Tiếng chuông khánh trầm đục mà ngân vang, tôi cùng Thẩm Hoài quỳ trên đệm cỏ, lặng lẽ lắng nghe.
Kinh kệ vừa dứt, chúng tăng tản đi hết, chỉ còn Minh Giám đại sư lưu lại ta.
Ánh sáng ban mai lọt qua khung cửa sổ chếch. Khói hương lượn lờ, ta cùng đại sư đối diện tĩnh tọa.
Ngài nhìn ta bằng đôi mắt vô ưu vô lự, tựa hồ xuyên thấu hình hài này để thấy bóng dáng kẻ khác.
Hồi lâu, ngài rút từ tay áo ra phong thư: "Ninh Phi nương nương có để lại thư cho công chúa, gửi gắm lão nạp chuyển trao."
Đầu óc ta ù đi, ngơ ngẩn ngước nhìn.
Đại sư chẳng nói thêm lời nào, đặt thư xuống rồi quay gót.
Trong căn phòng nhỏ, chỉ còn mình ta.
Ta mở thư ra, từng chữ từng chữ nghiến ngấu nuốt vào lòng.
Vốn tưởng mình đã buông bỏ hết - trăng quê Giang Nam, sóng trong Dư Hàng, cùng cái ấm áp của gia đình họ Thẩm - tất cả khiến ta ngỡ mình đã hóa thân thành cô thôn nữ bình dị bên Tây Hồ, có phụ huynh yêu thương, huynh muội hòa thuận.
Nhưng không.
Chẳng có gì cả.
Lá thư tựa chùy sắt, đ/ập tan lớp vỏ giả tạo ta dày công đắp điếm.
Mẫu thân trong thư viết: "Xin lỗi con, Sơ Nguyệt ạ. Mẫu phi yếu đuối, không chịu nổi nữa rồi. Mẫu phi làm gương x/ấu cho con, nhưng trong thâm tâm vẫn mong con phá vỡ lồng son, sống cuộc đời khác hẳn mẫu phi."
Bà nói: "Sơ Nguyệt ơi, điều hối h/ận nhất của mẫu là đã bỏ lỡ chân tình. Nếu một ngày con gặp được lương nhân, đừng sợ lễ giáo khắt khe, đừng lo đàm tiếu thế gian, hãy nắm ch/ặt tay chàng, đừng buông ra."
Bà dặn: "Sơ Nguyệt, hãy sống thật tốt."
Ta siết ch/ặt tờ giấy, nước mắt rơi lã chã, làm nhòe nét mực.
Tựa vết thương cũ bị x/é toang, ta buộc phải nhìn thẳng vào vết m/áu thịt tơi tả.
Đám mây đen hoàng cung vẫn còn đó, vượt ngàn non vạn thủy, lại lần nữa bao trùm lấy ta.
Đừng khóc nữa, Giang Sơ Nguyệt.
Đây là số mệnh của ngươi, dù có thoáng chút an vui, vẫn phải đối mặt.
Minh Giám đại sư chẳng biết tự khi nào đã quay lại, ngồi đối diện ta.
Ta lau nước mắt, hỏi: "Ngài chính là vị đại tướng quân triều trước đó sao?"
Ngài không x/á/c nhận cũng chối từ, chỉ khẽ nói: "Công chúa muốn chạy trốn, hay muốn chiến đấu? Lão nạp hoặc có thể trợ lực."
Ta chăm chú nhìn ngài: "Đại sư đã siêu thoát trần tục, ta biết lấy gì báo đáp?"
Ngài mỉm cười lắc đầu: "Lão nạp trần duyên chưa dứt, còn mối nhân quả ứng vào công chúa. Khi nào xong việc, ắt đoạn tuyệt hồng trần."
Ta trầm mặc hồi lâu.
Minh Giám tưởng ta muốn trốn chạy, thong dong nói: "Công chúa muốn đi Tây Nam biên ải, lão nạp có thể đưa đi, không ai tìm được."
Ta tự hỏi: Giang Sơ Nguyệt, ngươi thật sự muốn thế sao?
Ngươi thật lòng muốn chạy trốn, mặc kệ mạng sống của mẫu thân, mặc kệ bao năm đ/au khổ, giả vờ quên hết sao?
Ta cười: "Lời sấm truyền chẳng nói rồi sao? Đế tại vị đệ thập lục niên, hoàng nữ đoạt quyền. Vì lời tiên tri hư ảo này, phụ hoàng cùng huynh trưởng đã hành hạ ta thảm thương. Nếu ta lặng lẽ bỏ đi, sao xứng với những đ/au đớn họ gieo?"
Ta gấp gọn thư tín, mỉm cười bình thản với vị đại sư phúc hậu: "Ta muốn nhờ đại sư hỗ trợ. Nh/ục nh/ã xưa kia, ta muốn báo đáp trăm ngàn lần."
11
Ta đẩy cửa, Thẩm Hoài đứng chờ ngoài hiên.
Nàng mặc bạch y, tóc đen búi cao, không trang sức nhưng phong thái tựa khóm trúc thanh nhã.
Rõ ràng đã thấy mắt ta còn đỏ hoe, nhưng chẳng hỏi han, chỉ nắm tay ta nói dịu dàng: "Về nhà dùng cơm chứ? Hôm nay có cá vược hấp."
Bữa cơm đạm bạc, câu chuyện thường ngày.
Bên nàng, ta dễ dàng tưởng mình là cô thôn nữ bình thường.
Có người yêu bên cạnh, có gia đình chờ mong.
Nhưng, nhưng.
Số mệnh ta gai góc chồng chất, bao nhiêu nhu tình cũng không ngăn được nó làm ta thương tích đầy mình.
Đứa trẻ chưa từng nếm kẹo ngọt, có thể nhẫn nhục nuốt đắng từng ngày.
Nhưng một khi đã biết vị ngọt, dù chỉ chút đắng nhỏ cũng khó lòng chịu đựng.
Thẩm Hoài ơi, Thẩm Hoài.
Giá như ta chưa từng gặp nàng, chưa từng yêu nàng, liệu khi đưa ra quyết định, ta có thể tà/n nh/ẫn hơn không?
Lệ mờ ảo lại dâng lên.
Ta chẳng nói gì, Thẩm Hoài ôm ta, xoa đầu ta thở dài: "Trong lòng con bé luôn chất chứa nhiều tâm sự, nhưng chẳng dám giãi bày. Vì từng bị tổn thương, từng nếm đủ đắng cay, nên luôn phòng bị người khác."
Nước mắt ta rơi trên vạt áo nàng.
"Xin lỗi A Hoài, thật ra ta rất tin tưởng nàng. Ta nghĩ nếu trên đời còn một người không lừa dối ta, ắt chỉ có nàng."
Nàng khựng lại.
Rồi như dốc hết can đảm, nàng nhẹ nhàng đẩy ta ra.
Nàng mím môi, từ từ cởi khuy áo cổ.
Ta nhìn theo động tác ngón tay nàng, chậm rãi lùi một bước.
Hành động này khiến nàng tổn thương, nàng nhắm nghiền mắt, kéo vạt áo xuống -
Ta nhìn rõ rồi.
Chàng có yết hầu.
Ta đờ đẫn nhìn, không buồn thốt lời.
Sao chỉ một khắc, người với người đã xa cách thế?
Hương quế vẫn thoang thoảng bên mũi, ánh nắng nhàn nhạt xuyên tán cây chiếu lên bạch y.
Thẩm Hoài tháo búi tóc nữ nhi, gương mặt giờ hiện rõ nét nam tử anh tuấn.
Trước giờ ta sao có thể ngây thơ tin chắc đây là nữ nhi dịu dàng?
Thẩm Hoài cất giọng trầm ấm không còn nữ tính: "Công chúa, tại hạ lừa dối người, nhưng có khổ tâm."
Ta chẳng nghe rõ lời chàng.
Ngước nhìn, ta hỏi: "Còn điều gì khác ngươi dối ta nữa?"
Nét mặt chàng thoáng đ/au đớn.
Ta thấy vậy, lòng càng thêm quặn thắt.
Nhưng không kìm được dòng tuyệt vọng cuộn sóng trong lòng.
Giọng ta vang lên lạnh lẽo:
"Tên ngươi, có phải giả dối?"
"Gia đình ngươi, cũng là trò đóng kịch?"
"Những lời khuyên nhủ, đều là hư ngôn?"
"Lời yêu thương ngươi nói, cũng chỉ là trò đùa?"
Mỗi câu hỏi vang lên, sắc mặt Thẩm Hoài lại tái đi một phần.
