Nàng há hốc miệng, nhưng không thốt nên lời.
Ta hiểu rồi.
Hôm nay dù ta mang đi thân x/ác nàng, cũng chẳng thể đoạt được tâm can.
Trong khoảnh khắc, lòng tràn ngập thất vọng, không biết là với bản thân hay với người em trước mặt: "Đã thích quỳ, thì cứ quỳ mãi đi!"
Đang định phẩy tay áo bỏ đi, phía sau vang lên tiếng hô hào.
Đám gia nhân đang khiêng một chum gốm khổng lồ qua trước mặt, hoa văn cá đỏ trên thành chum vừa quen thuộc vừa chói mắt.
Nỗi kh/iếp s/ợ mênh mông ập tới, thấy ta đờ đẫn, Sơ Lán kéo tà áo: "Tỷ tỷ..."
"Lần này, tỷ không đưa em đi." Trong ánh mắt tuyệt vọng của nàng, ta đáp bằng giọng điệu tương tự: "Tỷ chỉ muốn nói rằng tự trọng thì mệnh quý, tự ti thì mệnh hèn."
"Người ta không thể chọn xuất thân, nhưng quý tiện tại mình."
Sơ Lán không hiểu, chỉ biết nắm áo ta nài nỉ: "Tỷ tỷ, xin người! Đưa em đi..."
Ta vẫn lạnh lùng: "Nếu thân thể bất tiện, hãy sai người tìm ta."
Nàng ngơ ngác: "Thân thể bất tiện là sao?"
"Đến lúc đó, tự khắc hiểu.
Hôm ấy, Sơ Lân quỳ lê theo ta cả dặm đường, quần áo rá/ch nát, nhưng ta vẫn sắt đ/á bỏ đi.
Về Đa M/a, ta im lặng về mọi chuyện.
Mẫu thân già yếu, thường xuyên chóng mặt, cần tĩnh dưỡng, ta không nỡ làm bà đ/au lòng.
Nhưng mấy chục năm quân vương khiến bà nhạy bén khác thường: "Sơ Tuyết, con thật sự bỏ rơi muội muội?"
Ta lặng thinh.
Mẫu thân thở dài: "Sơ Lán dũng mãnh thiên bẩm, cả nước đều cho rằng nàng là quân chủ tương lai... Giá như nàng trở về, các con cùng nhau trị quốc thì tốt biết bao!"
Ta biết bà nói đúng.
Bàn về thống lĩnh quân đội, Sơ Lán mới là thiên tài.
Người c/ứu Đa M/a tương lai, không phải ta.
Nhưng dù đã an phận, lòng vẫn quặn đ/au: "Mẫu thân, nếu con gả sang Đại Hạ, người có mong con sớm quy gia?"
Bà chăm chú nhìn ta hồi lâu.
Ánh mắt dừng lại nơi khóe môi tái nhợt, đột nhiên nghiêm giọng: "Dĩ nhiên."
"Mẫu thân Đa M/a sẽ không bao giờ bỏ rơi con gái."
Câu nói khiến ta chợt nhớ kiếp trước khi ta b/ệnh tật ở Đại Hạ, mẫu thân từng c/ầu x/in Triệu Bính thả ta về. Tiếc thay ta ch*t yểu sau sinh. Sau đó bà thân chinh bị Triệu Bính b/ắn hạ.
Làn sương trắng mờ ảo hiện ra, ta hối h/ận: "Nương nương, con sai rồi."
"Sao thế?"
"Đáng lẽ con nên ngăn Sơ Lán xuất giá, chỉ một niệm sai lầm khiến nàng khổ đ/au..." Nghẹn ngào: "Lẽ ra có cách tốt hơn!"
Mẫu thân lắc đầu: "Nương biết con đã cố hết sức."
"Con ngày đêm chăm lo quốc chính, giảm thuế khóa, mở cửa thông thương... Khổ cực thế nào, nương đều rõ."
Bà lau nước mắt cho ta: "Đã thấu hiểu, sao nỡ trách m/ắng?"
Sự thông tình đạt lý của mẹ càng soi rõ sự hèn nhát của ta. Thấy ta x/ấu hổ, bà thở dài như quyết định trọng đại: "Vì Sơ Lán, cứ mặc sức đòi hỏi Cơ Ô..."
Ta kinh ngạc: "Vì sao?"
"Cơ Ô chính là sinh phụ của Sơ Lán."
Trước vẻ chấn động của ta, mẹ ngượng ngùng: "Năm đó hắn du lịch Đa M/a, say mê phong thổ. Khi ấy ta còn là Thái nữ, từng có quãng thời gian tươi đẹp..."
Ta ngây ngô hỏi: "Sau này sao không đi cùng? Chẳng phải người yêu hắn?"
"Không phải không yêu, mà là tự ái."
Mẹ mỉm cười: "Nếu theo hắn, thiên hạ này không nơi nào như Đa M/a."
"Nơi khác đều là lồng son. Chỉ nơi đây, nữ nhi mới được tự do phiêu dã mênh mông."
"Không có tri/nh ti/ết gò bó, không tam tòng tứ đức, không xiềng xích trói buộc. Chỉ có tự do và nhân phẩm."
Ta trầm tư: "Ly biệt người mình yêu, không đ/au lòng sao?"
"Thỉnh thoảng đ/au, nhưng chưa từng hối h/ận."
Mẹ xoa đầu ta: "Nơi nào tự tại hơn mảnh đất dưới chân?"
Bà ngâm khúc d/ao ngọt ngào. Khúc này ta quen thuộc lắm, ca ngợi quê hương khắc khoải:
"Bình minh điểm tô mây, chim xanh thập thò, vẫy khăn lụa. Ta vẫy tay, Đa M/a trong mộng..."
"Con sẽ đưa con về quê, con gái ơi. Nơi này mặt trời mọc làm việc, Đa M/a trong mộng..."
"Nơi có huynh đệ tỷ muội, đoàn tụ vui vẻ..."
20
Ba năm sau, ta liên minh với Uyển Quốc mở thông thương, học hỏi nghề rèn từ Nguyệt Chi, đồn điền luyện binh nơi biên ải.
Dù đã chuẩn bị kỹ cho họa binh đ/ao sắp tới, nhưng nghĩ đến đối đầu với anh em họ Triệu tham tàn, vẫn thấy chưa đủ.
Những ngày gần đây thường gi/ật mình tỉnh giấc.
Một đêm lang thang trong cung, ta vô tình đến phòng Sơ Lán.
Nàng từ nhỏ thích võ nghệ, phòng ở đơn sơ trống trải, góc tường xếp mâu gỗ đầu đỏ.
Ta chợt nhớ thuở thiếu thời, Sơ Lán bé nhỏ cưỡi ngựa lùn múa thương gỗ, hô hào chinh ph/ạt tứ phương.
Khi ấy mẹ từng nói: "Là quân chủ tương lai, Sơ Lán nhất định khiến Đa M/a cường thịnh."
Nay nàng đi xa, cung nhân lơ là, thân thương đã phủ lớp bụi mỏng.
