「Ngài còn nói, thế gian này u tối. Bởi vậy ngài lập chí trở thành vị quan tốt phúc lợi cho dân, san bằng việc bất bình trong thiên hạ, thương xót kẻ đáng thương dưới gầm trời.」
「Vậy hôm nay, ngài có thấy những bậc phụ mẫu tóc bạc của mấy chục tỳ nữ quỳ trước Kinh Triệu phủ? Mỗi người họ chỉ muốn đòi lại công đạo cho con gái. Ngoài bãi đ/á hoang, còn có bà lão đi/ên kh/ùng ngày ngày đợi con về.」
「Ngài có thấy Vương Điềm a tỷ khoác áo trắng, chưa kịp xuất giá đã nguyện để tang cho phu quân chưa cưới? Nàng vốn sắp thành thân với a huynh tôi, chưa kịp bày tiệc hỷ đã phải lo tang sự. Cả đời này nàng biết sống sao đây?」
"Cúi đầu khuất phục trước quyền quý", lần đầu tiên ta thấu hiểu thâm sâu câu thơ ấy. Chỉ là không ngờ phải trả giá đắt đến thế.」
Đau đớn quá.
Tống Khanh Thời lặng thinh, hắn không dám ngẩng mặt nhìn ta. Đôi tay r/un r/ẩy, cuối cùng đ/au khốc nhắm nghiền mắt.
"A Nhân, ta sẽ cho nàng một giao đãi."
Nói rồi hắn đứng dậy. Tựa hồ sợ ta không tin, hắn chỉ trời thề thốt: "Tống Khanh Thời ta thề sẽ giải quyết thỏa đáng cho Tô Nhân. Nếu không làm được, nguyện ch*t không toàn thây!"
Thực ra từ đầu, ta chưa từng mong hắn vì ta làm gì. Càng không dám mơ hắn đưa muội muội ruột vào chỗ ch*t. Đây vốn là chuyện tà/n nh/ẫn khôn cùng.
Hắn làm không nổi đâu.
Nhưng lời thề vang bên tai.
Ta có nên tin hắn chăng?
21
Những lão bá muốn đòi oan cho con gái, đôi mắt họ lộ vẻ tiêu điều vô hạn. Hy vọng cuối cùng tiêu tan, nỗi đ/au lớn hơn cái ch*t. Chẳng ai thốt nên lời.
Đêm khuya ra thành bất an, ta mời họ tạm trú tại gia. Chỗ tuy chật hẹp, nhưng dân nghèo đâu câu nệ, chen chúc đành qua đêm.
Các lão ôm ch/ặt tờ trạng từ, thở dài n/ão nuột. Đang lúc tịch mịch, bỗng có người đứng phắt dậy.
"Lão tử dù g/ãy xươ/ng cũng phải để con gái yên nghỉ!"
"Không được thì lão sẽ đi khiếu kiện lên thiên tử!"
Ta nhìn vị lão bá c/ụt tay. Mái tóc bạc dưới làn khói phủ đầy tang thương. Nhưng đôi mắt sáng rực, như ngọn đuốc cuối cùng nhen lên. Ta không nỡ phản bác, cũng chẳng dám gật đầu.
Khiếu oan thiên tử đâu phải dễ. Dù thành công cũng mất đầu. Cái giá quá đắt. Kẻ cô đ/ộc như ta không sợ, nhưng nhiều người thế này, đành để họ hi sinh sao?
Hơn nữa, tường cung ngăn cách hoàng quyền và thứ dân. Muốn diện kiến thiên tử khó hơn lên trời. Trừ dịp tế trời long trọng, bằng không khó mà gặp được thánh thượng.
Không may, thánh thượng vừa tuần du về cung. Vài tháng tới chắc chẳng xuất cung, chúng ta khó mà gặp. Nhưng ta không dám nói, sợ họ mất đi tia hy vọng cuối.
Huống chi, Tống gia sẽ để yên cho chúng ta tố cáo sao?
22
Đêm khuya canh ba, khói đen cuồn cuộn bên ngoài khiến ta ho sặc sụa.
Mình đ/au nhừ, những roj đ/á/nh vào mông dù đã bôi th/uốc vẫn khiến ta nằm bẹp giường. Cố lết xuống đất, nhìn qua cửa giấy thấy lửa bốc ngút trời.
Mới vào xuân, sao lại hỏa hoạn?
"A Nhân... A Nhân!"
Tiếng gọi thất thanh bên ngoài. Cửa bị đạp tung. Vương Điềm a tỷ mặt mày lem luốc, quấn chăn ướt xông vào.
"A tỷ, có chuyện gì?"
A tỷ đỡ ta dậy, hai người lảo đảo chạy ra. Nhưng xà nhà ch/áy đổ ầm xuống, suýt đ/è trúng người.
May có a tỷ kéo kịp, ta thoát nạn.
"Tỷ cũng không rõ. Đêm nay trằn trọc chưa ngủ, ra sân thấy lửa bốc từ phòng em. A Nhân, ho sặc... Ta mau thoát ra ngoài thôi."
A tỷ dìu ta ra sân, nhưng lửa đã bao trùm khắp viện. Những lão ở phòng bên cũng lần mò chạy ra, thở hồng hộc.
"Sao tự nhiên hỏa hoạn?"
"Lại đúng cái sân này, chắc có kẻ muốn gi*t ta!"
"Tống gia, Tống Khanh Tuyết đ/ộc á/c! Chắc nàng ta biết chuyện nên ra tay!"
"..."
"Đừng bàn nhân họa hay thiên tai nữa, mọi người thoát thân trước đã!"
Nhưng khi chạy đến cổng, cửa đã đóng ch/ặt. Đập mãi không mở, như bị khóa bên ngoài.
Lửa vẫn lan, khói m/ù mịt. Hàng xóm thức giấc, tiếng kêu c/ứu hỏa ầm ĩ bên ngoài.
"Xem ra có người muốn ta ch*t."
Ta cắn răng, cầm đ/á đ/ập cửa. A tỷ cùng góp sức, nhưng cánh cửa mục nát ngày thường giờ bỗng kiên cố lạ thường. Khói m/ù mịt, nhiều cụ già đã ngã quỵ. Có người tắt thở, tay vẫn ôm ch/ặt tờ trạng từ.
Hơi lửa th/iêu rát da thịt, cánh tay ta bỏng rộp. Đau đớn khiến ta muốn cắn lưỡi t/ự v*n. A tỷ che chở, chân nàng cũng bị thương.
"A Nhân, không được bỏ cuộc. Đây chính là bằng chứng Tống gia sợ ta! Phải b/áo th/ù cho a huynh, cho các tỳ nữ oan khuất!"
Những bóng già lần lượt gục xuống, ch*t không nhắm mắt. Hướng về Kinh Triệu phủ xa xăm, như còn mong đợi công lý.
