Các hoàng tử khác đều do phi tần sinh ra.
Ngôi Thái tử vẫn chưa định đoạt, bởi vậy, họ vẫn đang quan sát, kế hoạch trước mắt là lấy lòng Hoàng hậu.
Phương Minh Kiều được phong làm Huyện chúa, Phương phủ bày tiệc, mời nhiều quý nữ kinh thành, mục tiêu chính của họ là công chúa, đương nhiên cũng nằm trong danh sách được mời.
"Ba ngày sau, phủ ta đặt yến, ngươi cứ yên phận ở trong viện đừng đi đâu. Nếu dám xúc phạm quý nhân, đừng trách phu nhân không nương tay."
Quản gia đặc biệt đến cảnh cáo, ta cúi đầu vâng dạ thưa gửi. Sau khi hắn đi khỏi, ta đăm chiêu nhìn mảnh đất trước mặt. Ta biết, đây có lẽ là cơ hội của mình.
Có lẽ vì ta quá nhu nhược, không có chút gai góc nào, quản gia không nghĩ ta dám trái lời đích mẫu. Ba ngày sau, gia nhân Phương phủ tất bật chuẩn bị yến tiệc, không ai để ý đến ta. Ta khoác bộ trang phục màu sắc giống người hầu, lặng lẽ rời viện, men theo hướng nam mà đi.
......
Công chúa gặp nạn.
Nghe tin này, đích mẫu biến sắc, vội vã dẫn người đến phía nam Phương phủ. Khi bà ta tới nơi, chỉ nghe tin công chúa rơi xuống nước được c/ứu, mà người c/ứu lại là đứa con ghẻ bà ta gh/ét nhất - Phương Thê Thê.
Nửa khắc trước, ta bên bờ ao c/ứu công chúa đang chới với. Trời cuối xuân vẫn se lạnh, nước hồ băng giá, ta đỡ công chúa lên bờ, cởi áo ngoại y khoác lên người nàng. Khi gia nhân nghe động tĩnh chạy đến, chỉ thấy ta ướt sũng nhưng che chắn kỹ lưỡng cho người trong lòng.
Ta vội vàng thúc giục gia nhân đang đờ đẫn: "Mau đi lấy quần áo khô, đưa công chúa đến phòng nghỉ, rồi sai người báo đích mẫu. Nhớ kỹ, việc này không được để lộ."
Gia nhân vâng lời làm theo. Công chúa mới mười mấy tuổi, chưa từng gặp cảnh này, mặt mày tái nhợt, tay nắm ch/ặt vạt áo ta. Ta dịu giọng vỗ về: "Đừng sợ, họ chẳng thấy gì đâu. Chuyện này tuyệt đối không tiết lộ."
Nàng gật đầu, mắt đỏ hoe, tay siết ch/ặt hơn. Thị nữ mang y phục khô đến, quấn cho cả hai chúng tôi, rồi dẫn đến phòng nghỉ tắm rửa. Họ vốn không muốn quan tâm ta, nhưng công chúa nắm ch/ặt tay tôi không buông, đành phải sắp xếp cho cả hai.
Khi thay áo xong bước ra, ta thấy ngay đích mẫu mặt mày tái mét. Bà ta nhìn tôi đen như mực, ánh mắt hằn học không giấu giếm, nhưng khi thấy công chúa liền đờ người ra, nét mặt co gi/ật trông hết sức lố bịch.
Lúc này chưa đến lượt ta lên tiếng, tôi cúi đầu im lặng. Công chúa vẫn nắm tay tôi, đã bình tâm trở lại.
"Phương phu nhân, thị nữ của ta đã báo với mẫu hậu. Người của mẫu hậu sẽ xử lý việc này. Việc hệ trọng, cần tra xét kỹ, nhưng ta và mẫu hậu không muốn nghe bất cứ lời đồn đại nào. Phu nhân hiểu chứ?"
Đích mẫu gượng cười vâng dạ, lập tức ra lệnh cho tâm phúc điều tra. Ánh mắt bà ta liếc qua tôi đầy nghi ngờ. Bà ta nghi ngờ tất cả là do tôi bày mưu.
Hoàng hậu không tiện xuất cung, người đến là Diệp mụ mụ, xem thái độ đích mẫu thì đây hẳn là tâm phúc của Hoàng hậu.
"Diệp mụ mụ..." Công chúa nghẹn ngào.
Ta bị dẫn đến phòng khác, có người nghiêm nghị chất vấn những gì ta biết về sự việc. Ta thuật lại tường tận. Sau khi nghe xong, Diệp mụ mụ nói, vì ta c/ứu công chúa, Hoàng hậu muốn gặp mặt.
Ta biết, họ cũng đang nghi ngờ ta. Quá trùng hợp, công chúa gặp nạn, ta lại xuất hiện đúng lúc.
Ta gật đầu nhận lời, dưới ánh mắt không mấy thiện cảm của đích mẫu, theo họ rời Phương phủ.
4
"Bản cung nghe nói, chính ngươi đã c/ứu Chiêu Chiêu?" Trong Phượng Nghi Điện, Hoàng hậu ôn hòa nhìn ta.
Công chúa tên Lạc Chiêu Vân, phong hiệu Triều Dung công chúa.
"Thần nữ chỉ tình cờ gặp được, may mắn công chúa vô sự." Ta cúi mắt, giọng điệu khiêm cung. Ánh mắt Hoàng hậu xuyên thấu, ẩn chứa sự dò xét - người ngồi được trên ngai phượng há phải hạng tầm thường.
"Bản cung còn nghe nói, ngươi đã cởi áo ngoại y c/ứu Chiêu Chiêu. Ngươi có biết nếu việc này lộ ra, thiên hạ sẽ bàn tán thế nào?"
Tri/nh ti/ết nữ nhi lớn tựa trời. Nếu đúng thế, ta chỉ còn đường quy y. Phụ thân và đích mẫu sẽ xem ta là nỗi nhục, tất tìm cách trừ khử. Một đứa con ghẻ vô thân vô thế, mất đi cũng chẳng ai đoái hoài.
"Thần nữ xuất thân hèn mọn, đã là kẻ ti tiện, đâu sợ những lời đàm tiếu. Nhưng công chúa kim chi ngọc diệp, tuyệt đối không thể mảy may tổn hại. Được c/ứu công chúa là phúc phần của thần nữ."
Cảnh ngộ ta đã thế này, còn có thể tồi tệ hơn được nữa sao?
Hoàng hậu trầm mặc hồi lâu: "Rốt cuộc cũng là kẻ bạc phận. Con ngoan, khổ cho ngươi rồi."
Hoàng hậu không cho ta xuất cung ngay, mà an trí ta ở thiên phòng bên cạnh công chúa. Vụ công chúa rơi nước vẫn đang điều tra, chưa rõ ngọn ngành, bà không để ta rời đi.
Có lẽ vì ân c/ứu mạng, công chúa đối đãi rất hậu. Hai chúng tôi cùng ăn cùng ở, chưa đầy mấy ngày, nàng đã xem ta như hữu.
"Thê Thê, đã là bằng hữu thì cứ gọi ta là Chiêu Chiêu, đừng khách sáo."
Ta đáp ứng ngay: "Vâng, Chiêu Chiêu."
Lại mấy ngày sau, Diệp mụ mụ của Hoàng hậu đến tìm, ta biết họ đã tra ra chân tướng. Quả nhiên, lần này vào gặp, ánh mắt Hoàng hậu không còn hoài nghi.
"Thê Thê, ngươi c/ứu Chiêu Chiêu, bản cung phải ban thưởng xứng đáng. Mấy ngày nay ngươi đã nghĩ muốn xin gì chưa?"
Ta do dự ngước nhìn Hoàng hậu: "Thần nữ không mong cầu gì, chỉ nguyện được an ổn qua ngày."
Mấy ngày này bà ắt đã điều tra rõ ngọn ngành về ta.
"Ngươi chỉ cần như thế thôi sao?" Hoàng hậu sửng sốt, ánh mắt đầy xót thương.
"Tâu nương nương, thần nữ x/á/c nhận."
