Lương Đình nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt cùng thanh âm tựa cột trụ giữ yên biển cả, vững vàng an định t/âm th/ần ta. Chàng thấp giọng dặn người đ/á/nh xe: "Về nhà trước, gấp gáp lên đường."
Khi trở về lầu các, chàng kiểm tra hành lang, khóa ch/ặt cửa nẻo, mới trầm giọng nói với ta:
"Đậu Phụ, ta có chuyện muốn nói. Khang Vương muốn gi*t Hoàng thượng."
Ta gi/ật mình biến sắc.
"Nàng còn nhớ lão nương nương năm xưa vì ăn bánh nếp nhà ta mà nghẹn ch*t chăng? Đó là sinh mẫu của Hoàng thượng, trước kia chỉ là tiểu tài nhân, chẳng được Tiên đế sủng ái.
"Khi Tiên đế băng hà, Hoàng thượng hiện tại h/ãm h/ại Thái tử cả toàn gia, lại giả mạo di chiếu tự lên ngôi, đưa sinh mẫu tấn phong làm Tây cung nương nương.
"Còn Khang Vương mới chính là con đích của Thái hậu, năm đó cầm quân chinh chiến ngoài biên ải, chỉ vì vào kinh chậm một bước, không những không bảo vệ được Thái tử, lại còn bị giam lỏng ở kinh thành, một giam chính là mười tám năm."
Lòng ta rối như tơ vò, chăm chú lắng nghe từng lời chàng.
"Những ngày Hoàng thượng trú tại Tương Huy Lâu đã tạo thành thói quen, mỗi chiều tà, Ngự thiện phường sẽ chọn một tửu lầu danh tiếng ở Tây Thị, đưa đầu bếp vào Hưng Khánh cung nấu cơm."
Ta mơ hồ lĩnh hội được ý chàng.
"Khang Vương muốn ta trà trộn vào hàng đầu bếp, hạ đ/ộc Hoàng thượng? Nhưng làm sao chắc chắn được Hoàng thượng nhất định sẽ chọn hoành thánh nhà ta? Nếu Hoàng thượng ăn hoành thánh của ta mà ch*t, làm sao nàng thoát thân đây?"
"Sai rồi, Đậu Phụ."
Lương Đình ngắt lời, đôi mắt rực lửa: "Không phải mình ta hạ đ/ộc, mà là toàn bộ 72 quán ăn, 36 trà tứ, 9 đại tửu lầu ở Tây Thị đều có nội ứng của Khang Vương.
"Những người này, đều là nạn nhân gia phá nhân vo/ng dưới tay bạo chúa suốt mười tám năm, tụ hội cả ở con phố Tây Thị này. Khang Vương muốn bạo quân phải ch*t, triều đình đã an bài chu toàn, chỉ thiếu cánh tay trợ lực này."
Ta run lẩy bẩy.
Lương Đình ôm ch/ặt ta: "Đậu Phụ, Khang Vương có đức nhân nghĩa, ta tin chàng. Nhưng việc này hệ lụy quá lớn, ta chưa chắc thoát thân, phải đưa nàng và phụ thân rời đi."
"Ta không đi!"
Ta lắc đầu: "Phụ thân tuổi đã cao, hãy để người rời đi. Ta muốn ở lại cùng chàng."
Lương Đình hôn lên má ta, tay xoa nhẹ bụng: "Ngốc ơi, sắp làm mẹ rồi còn nói lời trẻ con?"
Ta đờ người ra.
Kinh ngạc nhìn chàng, lại cúi xuống nhìn bụng mình.
Chuyện này... làm sao có thể? Mới thành thân bốn tháng, ta đã có th/ai?
Lương Đình nâng mặt ta lên, nhìn thẳng vào đôi mắt bất an: "Đậu Phụ, ta biết tham gia vào mưu nghịch lúc này, kéo hai mẹ con nàng vào hiểm nguy, ta đáng ch*t nghìn lần.
"Nhưng bao năm qua, chưa từng có một đêm ta an giấc, không ngày nào quên được cha mẹ huynh tỷ thảm tử. Ta mơ cũng muốn gi*t tên bạo chúa đó.
"Nàng hãy đưa con nhỏ cùng phụ thân đến nơi an toàn. Ta cũng sẽ cố gắng bảo toàn, ta hứa nhất định giữ lời.
"Đậu Phụ, hãy tin ta lần này."
Ta nén nước mắt gật đầu mạnh.
Ta tin chàng.
Mọi quyết định những năm qua, thiếu gia chưa từng sai lầm.
Lương Đình của ta vĩnh viễn không sai.
Hai chúng ta lén vào sân viện phụ thân lúc đêm khuya, khóa ch/ặt cửa nẻo, thì thầm thương lượng.
Phụ thân ngâm nga tiểu điệu, chẳng buồn ngẩng mắt: "Ta là lão ăn mày, không cha không mẹ không vợ, ngủ giữa x/á/c ch*t còn chẳng sợ. Đậu Phụ còn không sợ, ta sợ cái gì?"
Vẫn dáng vẻ thấu tỏ ấy, phụ thân phất tay: "Con cứ việc làm, nếu thực gi*t được con chó hoàng đế kia, thiên hạ đều phải nhớ ơn. Cứ làm đi con!"
19
Người của Khang Vương đưa hai cha con ta lên thuyền xuôi Giang Nam.
Chỉ ngày đầu tiên, ta đã tin Khang Vương sẽ không qua cầu rút ván, không bịt đầu mối sau sự thành.
Bởi gia quyến của Khang Vương cũng đều trên mấy chiếc thuyền này.
Khang Vương phi ở lại cùng vương gia cộng sinh tử, trắc phi mang th/ai mượn danh về quê điếu tang, hóa trang tất cả thành tỳ nữ nô bộc, dẫn đoàn người nam hạ.
Nhắc đến Khang Vương, mọi người đều nói đó là minh chủ nhân từ nhất.
Ta vốn không quen thủy thổ, chưa từng đi thuyền, mang th/ai lênh đênh vốn khốn đốn. May thay hài nhi trong bụng hiếu thảo, hầu như không quấy nhiễu, thêm vào sự chiếu cố đặc biệt của nô tì Khang Vương phủ, cả chặng đường chẳng chịu khổ cực.
Nhưng ta không ngày nào không nhớ Lương Đình của mình.
Ta sợ sự thành chàng không thoát được.
Ta sợ chàng bỏ ta lại cô đơn lẻ bóng.
Những lúc tưởng nhớ đi/ên cuồ/ng, ta tập viết chữ. Cuối cùng đã viết được chữ 'phụ' trong Đậu Phụ, viết được tên chàng, học được câu "Kết phát vi phu thê, ân ái lưỡng bất nghi".
Trong lòng ta cầu khẩn Bồ T/át phù hộ cho thiếu gia.
Vừa chép xong lần đầu bộ Kinh Phúc Lộc, cửa sổ chợt vang tiếng gõ.
Ta nghi hoặc mở cửa, kinh ngạc bịt miệng: "Chàng..."
Phụ thân bên cạnh cười: "Đậu Phụ đờ ra làm gì? Xa cách nửa tháng đã không nhận ra người rồi?"
Ta lao vào lòng người trước mặt, ôm ch/ặt lấy chàng.
Đây chính là thiếu gia của ta, là Lương Đình của ta!
Chàng mặc áo bẩn, không biết đã gấp đường mấy ngày không kịp thay giặt, nhưng chàng đã đến!
Chàng sợ ta lo lắng, sợ ta tương tư, ngày đêm giong ruổi tìm về!
20
Phong cảnh Giang Nam mỹ lệ vô cùng.
Ban ngày cùng nhau dạo thuyền trên sông, ngắm nông dân hái ấu, lắng nghe ca thanh vang vọng từ họa phường.
Đêm đói bụng, đôi tay khéo léo của Lương Đình luôn làm ra đủ món sơn hào hải vị, nhiều nhất vẫn là hoành thánh. Đứa bé trong bụng ta là tiểu tham ăn, giống mẹ thích hoành thánh nhất.
Hai tháng sau, tin Hoàng thượng bệ/nh nặng băng hà, Khang Vương phụng di chiếu đăng cơ mới truyền đến Giang Nam.
Cùng đến còn có hai đạo thánh chỉ, một đạo phục hồi danh dự cho vụ án Thiên Hương Lâu.
Đạo còn lại phong Lương Đình nhà ta làm Hộ bộ lang trung.
Theo thánh chỉ là vô số mối lái, giày mòn ngưỡng cửa tân gia.
Mấy cô tiểu thư quan gia xem mặt Lương Đình thướt tha bước kiệu, ném vào những chiếc túi thơm tinh xảo thêu hoa.
Lương Đình đựng túi vào bao tải bày ngoài cổng, khóa ch/ặt đại môn, ôm ta vào phòng nghỉ ngơi.
Ta chua xót: "Ta không biết thêu túi."
Lương Đình cười: "Để ta học, Đậu Phụ muốn kiểu gì, ta thêu kiểu ấy."
Lang trung là mấy phẩm, ta không rõ, đếm trên đầu ngón tay.
Lương Đình đỡ eo ta, nhẹ nhàng đ/è xuống giường, hôn lên môi: "Mặc kệ mấy phẩm, không đi, tất cả đều không đi! Ta viết thư hồi tấu Hoàng thượng ngay."
Ta cười chàng ngông cuồ/ng, nhưng sau nụ cười lại thấy chẳng phải trò đùa.
Khang Vương là người tốt, nhưng không phải thánh nhân. Càng nhiều người biết bí mật soán vị, chàng càng khó an giấc.
Ta hỏi Lương Đình: "Không làm quan, chàng không tiếc sao?"
Chàng đọc sách thánh hiền bao năm, lẽ nào không nghĩ?
Lương Đình lắc đầu: "Ta chưa từng làm quan, cũng lười nghĩ chuyện đó. Chỉ biết tiểu phú tức an là tốt nhất. Ta càng lên cao, Đậu Phụ càng không vui." Thì ra những lo âu, tự ti cùng kh/iếp s/ợ của ta, thiếu gia đều hiểu.
Ta là Đậu Phụ mọc lên từ bùn đất, phải bẻ g/ãy hết xươ/ng cốt mới ghép thành dáng vẻ phu nhân quan lại.
Thật chẳng tốt đẹp gì.
Lương Đình hôn lên chóp mũi ta: "Vậy ta ở Giang Nam mở thêm tửu lầu, vẫn b/án hoành thánh nhé?"
"Mở ba năm quán, tám mười quán cũng được, bản nương này có tiền!"
Gió xuân lướt qua án thư, cuốn lên bài thơ ta vừa chép:
Nhân nhân tận thuyết Giang Nam hảo,
Tình nhân chỉ hợp Giang Nam lão.
Xuân thủy bích như thiên,
Họa thuyền thính vũ miên.
Vị lão mạc hoàn hương,
Hoàn hương tu đoạn trường.
