Ánh sao lấp lánh, ngọn cây đung đưa.
Hai ta bóng in dài dưới trăng khuya.
Ta cười trong lệ: «A Hoài, ta không cần lòng thương hại của ngươi.»
Hắn siết ch/ặt tay ta, ngón tay đan vào nhau: «Công chúa, thần không thương hại, mà là trân quý nàng.»
Giọng hắn trang trọng như nâng trứng: «Công chúa hãy tha thứ cho thần vượt phận – Lòng ta mến nàng.»
Ta ngẩng phắt đầu.
Trong đôi mắt trong vắt như suối núi của hắn, in hình bóng nhỏ bé của ta.
13
Ta ở Dư Hàng trải qua thu đông.
Nguyên tiêu sắp đến, Triêu Tinh từ kinh thành nam hạ tìm ta.
Mang theo chỉ dụ của Thái hậu.
Triêu Tinh nói, đêm hoa đăng năm nay, Thái hậu muốn đưa Cửu công chúa lên thành lâu cùng vạn dân thưởng đèn.
Hoàng gia vốn có lệ cùng dân vui Tết Nguyên Tiêu, nhưng trước giờ ta chưa từng bước lên thành.
Lý do đơn giản – Phụ hoàng không cho ta lộ diện.
Cửu công chúa mang lời sấm truyền, càng ít người biết mặt, càng dễ kh/ống ch/ế, hắn mới yên lòng.
Nhưng vì sao Thái hậu trái lại can dự việc của ta với phụ hoàng, làm trái ý đấng quân vương?
Ta suy nghĩ giây lát, khẽ dò hỏi: «Những ngày ta vắng cung, trong cung có biến cố gì?»
Triêu Tinh bình thản đáp: «Thánh thượng sủng ái kỹ nữ, dùng người tùy hứng. Thái hậu rất không hài lòng.»
Ta bật cười.
Phụ hoàng ta tuy là khai quốc đế vương, nhưng giang sơn này do Thái hậu phu quân – ông nội ta dựng nên.
Tiếc thay ông nội đoản thọ, băng hà sớm sau khi dẹp lo/ạn, để lại cơ nghiệp cho đứa con duy nhất – phụ hoàng ta.
Mối qu/an h/ệ giữa đích mẫu và thứ tử vốn phức tạp.
Hai người tuy không phải mẹ đẻ con ruột, trước nay vẫn giữ thế giằng co.
Thái hậu môn hộ thế lực, phụ hoàng ngồi long án, hai bên kiềm chế lẫn nhau.
Thái hậu trợ ta, phải chăng vì thất vọng với phụ hoàng, lo lắng cho giang sơn phu quân để lại?
Ta nhìn Triêu Tinh, nàng cúi mi không đối diện.
Nàng từng trải tinh tế, chỉ nói vừa đủ.
Ta không hỏi thêm: «Ta hiểu rồi.»
Ngày mười bốn tháng giêng, ta về Tê Hà cung.
Cung trung thay đổi nhiều người, Triêu Tinh thưa: «Thái hậu nói cung nữ Tê Hà cung hầu hạ bất lực khiến công chúa nhiễm bệ/nh. Thần đã thay bằng người trong sạch trung thành, mong điện hạ sớm bình phục.»
Ta mỉm cười: «Vậy càng phải tạ ơn hoàng tổ mẫu.»
Thái hậu vẫn phong thái ung dung.
Khi ta tới, bà đang chơi với vẹt.
Chú vẹt lông vàng xanh biết gọi ta, líu lo «Cửu công chúa».
Ta thi lễ, Thái hậu âu yếm nhìn: «Tiểu Cửu đẫy đà hơn, khí sắc cũng tươi.»
Ta đáp: «Xa phụ hoàng cùng thái tử ca ca, ai chẳng khỏe ra.»
Bà không quở trách như trước, chỉ nheo mắt nhìn ta như muốn thấu suốt.
Hồi lâu, bà hỏi: «Cháu biết vì sao ta đưa cháu đi dưỡng bệ/nh, lại đòi đưa cháu dự hội đèn?»
Ta khẽ đáp: «Vì giang sơn cần minh chủ.»
Bà khẽ đậy nắp trà: «Nhưng cháu chưa hẳn đã là, phải không?»
Ta siết ch/ặt ngón tay, ngẩng mặt: «Tiểu Cửu không cha mẹ, nguyện vì tổ mẫu sai khiển. Lại mang sấm truyền thiên mệnh. Nếu có ngày đổi thay, dễ được lòng dân hơn.»
Thái hậu nhắm mắt cười: «Tiểu Cửu thông minh, ta thích điểm này. Vậy cháu đoán xem, vì sao ta phải thay ngôi?»
Ta cắn môi: «Xin tổ mẫu chỉ giáo.»
Bà véo vẹt, giọng lạnh: «Giang sơn phu quân ta đổ m/áu giành về, không thể để cho tạp chủng ti tiện h/ủy ho/ại.
Ta muốn thiên hạ mãi họ Giang. Người ngồi đó là ai – không quan trọng.»
Ta hiểu ngay, bài trong tay bà không chỉ mỗi ta.
Dù có lợi thế cô đ/ộc và sấm truyền, nhưng hiện tại ta chưa đủ tài trị quốc. Muốn được bà chọn, phải tiến xa hơn.
Ta dập đầu liên hồi, trán đỏ ửng.
Bà quay lại: «Cháu làm gì thế?»
Nhưng không ngăn cản.
Ta cười: «Xin tổ mẫu cho tiểu Cửu nửa năm. Sau đó hãy xem ai xứng ngôi.»
Bà chăm chú nhìn, bỗng nói: «Cháu biết không? Ông nội cháu thuở trẻ cũng có mắt màu hổ phách.»
Ta sửng sốt.
Bà nói: «Tiểu Cửu, cháu giống ông ấy.»
14
Ta lấy danh nghĩa cầu phúc, trụ lại Hàn Ẩn tự.
Minh Giám đại sư vốn là thám hoa lang, lại từng làm đại tướng, văn võ song toàn, hơn hẳn thái phó trong cung.
Ta cầu học mưu lược, sư hỏi: «Công chúa mưu đồ đế vị?»
Ta mưu đồ đế vị ư?
Mỗi đêm từ Dư Hàng về, ta tự vấn lòng.
Cái ngai vàng cao kia, với ta có quan trọng đến thế?
Ta cúi mi: «Thần không cầu đế vị, chỉ muốn tự do. Nếu đoạt quyền là con đường tất yếu, thần đành làm vậy.»
Khói hương lượn lờ, Minh Giám thở dài: «Công chúa thấu tỏ, lão nạp không cần nói nhiều.»
Sư ngày ngày dạy binh pháp.
Thiền phòng ta đèn thắp đến nửa đêm, đọc sử sách phụ hoàng cấm đoán.
Triêu Tinh dâng văn phòng tứ bảo, ta ngày ghi lời sư, đêm lại giở ra xem.
Có khi mệt quá, cầm sách ngủ thiếp.
Thẩm Hoài khẽ rút bút từ tay ta, nhẹ nhàng bế ta lên giường.
Ta thức khuya, hắn thức khuya hơn.
Sáng hôm sau, hắn luôn pha trà sẵn chờ ta học.
Ngày lại ngày, tháng nối tháng.
Hắn g/ầy đi đôi phần, áo trắng phất phơ thêm vẻ tiêu sái.
