Tôi khẽ gật đầu đỡ lấy vật phẩm, nụ cười h/ồn hậu nở trên môi: "Có lao công giá lạo. Mong ngài chuyển lời cảm tạ của Thê Thê đến Tứ điện hạ."
Thái giám vội cung kính đáp lễ rồi lui ra. Xuân Vũ bên cạnh lên tiếng: "Xem ra trong chư vị hoàng tử, Tứ điện hạ đối đãi với tiểu thư tận tình nhất."
"Tận tình thì sao?" Tôi quay người đặt châu báu sang một bên, "Xuân Vũ nhớ cho, chân tâm của nam nhân vốn là thứ dối trá nhất đời."
Ngoài bản thân, chẳng ai đáng tin cậy. Tứ hoàng tử đối với ta chưa từng sơ suất, lễ tết không thiếu, của lạ có gì đều nghĩ đến ta trước tiên. Ta một lời chẳng dám nhận, sợ người đời dị nghị, hắn liền cẩn trọng từng ly từng tí. Hắn nói, hắn thích ta, muốn nạp ta làm trắc thất.
Nếu Nhị hoàng tử chỉ dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành, thì lời tỏ bày của Tứ hoàng tử hẳn là thật lòng. Nhưng dẫu thật lòng, hắn chẳng đủ bản lĩnh, thì tấm chân tình ấy cũng vô dụng.
"Thưa tiểu thư, trong tứ vị hoàng tử, duy chỉ có Tam điện hạ chưa từng tìm đến. Lẽ nào hắn thật sự không màng ngai vàng?"
Tam hoàng tử vốn ít xuất hiện trong cung, mẫu thân xuất thân bình dân lại tạ thế sớm. Văn chương hắn hơn Tứ hoàng tử cùng Đại điện hạ, nhưng kém xa Nhị hoàng tử. Chính sự không màng, chỉ thích văn thư bút mực. Tuy chưa từng tuyên bố vô tâm quyền lực, nhưng cử chỉ đều tỏ rõ không màng tranh đoạt.
Nhưng quả thực là vậy sao? Ta trầm tư suy nghĩ. "Kẻ sinh ra nơi hoàng tộc, há có ai thực sự vô dục vô cầu?" Ngay cả Tứ hoàng tử hữu dũng vô mưu còn chẳng làm được, huống chi chỉ là hắn không đủ gan lược.
Nghĩ đến ánh mắt lạnh lùng của Tam hoàng tử lần tình cờ bắt gặp, ta chợt hiểu ra: "Tam điện hạ sớm đã có mục tiêu riêng. Không tiếp cận ta, một là sợ lộ hành tích, hai là mục tiêu ấy giá trị hơn ta gấp bội."
Chỉ là như vậy, ta tựa hồ vô tình chạm phải bí mật kinh thiên.
8
Đại hoàng tử hứa nạp ta làm thiếp, nhưng mấy ngày liền không động tĩnh. Sắc mặt hắn cũng âm u cả tuần. Xem ra đã thất bại, đúng như dự liệu của ta.
Nhưng Đại điện hạ vẫn cố chấp, cãi rằng Yên Phi không chấp nhận thân phận thấp kém của ta, bảo ta phải cố gắng hơn. Lời này đến tai Lạc Chiêu Vân, nàng tức gi/ận vô cùng, tâm sự riêng với ta:
"Thê Thê, trong các hoàng huynh, ta gh/ét nhất Đại hoàng huynh. Mẫu hậu cũng chẳng ưa hắn cùng Yên Phi."
Mẫu thân Đại điện hạ vốn kiêu ngạo ngang tàng. Nghe đồn trước kia Yên Phi từng coi thường Hoàng hậu. Nhưng đó là chuyện cũ, nay thấy Hoàng hậu không có hoàng tử kế vị, bèn đổi sang nịnh bỡ. Nhưng ân oán xưa kia sao dễ dàng xóa bỏ?
Hoàng hậu không ưa Yên Phi mẫu tử, vốn là lẽ đương nhiên.
"Thê Thê, nơi đây không người ngoài, nói thật với ta, nàng đã có ý trung nhân chưa?" Chiêu Chiêu khẽ thì thầm bên tai.
Ta sửng sốt, ngạc nhiên nhìn nàng: "Chiêu Chiêu, ta chưa từng biết yêu là gì, làm sao có người trong lòng?"
"Cũng phải." Gương mặt công chúa ửng hồng, vội vã đổi đề tài: "Thế còn nàng? Đã có ai khiến lòng nàng xao động?"
Ta lắc đầu: "Ta cũng chưa. Chỉ là... Hoàng hậu đã bắt đầu chọn phò mã cho nàng rồi sao?"
Dù các triều đại thường có công chúa đi hòa thân, nhưng đều là những vị không được sủng ái. Với địa vị của Chiêu Chiêu, tuyệt đối không phải chịu cảnh đó.
Tiễn công chúa về cung, ta quay sang Xuân Vũ: "Việc ta dặn đã xong xuôi chưa?"
"Tiểu thư yên tâm, đã an bài đâu vào đấy."
"Hãy dạy nàng chu toàn, đợi thời cơ thuận lợi sẽ cho tiếp cận mục tiêu. Cầm kỳ thi họa phải tinh thông, quan trọng nhất..." Tôi rút tờ giấy từ ngăn bí mật đưa cho hầu nữ, "phải bắt chước y hệt người này."
Xuân Vũ mở ra xem, mắt tròn xoe: "Tiểu thư, đây là..."
"Suỵt!" Nụ cười lạnh lẽo nở trên môi, "Lỡ hở ra ngoài, hậu quả ngươi rõ. Xuân Vũ, ta coi ngươi là tâm phúc mới dám giao phó."
Hầu nữ mặt tái mét, gật đầu lia lịa. Tính tình đơn thuần ngây thơ của nàng, đúng là cần uốn nắn cẩn thận.
9
Thoáng chốc đã hai năm. Trong khoảng thời gian ấy, Đích mẫu cùng Phương Minh Kiều tỏ ra an phận. Nhưng ta biết, họ chưa từng buông tha, chỉ là còn có việc hệ trọng hơn - hôn sự của Phương Minh Kiều.
"Phương Thê Thê, nàng đã mười bốn rồi, sang năm có thể xuất giá. Yên tâm, mẫu thân sẽ lo liệu chu toàn."
Minh Kiều cố ý chạy đến thị uy. Xem ra Đích mẫu đã sắp đặt xong xuôi cho ta - tất nhiên không phải hảo hôn nhân.
"Vậy không biết hôn sự của muội muội đã định đoạt chưa?"
Minh Kiều trợn mắt tức gi/ận, ta chỉ cười lạnh nhìn bóng lưng nàng khuất sau cửa viện.
Cung nữ thân tín của Mạnh Phi tìm đến, truyền ý Mạnh Phi muốn gặp mặt. Từ ánh mắt e dè của cung nữ, ta đã đoán được Tứ hoàng tử làm gì. Hắn tưởng giấu được tình cảm với ta, dối qua mắt sinh mẫu đơn thuần, nhưng gió tất có kẽ hở.
Sở dĩ chưa xảy ra chuyện là vì những kẻ biết chuyện kh/inh thường cả ta lẫn Tứ hoàng tử, cho rằng không đáng lo ngại. Mới đây, Tứ điện hạ đột nhiên cầu hôn, hứa sẽ thuyết phục Mạnh Phi. Giờ đây hẳn là đã thưa chuyện.
Khi bước vào Phượng Nghi Điện, bóng chiều đã xế. Chỉ một khắc đồng hồ đối diện, cung nữ đều lui cả ra ngoài. Lúc ta bước ra, những ánh mắt kinh ngạc đổ dồn - có lẽ họ tưởng ta sẽ gặp đại họa.
