Nhưng sự thật là, Mạnh Phi không những đồng ý yêu cầu cho tất cả cung nữ ra ngoài của ta, mà còn để ta nguyên vẹn rời đi.
Vừa bước vài bước, ta thấy Lạc Chiêu Vân hớt hải chạy tới, nàng nắm ch/ặt tay ta dò xét từ đầu đến chân.
"Chiêu Chiêu, ta không sao." Ta nói.
Nàng mới thôi dò xét. Khi về đến cung điện của nàng, không có người ngoài, nàng mới hỏi ra nỗi lòng:
"Thê Thê, chuyện tứ hoàng huynh thầm thương tr/ộm nhớ nàng ta đã nghe rồi. Trong lòng nàng thế nào? Nếu nàng cũng... thì ta..."
"Chiêu Chiêu." Ta đưa tay chạm môi nàng, ngắt lời.
Ta biết nàng muốn nói gì - chỉ cần ta gật đầu, nàng sẽ vì ta c/ầu x/in Hoàng hậu. Nhưng đây không phải điều ta muốn.
"Chiêu Chiêu, nàng tin ta nhé? Những chuyện này ta tự xử lý được."
Tiểu cô nàng thở dài, bất đắc dĩ lẩm bẩm: "Lời nàng sao giống mẫu hậu ta thế? Mẫu hậu cũng bảo nàng tự giải quyết được."
Ta cười vuốt tóc mai cho nàng. Nàng quá ngây thơ, nhưng có Hoàng hậu bảo hộ, thật sự không cần nhiều mưu kế.
Chẳng ai ngờ, trong bốn hoàng tử, người đầu tiên định hôn sự lại là Nhị hoàng tử - hứa hôn với đích tiểu thư Phương phủ.
Chỉ là chuyện chẳng mấy hay ho. Nhị hoàng tử đ/á/nh rơi túi thơm hồng sắc trên triều đường, bị Đại hoàng tử nhặt được, trên đó thêu rõ ba chữ Phương Minh Kiều.
Gặp cơ hội vàng, Đại hoàng tử đâu dễ bỏ qua, liền lớn tiếng đọc lên. Nghe nói sắc mặt Hoàng thượng biến sắc ngay tại chỗ, ánh mắt đầy thất vọng nhìn Nhị hoàng tử.
Nếu đã sủng ái ai, đáng lẽ phải thỉnh chỉ hôn nhân. Cử chỉ này thật làm nh/ục hoàng thất. Đại hoàng tử còn không ngại chuyện lớn, xin Hoàng thượng ban hôn. Thế là hôn sự thành rồi.
Trên triều, Nhị hoàng tử mặt tái xanh nhưng không dám cãi. Không chỉ hắn phản kháng, Phương Minh Kiều tiếp chỉ hôn cũng ngây người.
Ta cùng tiếp chỉ, đứng phía sau nhìn nàng bị đích mẫu ấn quỳ nhận chỉ. Sau khi truyền chỉ công công đi rồi, nàng mặt tái mét ngồi phịch xuống đất, nắm ch/ặt tay đích mẫu lắc đầu lia lịa, miệng lẩm bẩm "Không phải thế này".
Ta suy nghĩ chút đã rõ ngọn ngành. Phương Minh Kiều bị người tình lợi dụng. Nhưng với ta, đây lại là cơ hội.
Về phòng, ta vẫy gọi Xuân Vũ:
"Xuân Vũ, người trước đây ta bảo tìm, giờ có thể dùng được rồi."
10
Hôn sự của hoàng tử vốn được để mắt, huống chi là Nhị hoàng tử. Chưa đầy một ngày, cả kinh thành đều biết Hoàng thượng hạ chỉ hôn Nhị hoàng tử và đích nữ Phương phủ.
Rồi ng/uồn cơn hôn sự cũng bị đồn ra. Chưa ban hôn đã tặng vật thân mật - hành vi đáng kh/inh nhất. Không chỉ Phương Minh Kiều, thanh danh Nhị hoàng tử cũng lao dốc.
Dư luận chưa lắng, lại phát hiện chuyện khác: trước khi Phương phu nhân giá đến Phương đại nhân, hắn đã có chính thất - do thừa tướng phủ nhúng tay, Phương đại nhân mới xưng người phụ nữ tìm đến kinh thành chỉ là thiếp thất.
Thương thay người phụ nữ mang th/ai, chính thất biến thiếp, con ruột mười tháng cũng từ đích nữ thành thứ nữ.
Nhị hoàng tử gặp nạn, vui mừng nhất là Đại hoàng tử. Hắn như chó thấy thịt, cắn ch/ặt không tha. Không chỉ cho người phao tin, còn đích thân tâu lên Hoàng thượng.
Phương Minh Kiều là vị hôn thê của Nhị hoàng tử, nàng gặp chuyện, Nhị hoàng tử cũng bị liên lụy.
Trong Phương phủ, phụ thân và đích mẫu sốt ruột mất ngủ mấy đêm. Ta bị người của phụ thân gọi vào thư phòng.
Ta biết hắn muốn ta đứng ra phủ nhận lời đồn về việc sinh mẫu ta mới là nguyên phối. Nhưng những tin này vốn do ta bày mưu. Quân sư bên cạnh Đại hoàng tử xúi hắn đẩy chuyện lên - cũng là người của ta.
Hiện tại, ta sao nghe lời hắn?
"Phụ thân, việc ngài nên làm bây giờ là công nhận thân phận đích nữ của nhi." Ta thẳng thắn đưa yêu cầu.
Đúng như dự đoán, phụ thân đương nhiên không chịu. Nhưng mục đích của ta là buộc hắn đồng ý.
"Phụ thân, chuyện năm xưa đâu phải bí mật. Hoàng thượng chỉ cần điều tra là rõ ngay. Ngài tưởng giấu được sao? Hay ngài chịu nổi sự đàn hặc của ngự sử?
Phụ thân sợ đắc tội thừa tướng phủ ư? Vậy ngài cũng không muốn Nguyệt nương và đ/ộc tử gặp chuyện chứ?"
Phụ thân trợn mắt dần, lần đầu ta thấy sự kinh hãi trong mắt hắn. Ta nắm được yếu huyệt, hắn buộc phải nhượng bộ.
"Nhưng việc này, để ta làm sao? Công nhận thân phận con, ta cũng đắc tội thừa tướng phủ!" Hắn gầm gừ gi/ận dữ.
Ta biết đã đến lúc, khéo léo lui bước: "Nhi nữ tự có kế lưỡng toàn. Phụ thân chỉ cần nghe nhi sắp xếp."
Rốt cuộc là kẻ lăn lộn quan trường, đến bước này hắn đã tỏ tường. Hắn nhìn ta với ánh mắt phức tạp đầy bất mãn: "Con không sợ ta không nghe lời, mà đem những lời này nói ra sao?"
Ta mỉm cười: "Phụ thân cứ việc làm. Nhi chỉ mất cơ hội làm đích nữ. Đích mẫu vốn đã gh/ét nhi, cũng chỉ gh/ét thêm chút. Nhưng bà ta h/ận nhất là ai, phụ thân nên rõ. Nhi gánh nổi hậu quả, còn ngài thì sao?"
Hắn không thể. Dù là đắc tội thừa tướng phủ hay mất đứa con trai vàng ngọc, hắn đều không chịu nổi.
11
Ta chính thức được ghi vào tộc phả dưới danh đích mẫu, đứng ra tuyên bố sinh mẫu ta tự nguyện giáng làm thiếp, vì cảm thấy không xứng với phụ thân đỗ trạng nguyên.
Đây là cách tốt nhất. Dù đích mẫu bất mãn thế nào, cũng đành gượng cười nhận. Ta từ thứ nữ Phương gia trở thành đích trưởng nữ.
