"
Nghe vậy, Sơ Lán chợt tỉnh, nhận ra ta: "Tỷ tỷ, sao chị lại đến đây..." Vội đứng dậy nhưng đầu gối cứng đờ, ngã vật xuống.
Nhìn bộ dạng thảm hại, đâu còn hào quang Đa M/a chi nữ?
Ta đỡ nàng dậy, giọng kh/inh bạc: "Đừng vội."
"Cho ta nghe giải thích."
Nàng không dám nhìn ta: "Thực ra, điện hạ ít khi đến chỗ Lâm thứ phi... Đêm đó, hắn bị ép uống say..."
Chưa dứt lời, ta đã cười gằn: "Nàng quả là hiền thê mẫu mực."
Câu nói như lưỡi d/ao xuyên thủng tự tôn mỏng manh.
Trước mắt, dòng lệ nóng hổi tuôn rơi.
Chán ngán cảnh tượng, ta phẩy tay định đi, áo bỗng bị kéo lại.
Sơ Lán nuốt nước bọt khô khan, giọng yếu ớt như muỗi vo ve:
"Tỷ tỷ, đưa em đi."
"Em muốn cưỡi ngựa, múa thương."
"Em nhớ mẹ."
Đôi mắt từng lấp lánh nhìn ta, giờ đây tối tăm mờ mịt.
Ta chậm rãi: "Trong lòng nàng, từ nay không còn Triệu Bính?"
Nàng cúi đầu, mặc nhiên thừa nhận.
Ta tiếp tục: "Vậy thì, trong thư phòng hắn có giá cổ vật, tầng trên cùng là cuộn Đại Hạ kinh kị bố phòng đồ, nàng lấy được, ta sẽ đưa đi."
Sơ Lán nghe xong không thắc mắc, chỉ kinh ngạc: "Tỷ, việc này... sao được?"
"Sao không?"
"Điện hạ phụng mệnh trấn thủ Hạ cung, đó là vật an thân lập mệnh, em không thể lấy!"
"Đến nước này, nàng còn lưu luyến hắn?"
Ta gi/ận đến cười: "Nàng bất nhẫn quốc thổ điêu linh, biết đâu hắn sẽ đối đãi thế nào?"
Sơ Lán môi r/un r/ẩy như cánh hoa tàn: "Nhưng nhất nhật phu thê... bách nhật ân..."
"Vậy hắn đã có ân tình gì với nàng?"
