Từ thuở nhỏ, ta đã hiểu thế gian này khốn khó cho nữ nhi.
Nhưng thuở ấu thơ, song thân chưa từng vì ta là nữ nhi mà hà khắc. A huynh cũng hết mực cưng chiều, chỉ tiếc vận mệnh trớ trêu, gặp phải thiên tai.
Ta chưa từng thấy những bậc phụ mẫu như thế.
Mạng sống của con gái, trong mắt họ rốt cuộc còn chẳng bằng mâm lễ cưới của con trai.
Ấy hẳn là nỗi bi ai vậy.
Việc duy nhất ta làm được là trở lại nơi tha m/a. Đào huyệt nhỏ bên cạnh, ch/ôn cất Tiểu Thư.
Nhập thổ vi an.
Vốn là việc phụ mẫu nàng phải làm, nhưng họ chẳng muốn, nghĩ là xúi quẩy.
Cõi đời khốn khó, đây là điều cuối cùng ta có thể làm cho Tiểu Thư - đồng là nữ nhi.
Thời gian cấp bách.
Trước đây ta đã dành trọn một tháng dò la tin tức hữu dụng từ Tố Văn.
Nàng vốn lanh lợi, nên mới làm tỳ nữ thân cận lâu năm. Vì vậy những chuyện u ám nơi Tuyết Viện, nàng rõ như lòng bàn tay.
Mỗi đêm nằm trên giường, đôi ta tâm sự, ta khéo léo dẫn dắt đề tài, hỏi thăm tung tích những phụ mẫu muốn đòi công đạo cho con gái.
Ta lần lượt ghi chép địa điểm.
Nhưng ta còn thiếu một lý do xuất phủ.
Tiểu Thư, là một ngoại lệ.
Nhưng cũng là cơ hội duy nhất của ta.
May thay nơi tha m/a vốn ở ngoại ô.
Những kẻ khốn khó muốn đòi công đạo cho con cái, đều bị Tống phủ đàn áp phải rời kinh thành.
Lê lết ngoại ô, lưu lạc trên đồi núi. May sao đường không xa lắm, ta đi suốt đêm mới tới nơi Tố Văn nói.
Vừa bước tới, một người đàn bà áo rá/ch bỗng xuất hiện. Bà tóc bạc phơ, nắm lấy tay ta cười ngây dại như trẻ lên ba.
'Lan Lan, con về thăm nương rồi à?'
'Nương sai rồi, không nên để con đi làm tỳ nữ. Nương đã dành đủ tiền chuộc con, từ nay ở với nương nhé?'
Bà đẩy hộp vào tay ta, mở ra toàn đ/á cuội.
'Nương dành nhiều tiền lắm, đủ chuộc Lan Lan rồi.'
Bà chỉ hộp rồi rút từ ng/ực chiếc trâm bạc cũ kỹ, cắm lên mái tóc ta.
'Của hồi môn nương để dành, Lan Lan đẹp nhất rồi.'
Chưa kịp đáp, ông lão gù lưng hớt hải chạy tới. Ông cũng tóc bạc, dáng tiều tụy.
Chân phải của ông bị thương nặng, đi khập khiễng.
Thấy bà lão bên ta, ông vội xin lỗi:
'Lão bà tôi đi/ên rồi, cô nương đừng sợ. Bà ấy chỉ tưởng cô là Lan Lan con gái chúng tôi.'
Lan Lan?
Trong danh sách tỳ nữ Tuyết Viện tử nạn, quả có tên này.
Hồi tháng ba năm ngoái, Lan Lan lỡ làm nước trà b/ắn lên tay Tống Khanh Tuyết. Nàng ta tức gi/ận, nhét cả tách trà vào miệng bắt nuốt.
Hành hạ xong, người đâu còn sống.
Cha mẹ Lan Lan biết chuyện, khóc lóc đòi lên Kinh Triệu phủ, nhất quyết không chịu hòa giải. Sau đó không rõ vì sao, hai lão biến mất.
Tố Văn từng nói: 'Hai lão bị đ/á/nh g/ãy chân vứt ra ngoại ô. Hễ vào thành là báo Tống phủ, lại bị g/ãy nốt chân kia.'
Thế nên ta quyết nói thẳng.
'Ông... ông nói thật sẽ đi Kinh Triệu phủ tố cáo?'
Ông lão trợn mắt khó tin. Tưởng ông sẽ đồng ý, bởi ta thấy nỗi đ/au cùng nỗi nhớ Lan Lan trong mắt ông.
Nhưng ông từ chối.
'Cô gái trẻ ơi, nhà họ Tống quyền thế. Dù thành hay bại, chúng cũng không tha cho cô. Cớ sao phải liều mạng?'
Đôi mắt đục ngầu nhỏ lệ, ông nhìn sang bà lão đang ngồi thẫn thờ trên giường.
'Nhưng chúng tôi khác, già cả sống tạm. Con gái duy nhất mất rồi, già sẽ tìm cách vào kinh, dù mất mạng cũng đòi công đạo cho con.'
Ta hiểu lòng tốt của họ.
Ta cùng tuổi Lan Lan, trong mắt họ hẳn như thấy con gái mình. Họ muốn ta sống, như Lan Lan tiếp tục tồn tại.
Nhưng ta không sợ.
Ta quỳ xuống trước ông lão, kể chuyện a huynh.
'A huynh ta là người tuyệt nhất đời, văn chương lỗi lạc, đồng môn đều bảo ắt đỗ đầu. Giờ vì Tống Khanh Tuyết mà mất mạng, ta phải b/áo th/ù.'
'Ta biết đường này hiểm nguy, sơ sẩy là mất mạng. Nhưng ta không sợ, chỉ cần công đạo. Chỉ cần đòi lại công bằng cho a huynh!'
'Vậy nên xin hai vị... giúp ta được không?'
Ta quỳ lạy, nước mắt đầm đìa.
Cuối cùng ta cũng có được bản cung đầu tiên.
Ông lão vừa lau nước mắt vừa lê bước ra ngoài. Ông nói: 'Cô gái, đã quyết thì già sẽ dọn đường bằng phẳng cho cô.'
Trời vừa sáng.
Ông lão trở về.
Theo sau là mấy chục cụ già nét mặt phong sương.
Ông đưa ta mấy chục bản cung đã điểm chỉ, dồn hết vào tay ta.
'Đây là lời khai của phụ mẫu những tỳ nữ không chịu im lặng. Họ đều muốn minh oan cho con gái, nhưng Tống gia quyền thế, phần lớn như già đây c/ụt chân g/ãy tay, có người cả đời không ngồi dậy nổi.'
'Nhưng nghe có người dám đi kiện Kinh Triệu phủ, họ đều tình nguyện ký tên.'
