Tự ngày ấy ta nhận roj mây của Giang Thời, hắn liền cách vài ba hôm lại tìm cớ tới tìm ta.
Khi thì mang sách thơ mới thịnh hành ngoài chợ, khi thì đến thỉnh giáo câu văn khó hiểu trong binh thư cổ tịch, song nhiều lúc hơn cả là theo lang trung tới chẩn mạch cho ta.
Hắn muốn giúp ta điều tức dưỡng thần, sớm ngày trừ khử á/c mộng.
Nhưng tâm m/a rốt cuộc vẫn là tâm m/a, há phải mấy bát th/uốc thang dễ dàng xua tan?
Sau khi Thánh Thượng lâm triều, thức khuya dậy sớm, đ/ốt đuốc tiếp ngày, đối với d/ao dịch, diêm khóa, tuyển tài, quan chế, điền địa đều tiến hành nhiều cải cách, quét sạch phong khí suy đồi phù hoa khốn đốn triều trước.
Mãi tới tháng đông bận rộn, Thánh Thượng mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Một hôm kinh thành tuyết lớn, Thánh Thượng chợt nhớ tới thú vui đắp cừu vây lò năm ngoái nơi trúc đình Giang Phủ, bèn lại dẫn mấy cung nhân tùy hàng tới Giang Phủ.
Lần này, ngài đích danh muốn gặp ta.
Tại tiền sảnh Giang Phủ, Thánh Thượng mặc áo gấm thường phục nền tối hoa văn phúc, ngồi trên ghế cười nói: "Năm ngoái theo lời ngươi, cô mới vạch trò gian kế của yêu đạo, xuân nay ngươi lại c/ứu cả Giang Phủ. Công lao như thế, cô nên ban thưởng gì cho ngươi?"
Ta cúi mắt thuận theo đáp: "Đa tạ Thánh Thượng, nhưng dân nữ không dám tham công, cũng vô sở cầu."
"Quả thật vô cầu?"
Thánh Thượng liếc nhìn Giang Thời đứng bên, nụ cười nơi khóe môi suýt nữa không nén nổi.
"Cô nghe nói ngươi đã đến tuổi cập kỵ, chẳng vì nhân duyên sau này mà cầu ân điển sao? Chi bằng hôm nay cô—"
Chưa đợi Thánh Thượng dứt lời, ta hoảng hốt quỳ sụp xuống đất, dập đầu hướng lên.
"Đa tạ mỹ ý Thánh Thượng, dân nữ vừa nhớ ra một điều cầu."
"Ồ? Cầu gì vậy?"
Ta nghiến răng, liều mạng, ánh mắt kiên định ngẩng đầu: "Dân nữ muốn nhập cung."
Thánh Thượng: "..."
Một lời vừa dứt, tựa như sét đ/á/nh ngang tai.
Giang lão gia cùng Giang Đại Công Tử đồng thời nhìn nhau, còn Giang Nhị Công Tử đứng nơi xa không xa, búi tóc ngọc, mặc áo đỏ, luôn dùng ánh mắt rực ch/áy nhìn ta, thân thể đột nhiên cứng đờ, gương mặt thần dật tuấn lãng thoáng chốc phủ lớp âm ảnh dày đặc.
Sắc mặt Thánh Thượng cũng lập tức tối sầm.
"Ngươi muốn làm đàn bà của cô?"
Trán, mai, lưng mồ hôi lạnh túa ra, nhưng ta đã không kịp nghĩ:
"Dân nữ thô bỉ, không xứng hầu quân. Nghe nói hoàng cung có Nội Hoa Quán, trong quán tàng thư mấy chục vạn cuốn, dân nữ bất tài, nhưng cũng biết đôi ba chữ, xin Thánh Thượng giáng ân điển, cho dân nữ vào Nội Hoa Quán ngày đêm quét dọn, trừ khử mối mọt, làm kẻ thị thư nữ sứ thô thiển."
"Ồ, hóa ra ngươi muốn làm nữ quan. Tài trí nhan sắc của ngươi, làm nữ quan cũng xứng, nhưng làm nữ quan sao sánh bằng làm nương tử nhà người khác nhàn nhã tự tại?" "Thánh Thượng rộng lòng, nữ tử tại thế vốn đã gian nan, nhỏ theo cha, gả chồng theo chồng, dẫu làm chính thất nhà phú quý, cũng chỉ quán nhất trạch chi sự, cả đời cơm nước giếng cối, sinh con đẻ cái, đường ra thực quá hẹp. Song dân nữ từ nhỏ đã phát hoằng nguyện, muốn dựa sức mình hiên ngang đứng trước người, chứ không phải vì gả cho ai, vào cửa nhà ai. Dân nữ tuy nhỏ như kiến, không thể như nam tử lập thân nơi lang miếu, lưu danh nơi trúc bạch, nhưng cũng muốn phát ánh sáng đom đóm, dốc một đời, soi sáng một phòng, mong Thánh Thượng thành toàn."
Thánh Thượng không khỏi cảm thán: "Thẩm cô nương lại có chí hướng này, chỉ là—"
Ánh mắt ngài lại không tự chủ nhìn sang Giang Thời, trong nét mắt đầy vẻ thăm dò.
Không ngờ, Giang Thời vừa kinh ngạc, giờ đã dần hồi tỉnh, bỗng "phịch" quỳ xuống bên cạnh ta.
"Thẩm cô nương tuệ chất lan tâm, học thức quá người, cầu Thánh Thượng ân điển, cho nàng toại nguyện xưa."
Giọng hắn chắc nịch như thiên lại, ta gi/ật mình, quay đầu gặp đôi mắt hắn.
Nụ cười trong đáy mắt ấy, lộ ba phần dịu dàng, bảy phần thấu hiểu.
Chẳng hiểu vì sao, nước mắt ta thoáng chốc tuôn ra từng giọt lớn.
Không phải từ khóe mắt, mà từ đáy lòng.
Nhưng đôi mắt ấy không dừng lâu trên ta, chúng thoáng qua gương mặt ta, chẳng mấy chốc ta nghe Giang Thời lại vẻ vòi vĩnh đùa cợt với Thánh Thượng: "Tuy nhiên, ngài đừng quá hà tiện, thế nào cũng phải phong cho Thẩm cô nương làm lục phẩm tư ký chứ."
Giang lão gia nổi gi/ận: "Nghịch tử ngươi im miệng."
Thánh Thượng lại nhịn không được cười, bất đắc dĩ liếc Giang Thời, giả vờ trách: "Hừ, tục ngữ dân gian, thạch tín điểm đậu phụ, đồ phế vật—cô trực tiếp phong nàng làm ngũ phẩm thượng cung cho xong!"
"Vậy dám tình hay!"
"Hay cái khỉ!"
Thánh Thượng rốt cuộc bị Giang Nhị Công Tử đắc thốn tiến xích, cười nhăn nhở làm tức gi/ận đến mức giữa đám đông thốt lời thô tục.
Thánh Thượng rốt cuộc nhân từ, dẫu ta là con gái tội thần, ngài không câu nệ, phong ta làm Nội Hoa Quán học sĩ, vào ngày mồng một tháng chạp chính thức nhập cung.
Trước khi nhập cung, Nghi Nhi nắm tay áo ta khóc lóc không thôi: "Tỷ tỷ, chị đừng bỏ em."
Ta xoa tay nàng, cũng trăm phần bịn rịn: "Em cứ yên tâm ở Giang Phủ, đợi tỷ tỷ trong cung lập được chỗ đứng, sẽ nghĩ cách đón em vào cung, cũng làm nữ quan."
"Làm nữ quan? Không được, em chỉ là thứ nữ." Nghi Nhi không nghĩ liền lắc đầu.
Sắc mặt ta lập tức tối sầm.
"Đích nữ thế nào, thứ nữ thế nào? Vương hầu tướng tướng còn không có giống, một phân biệt đích thứ há có thể giam cầm người? Nghi Nhi, kẻ mạnh thực sự, không phân nam nữ, chẳng luận đích thứ, nếu em còn tự ti mạt rẻ, coi chừng tỷ tỷ không nhận em."
Mồng một tháng chạp, Giang Thời đ/á/nh xe ngựa cùng ta tới cửa cung.
"Sau này, ta với ngươi sẽ là đồng liêu, còn mong Thẩm học sĩ đa đa quan chiếu hạ quan."
Lúc chia tay nơi cung môn, hắn giả vờ nghiêm trang hướng ta hành lễ sâu, khiến mấy thị vệ hoàng cung đứng không xa không ngừng cúi đầu nén cười.
Ta với hắn khá bất đắc dĩ: "Ngươi hãy nghiêm túc chút, dù sao cũng là tứ phẩm triều đình."
Giang Thời gãi đầu: "Chẳng qua muốn đổi nụ cười của ngươi? Ngươi vào cung đi thẳng tới Nội Hoa Quán, Thánh Thượng đã sắp xếp cho ngươi, ta giờ ngọ sẽ tới tìm ngươi."
"Tìm ta? Đây là hoàng cung, quy củ nhiều, lễ số nghiêm, đừng sinh sự."
"Thánh Thượng dặn ta đa quan chiếu ngươi, ai dám kháng chỉ?"
Ta: "..."
Miệng Giang Thời, q/uỷ lừa dối, bình thường là thiếu niên lãnh tĩnh tự trì, riêng tới trước mặt ta lại thích nói nhảm đầy miệng.
