Thiếp muốn ra đầu thuyền ngắm cảnh, lại sợ tỳ nữ mụ già trông thấy, mất mặt làm phu nhân.
Thiếp buông rèm nhìn vi phu, chàng cuốn sách, cúi mày hạ mắt, khí độ an nhàn.
Đậu Hoàng nằm phục dưới chân chàng, rủ mí mắt, khẽ vẫy đuôi, chẳng chút hoảng hốt.
Ngay cả Đậu Hoàng cũng điềm tĩnh hơn thiếp, thiếp cúi đầu thêu hoa, lòng lại phân vân.
Chợt nghe vi phu hỏi: "Sao đột nhiên chẳng ngắm nữa?"
Thiếp khẽ thưa: "Ngắm đi ngắm lại, chẳng có gì hay ho, há chẳng từng thấy thế gian sao?"
Vi phu cười nói: "Thế gian gì chứ? Xưa Thái Bạch ngồi thuyền đi Giang Lăng, còn thơ rằng 'kh/inh chu dĩ quá vạn trùng san', hẳn dọc đường chẳng ít lần ngắm nhìn."
Thái Bạch thiếp biết, Thái Bạch một đấu rư/ợu trăm bài thơ, ấy là đại tài tử, đại thi tiên, ngồi thuyền cũng thích ngắm khắp nơi?
Thiếp ngẩn người hỏi vi phu: "Thật sao?"
Chàng đứng dậy kéo thiếp: "Vi phu nào từng dối gạt nàng? Đi, ta ra đầu thuyền ngắm cảnh."
Thiếp theo vi phu ra đầu thuyền, bóng mây ánh trời, gió sông phả mặt.
Thiếp nói: "Đẹp thật, thiếp muốn thêu lại, chỉ sợ tay chậm."
Chàng đáp: "Vô phương, vi phu sẽ ghi nhớ giúp nàng, khi nào nàng muốn thêu, vi phu sẽ vẽ ra cho."
Chàng ôm thiếp vào lòng: "Sau này lúc vi phu nhàn rỗi công vụ, sẽ dẫn nàng du ngoạn bốn phương, thưởng ngoạn hết thảy danh thắng thiên hạ, đi khắp vạn thủy thiên san. Nàng muốn thêu gì, vi phu đều ghi nhớ."
Thiếp cúi đầu, lòng dấy lên bất an.
Thiếp nói: "Thiếp sợ làm nh/ục chàng."
Chàng cúi nhìn thiếp, giơ một tay ra.
Chàng nói: "Nàng xem tay vi phu."
Thiếp nhìn tay vi phu, thon dài trắng nõn, đẹp đẽ mạnh mẽ.
Chàng nói: "Bàn tay này viết nổi văn chương gấm hoa, vẽ nổi giang sơn vạn dặm, nhưng cũng có việc chẳng làm được."
Thiếp tò mò hỏi: "Việc gì?"
Chàng cười đáp: "Cầm chẳng nổi cây kim thêu."
Thiếp bật cười.
Vi phu nói: "Tấc có chỗ dài, thước có chỗ ngắn, vàng chẳng đủ đỏ, người chẳng ai hoàn hảo. Vi phu đỗ Thám Hoa Lang, nương tử giỏi thêu hoa, cùng là bản lĩnh cả."
Thuyền đi hơn một tháng, vẫn chưa tới thành Dương Châu. Thiếp dần sinh lòng phiền muộn, thêu hoa cũng mệt, ăn cơm buồn nôn, ngủ nghê chẳng yên.
Đêm khuya sao trời đầy trăng ép thuyền, thuyền nhẹ đưa chầm chậm, đưa lòng thiếp hoảng, lắc dạ thiếp lo.
Thiếp đẩy vai chàng nói: "Lòng thiếp khó chịu."
Chàng lo lắng hỏi: "Hay là say sóng?"
Lời thiếp chưa dứt, đã nằm gục đầu giường mà nôn.
Chàng vội khoác áo đứng dậy, bảo ghé thuyền vào bờ, nửa đêm trong thôn xóm ven sông, bắt được một lang trung lên thuyền.
Lang trung lau mồ hôi bắt mạch cho thiếp.
Chàng khoanh tay, mặt trầm lại, đứng bên nhìn lang trung bắt mạch.
Chàng hỏi: "Phu nhân ta sao đột nhiên say sóng?"
Lang trung đáp: "Chẳng phải say sóng."
Chàng lại hỏi: "Phu nhân ta ăn uống bất thường?"
Lang trung nói: "Chẳng phải bất thường."
Chàng nhíu mày: "Vậy phu nhân ta b/ệnh gì?"
Lang trung nói: "Chẳng phải b/ệnh."
Chàng hít sâu: "Ngươi cứ nói thật ra."
Lang trùng do dự, cân nhắc lời lẽ: "Lão phu là thú y, bắt mạch chẳng tinh, mạch này... giống như có hỷ."
Chàng sững người hỏi: "Cái gì?"
Lang trung nói: "Giống như có th/ai."
Chàng vẫn chưa tỉnh, chớp mắt hỏi: "Ừm?"
Lang trung hơi bực nói: "Phu nhân trong bụng có cháu rồi!"
Vi phu đứng sững tại chỗ.
Thiếp nhìn dáng vẻ ngơ ngẩn ấy, thở dài trong lòng, tạ ơn lang trung thú y, sai người đưa xuống thuyền.
Thiếp lại gọi chàng: "Phu quân, lại đây ngồi đi."
Chàng bèn lại ngồi.
Thiếp nắm tay chàng đặt lên bụng mình, khẽ nói: "Phu quân, chàng không nghe nhầm đâu, chàng làm cha rồi."
Chàng bấy giờ mới ngập ngừng hỏi thiếp: "Ta không nghe nhầm, ta làm cha rồi?"
Thiếp gật đầu.
Chàng nhìn thiếp, lại nhìn bàn tay đặt trên bụng thiếp.
Hồi lâu chẳng động đậy.
Thiếp gọi chàng mấy tiếng, chàng mới chợt đỏ mắt, che mặt khóc thành tiếng.
Lòng thiếp mềm lại, hỏi: "Chàng khóc gì thế?"
Chàng nói: "Cố Lân cô đ/ộc bao năm, nào từng nghĩ tới cảnh này."
Mắt thiếp cũng đỏ hoe.
Chàng kiêu hãnh nhìn thiếp: "Đào nhi, ta có con rồi."
Thiếp bất ngôn.
Phải, chàng có con rồi, như ai chẳng có.
Con theo cha, khó chịu lắm.
Trên thuyền nôn đến trời đất tối sầm, xuống thuyền nôn đến đất trời mịt m/ù.
Thiếp tới thành Dương Châu này, chẳng biết Hoài Tả danh đô, Trúc Tây giai xứ mà vi phu nói là gì, chẳng thấy hai mươi bốn cầu đêm trăng sáng, chẳng đi qua phố Dương Châu mười dặm gió xuân.
Thiếp suốt ngày trong phủ mà nôn.
Vi phu xót xa, cách bụng m/ắng con: "Nghịch tử không yên, hànhz hạz mẫu thân, sau này ra đời xem phụ thân dạy dỗ!"
Chàng m/ắng càng dữ, con càng hành thiếp càng dữ.
Con hành thiếp cả tháng mới yên, thiếp vịn tay Tiểu Thúy, muốn ra ngoài ngắm thành Dương Châu.
Tiểu Thúy ngần ngại: "Phu nhân, đại nhân dặn không cho ra ngoài."
Thiếp nói: "Chàng là đại nhân, thiếp là phu nhân, thiếp là trời xuyên thủng đầu chàng, thiếp nói tính."
Tiểu Thúy vẫn ngăn thiếp: "Phu nhân, đợi đại nhân về đã."
Thiếp chống nạnh: "Nàng đi hay không? Không đi thì ở nhà."
Tiểu Thúy theo thiếp ra ngoài, dọc đường miệng chẳng ngớt, khi bảo thiếp chậm lại, lúc bảo thiếp cẩn thận. Thiếp ngắm phố xá phồn hoa, nghe tiếng Ngô âm đầy tai, chỉ thấy mới lạ thú vị, người đầy sức sống.
Thiếp bị nàng nói mãi chẳng chịu nổi, đành tìm quán trà ngồi, sai nàng sang cửa hiệu đối diện m/ua điểm tâm.
Tiểu Thúy dặn dò hai ba câu, mới quay đi m/ua điểm tâm, thiếp thở phào, ngồi ngắm khắp nơi.
Thấy một đại tượng phường to lớn, mặt tiền rộng rãi, trong nhà đầy gấm thêu.
Người thiếp chưa kịp nghĩ, chân đã bước về hướng ấy. Tới cửa, thấy trong đó thợ thêu ngồi hàng dãy, cúi đầu xỏ chỉ đ/âm kim, một phụ nhân đi lại chỉ dẫn.
Thiếp xem hoa văn thanh tú, đường kim linh hoạt, vô tình xem say mê. Thiếp lại thấy họ thêu bình phong lớn, một mặt là thần nữ phi thiên, một mặt là bách điểu triều phụng. Thiếp nhất thời chẳng nỡ rời.
Phụ nhân ngẩng đầu hỏi: "Nương tử muốn học thêu, hay xem tác phẩm?"
Thiếp hỏi: "Bình phong ấy là thêu pháp gì?"
Bà cười đáp: "Ấy là song diện thêu hiệu hiệu bản điếm, nương tử có thân, đừng đứng ngoài cửa, vào đây thong thả ngắm."
Thiếp muốn vào ngắm kỹ, liếc thấy Tiểu Thúy đã m/ua xong điểm tâm, đang sốt ruột nhìn trước ngó sau.
Thiếp bèn rút chân nói: "Hôm nay bất tiện, hạ hồi thiếp lại xem."
Thiếp sai Tiểu Thúy đi dò hỏi, biết được chủ nhân tượng phường ấy là thợ thêu danh tiếng Tam Ngô, người đời xưng Ngô Đại Gia, vốn người Tô Châu, theo chồng tới thành Dương Châu.
