“Thê Thê, Tam hoàng huynh đã mất, từ nay hoàng thất chỉ còn mỗi bản hoàng tử một người rồi.” Tứ hoàng tử kéo tay ta, gương mặt hớn hở khi hay tin Tam hoàng tử gặp nạn.
Ta chẳng nói gì, hắn vốn ng/u muội bất tài lại nhút nhát, chính điểm ấy mới là chỗ đáng dùng. Cứ giữ nguyên như vậy thì tốt.
Việc Tam hoàng tử đổ đài khiến lễ vào cung vấn an bị hoãn lại một ngày.
Hôm sau, Tứ hoàng tử dẫn ta vào cung bái kiến. Hoàng thượng trông tiều tụy hẳn, nhìn đứa con trai duy nhất còn sót lại bằng ánh mắt phức tạp, chỉ dặn dò đôi câu tầm thường.
Sau buổi vấn an, Hoàng hậu đích thân tiếp kiến ta, bàn luận về kế hoạch lần này.
Người nữ tử bị Hoàng thượng bắt giữ ban đầu chính là kẻ ta cài vào phủ Tam hoàng tử. Nàng ta lén gặp thái giám bên Dụ Vương bị cấm vệ phát hiện. Trước đó, ta cùng Hoàng hậu đã dày công chuẩn bị hàng tháng trời, khiến Hoàng thượng nghi ngờ Tam hoàng tử giả vờ nhu nhược, âm thầm liên minh với Dụ Vương.
Khi thư phong ấn giả mạo từ trong áo nữ tử rơi ra – thư viết tay Tam hoàng tử xưng Dụ Vương là phụ thân – mọi chuyện đã định đoạt. Dù chữ viết có phải giả mạo hay không, sau khi đối chứng huyết thống, Tam hoàng tử đã thành con rơi của Dụ Vương trong mắt Hoàng thượng.
“Giờ trong các hoàng tử chỉ còn Tứ hoàng tử. Xem ra Hoàng thượng có ý đào tạo hắn chu đáo hơn.” Hoàng hậu liếc nhìn ta.
“Tứ điện hạ nếu được chỉ dạy cẩn thận, may ra khiến phụ hoàng hài lòng.”
Nhưng cả hai đều rõ: Dù Hoàng thượng có gắng sức mấy, cũng chẳng thay đổi được bản chất tầm thường của Tứ hoàng tử.
Sau hồi đàm luận, Hoàng hậu lộ vẻ mệt mỏi, vẫy tay cho ta lui.
Ba ngày sau lễ thành thân, ta hồi môn về Phương phủ mà chẳng thấy bóng dáng Phương Minh Kiều đâu. Phụ thân cười ha hả, đích mẫu gượng gạo nở nụ cười, tạo thành bức tranh tương phản kỳ lạ.
Dùng cơm xong, phụ thân cùng Tứ hoàng tử vào thư phòng. Ta quay sang ngắm đích mẫu đang lặng thinh.
“Mới mấy ngày chưa gặp, sao đích mẫu tiều tụy thế này?”
Đích mẫu r/un r/ẩy, cúi gằm mặt: “Có lai láng hoàng tử phi quan tâm, thần thiếp vô sự.”
Thừa tướng phủ bề ngoài trung lập, ngầm theo phe Tam hoàng tử nhiều năm. Giờ phủ đệ bị phong tỏa, người ch/ém đầu kẻ lưu đày, tất cả đều đã được an bài.
Ta nheo mắt cười dịu dàng: “Đích mẫu vô sự là tốt. Trời cuối đông lạnh lẽo, xin mẫu thân chú ý giữ gìn, đừng như Thê Thê năm xưa, nhiễm hàn khí từ bé để lại b/ệnh tật đeo mang.”
Đích mẫu cứng đờ người. Những năm tháng ta sống trong giá lạnh, nàng rõ hơn ai hết.
“Cộp!”
Đích mẫu quỵ xuống: “Hoàng tử phi, mọi tội lỗi xưa nay thần thiếp xin quỳ tạ. C/ầu x/in nương nương tha đường sống cho mẹ con thần!”
Ta ngồi vững trên ghế: “Đích mẫu làm gì thế? Thê Thê vốn chẳng hề để bụng chuyện cũ.”
Khi tỳ nữ đỡ đích mẫu dậy, có người bẩm báo: “Hoàng tử phi, phu nhân, Nguyệt nương nương dẫn đại thiếu gia tới vấn an.”
Ánh mắt đích mẫu lóe lên h/ận ý. Nguyệt nương – người thiếp ngoại thất của phụ thân – đã được đón về chỉ ba canh sau khi Thừa tướng phủ bị phế.
“Từng nghe phụ thân có người em ngoài giá thú, mau mời vào cho ta gặp mặt.”
Thiếu niên khúm núm gọi “tỷ tỷ”, Nguyệt nương nhanh nhảu dâng lời đường mật. Đích mẫu bị bỏ rơi hoàn toàn, nụ cười giả tạo cũng không giữ nổi.
Khi tỳ nữ báo Phương Minh Kiều gặp nạn, đích mẫu vội vã cáo lui.
“Phu nhân thật vô quy củ.” Nguyệt nương nói.
Ta đưa mắt hiệu, Ký Vũ đuổi hết người hầu. Nguyệt nương vội trao con cho tâm phúc, rồi sốt sắng thưa: “Hoàng tử phi yên tâm, thần thiếp luôn nghe theo chỉ thị của nương nương. Trên bảo đông không dám tây.”
Ta buông bỏ vẻ giả tạo: “Cứ ngoan ngoãn nghe lời, bổn cung tự sẽ đưa ngươi lên ngôi chính thất. Con trai ngươi sẽ là người kế thừa duy nhất của Phương gia.”
Nguyệt nương cười nịnh: “Vậy th/uốc thần thiếp mỗi ngày cho lão gia...”
“Cứ tiếp tục. Tăng liều gấp đôi.”
Chiều hôm ấy, khi ta cùng Tứ hoàng tử cáo từ, phụ thân tươi cười tiễn đưa. Đích mẫu vẫn mắc kẹt bên Phương Minh Kiều – nơi tai ương mới chính thức bắt đầu.
