Hai người họ như đang nói lời bí ẩn, chỉ riêng ta là bị mờ mắt. Ta chỉ tò mò: Vì sao lầu rư/ợu nguy nga lộng lẫy như thế lại phải đóng cửa? Bàn ghế trong đó toàn bằng gỗ đỏ thượng hạng, sao cho thuê chúng ta chỉ hai trăm lượng? Chủ nhà hẳn là đang vội vàng thoái thác lắm thay?
Gần như vét cạn gia sản, chúng tôi thuê được lầu rư/ợu. Vẫn muốn chuyên b/án hoành thánh, Lương Đình ngày đêm không nghỉ, tỉ mẩn pha chế mười tám loại nhân. Nhiều lần ta tỉnh giấc vẫn thấy ánh đèn lọt ra từ phòng hắn. Ta trằn trọc xót thương thiếu gia, không nhịn nổi xuống bếp nấu bát canh ngọt.
Lương Đình cười khẽ: 'Một tháng nay, đây là lần đầu nàng dám đêm hôm vào phòng ta, không sợ nữa rồi sao?' Ta lầm bầm: 'Chưa từng sợ bao giờ.' Chỉ là, chẳng dám nhìn vào tình ý ngày càng sâu đậm trong mắt chàng, chẳng dám chạm vào hơi ấm đôi bàn tay ấy.
Lương Đình mệt lả, gục mặt lên bàn nhìn ta: 'Đậu Phụ, những ngày này ta thường mộng thấy thuở xưa, thấy nàng cõng ta chạy qua phố dài, cõng ta tìm thầy hỏi th/uốc. Nàng g/ầy gò thế, xươ/ng bả vai đ/âm vào ng/ực ta, chạy lắc lư dữ dội... Ấy thế mà khi ấy ta hạnh phúc vô cùng.'
Ta nghe chàng kể, suýt nữa đã rơi lệ. Chàng thường mộng về thuở ấy, lẽ nào ta lại không? Ta cũng nhớ nhung chàng thiếu niên năm nào, lúc ấy chàng bần hàn, thảm hại, gặp đại nạn tính khí hung dữ, khắp người thương tích cần săn sóc. Nhưng chỉ có thiếu gia thuở ấy là thuộc về ta.
Lương Đình khép mắt, thì thào: 'Đậu Phụ, ta mệt lắm rồi. Đậu Phụ, ôm ta đi.' Ta đ/au lòng quặn thắt, bước tới ôm lấy thiếu gia. Dù chàng càng ngày càng cao lớn, vòng tay ta đã chẳng xuể ôm trọn bờ vai. Chàng r/un r/ẩy dữ dội, bế ta đặt lên bàn, ép sau gáy ta hôn thật sâu.
Trong lễ Kê đầu của ta, Liễu nương tử đùa rằng con gái lớn như thế rồi mà chuyện nam nữ vẫn chẳng biết gì, vẫn là con khỉ nhỏ. Đêm ấy, ta bỗng như khai ngộ, học được cách hôn cùng ôm ấp, từ nay không còn là khỉ nữa.
17
Lầu rư/ợu của chúng tôi chuẩn bị xong, ngày khai trương bất ngờ đón đoàn sành ăn danh tiếng kinh thành đến thưởng thức. Sau khi nếm thử, họ đề tặng biển ngạch - Nhất Phẩm Hoành Thánh Trai. Ta mừng rỡ cuống quýt, cùng tiểu nhị trèo thang treo cao tấm biển.
Vị đứng đầu là Hà đại nhân từng làm trưởng bếp ngự thiện, cúi chào Lương Đình thật sâu: 'Công tử khổ tận cam lai rồi.' Lương Đình ánh mắt thâm trầm, cũng cúi chào đáp lễ.
Mùa đông năm ấy, ta cùng Lương Đình thành thân. Sính lễ do Lương Đình chuẩn bị, của hồi môn do phụ thân ta sắm sửa, toàn vật dụng thiết thực. Đồ đạc chất đầy rương đỏ rước qua phố một vòng, rồi lại đưa về tân gia.
Lộ trình kiệu hoa do chính ta vạch, đi qua Thiên Hương Lâu năm xưa, qua Nhân Tâm Đường. Lương Đình dắt ta xuống kiệu bái tạ lão lang băm tham tiền ngày trước, khiến lão cảm động rơi lệ.
Đi qua cổng thành từng b/án hàng, qua Tây Thị, vào tân lầu. Nhiều người Tây Thị biết chúng tôi vốn là cặp vợ chồng ăn mày, bạch thủ gây dựng nên cơ ngơi. Hôm ấy bao người đến chúc mừng, cỗ bàn bày suốt ngày đêm.
Lương Đình vén khăn che mặt, cười với ta. Ta cũng cười khúc khích. Dưới trăng, chúng tôi lại bái thiên địa nơi sân viện. Cảm tạ thương thiên hậu thổ đã đưa thiếu gia đến bên ta.
Đêm ấy, chàng nói biết bao lời ngọt ngào. Ta như ngồi trên chiếc thuyền nan, đung đưa trong mắt xuân tình của chàng thấy hình bóng mình. Mềm mại, thơm tho, non tơ, mượt mà. Lại như ngồi xích đu, bổng trầm đưa tới phương xa. Khi được đẩy lên mây ngũ sắc, nghe Lương Đình khẽ cười: 'Sao lại đặt tên Đậu Phụ... Ha, quả thật là đậu phụ màu hồng.'
18
Tháng chín trời se lạnh, kinh thành bỗng xuất hiện vô số lưu dân. Tựa như mọc lên sau một đêm, ta mở cửa đã gi/ật mình vì mấy kẻ ăn mày co ro dưới mái hiên.
Những lưu dân này đều là dân phương Bắc, không biết chạy trốn mấy trăm dặm, áo mỏng không che nổi xươ/ng sườn, gò má không chút thịt, tưởng như gió thoảng qua cũng đổ. Chúng tôi thu nhận vài người, chẳng mấy chốc cổng thành đóng ch/ặt, cấm người vào.
Nghe Lương Đình nói man di đã hạ bốn thành biên ải, cả tuyến phòng thủ lùi về nam. Hoàng thượng hạ lệnh phong tỏa mười tám cửa ải từ thảo nguyên đến kinh thành, cấm dân biên tái chạy lo/ạn, bắt lính trong đám dân ấy để chống quân man.
Nhưng mùa đông năm ấy, Hoàng thượng vẫn nắm tay hai ái phi dọn vào Hưng Khánh cung phía tây hoàng cung, nơi có tòa lầu lộng lẫy nhất thiên hạ - Tương Huy Lâu. Suốt nửa tháng đèn đuốc pháo hoa không dứt, thợ pháo khắp dân gian dâng lễ mừng vạn tuế bệ hạ, thiên thu lệnh bà.
Cả Tây Thị trời xám xịt, mùi diêm sinh ngày đêm không tan. Ngự sử can gián, Hoàng thượng không nghe, cách chức mấy viên quan. Khắp kinh thành cấm nho sinh bàn luận chính sự, mấy vị phu tử Quốc Tử Giám bị ch/ém đầu.
Lương Đình gi/ận quá đ/ập vỡ cái bát. Trong số đó có ân sư của chàng, nhưng chúng tôi không dám công khai tế tự, chỉ đêm hôm lén mang đồ cúng đến. Trên đường về, ta ngủ gà ngủ gật trên xe, chợt nghe người đ/á/nh xe kêu thất thanh. Ta vén rèm nhìn - Lương Đình biến mất! Mấy kẻ mặc đen b/ắt c/óc chàng!
Ta suýt hóa đi/ên, vội nhảy xuống xe lại bị tên áo đen chặn đường. Hắn che mặt cung kính thi lễ: 'Tẩu quản nương tử an tâm, gia chủ mời Trình chưởng quỹ qua vài lời, lát sẽ về ngay.' Đó là giọng thị vệ Khang Vương! Ta từng nghe qua!
Ta đành trở lại xe, toàn thân tê dại. Quả nhiên như lời, chưa đầy khắc đồng hồ, Lương Đình được đưa về! Ta gấp gáp hỏi có việc gì, Vương gia có chỉ dụ chi chăng?
