Đế Khốc đúng lúc ấy đến nơi, thấy cảnh hai chúng tôi lớn bé đưa mắt nhìn theo bóng chim nhỏ khuất dần nơi chân trời, khóe môi khẽ nhếch lên nở nụ cười nhàn nhạt.
Hắn vốn hiếm khi cười, trừ lúc thật sự vui sướng.
"Khí, con vừa c/ứu một sinh mạng."
Nghe vậy, Khí ngượng ngùng: "A Da đừng khen con, con chỉ giúp chim non tìm mẹ thôi."
Đế Khốc đặt bàn tay rộng lớn lên đầu hắn xoa xoa: "Việc tuy nhỏ, nhưng chẳng mâu thuẫn với vĩ đại.
"Khi con bắt đầu giúp đỡ kẻ khác, ấy là lúc con chạm đến sự vĩ đại."
Tôi biết, so với tình thương mẹ mẹ dạt dào, Khí luôn khao khát sự công nhận từ phụ thân.
Quả nhiên, cậu bé nhỏ gật đầu liên hồi: "A Da, con muốn giúp đỡ thêm nhiều người nữa!"
19
Từ hôm đó, Khí bỗng say mê làm việc thiện.
Đế Khâu mênh mông, có Huyền Điểu đồng hành, hắn thường đi rất xa. Hắn quan tâm Đế Nô đang lao dịch, thương xót lão nông nhọc nhằn. Hắn lo lắng cho thời tiết khắc nghiệt, cũng vui mừng khi có cơn mưa xuân quý giá.
Dù phần đông sợ hãi đôi mắt sau mặt nạ của hắn, thậm chí ném bùn sau lưng, nhưng hắn chưa một lần nhắc với chúng tôi.
Có ngày, hắn nhặt được cây gai đậu từ ruộng về, bảo sẽ tự tay vun trồng.
Lúc này Khí đã lớn bằng đứa trẻ năm sáu tuổi, bóng hình bé nhỏ tất bật giữa vườn ươm, lưu luyến chẳng muốn rời.
Kỳ lạ thay, cây cối dưới tay hắn tốt tươi sum suê, gấp đôi những mạ non ốm yếu ngoài đồng.
Cậu bé giảng giải rành rọt: "Mỗi ngũ cốc có tính khí khác nhau, chỉ cần chọn loại phù hợp với đất đai, tất được mùa bội thu.
"Như đứa trẻ còi cọc, được nuôi dưỡng đúng cách ắt lớn mạnh."
Càng lớn, hắn càng biết lý lẽ, tôi dần không biện lại được.
Đế Khốc nghe chuyện, hết lời khen ngợi, ban những giống mạ khỏe mạnh cho dân Đế Khâu.
Từ đó, danh tiếng Thần Tử nhân từ lan khắp nhân gian.
Huyền Điểu chẳng cho là đúng: "Là hóa thân của Thâm Uyên, bản tính Khí phải là sát ph/ạt, thôn tính và cư/ớp đoạt."
"Giúp nông nô, chăm canh tác - đó chẳng phải bản tính. Hắn chỉ làm vừa lòng Thần Chủ thôi."
"Vậy sao?"
Tôi bực bội, giọng chẳng khách khí: "Tính nết con người, đâu chỉ dựa vào xuất thân?
"Kẻ sinh ra đã á/c, nhưng cả đời kiềm chế bản tính làm người lương thiện. Đến ch*t, người ấy là thiện hay á/c?"
"..."
Lần đầu tiên hắn không phản bác lời tôi.
Đằng xa, Khí đang khom người nhẹ nhàng xới đất. Người đầy bụi bẩn, nhưng gương mặt thanh thản hạnh phúc.
Huyền Điểu lặng nhìn, vẻ trầm tư.
20
Có lẽ tìm được niềm vui nơi đồng áng, Khí ngày nào cũng ra ruộng. Chiều theo ý hắn, tôi dần để hắn đi xa hơn.
Con lớn rồi, ắt phải rời tổ.
Nhưng hôm ấy, đến tối vẫn chẳng thấy bóng. Tôi dẫn Đế Nô lùng khắp Đế Khâu, phát hiện đứa bé đang ngồi xổm bên giếng thiêng ngẩn ngơ.
Tôi gi/ật mình: "Khí, con đang xem gì?"
"Xem phía dưới."
Hắn chỉ giếng: "A Nương, dưới này có người gọi con."
"Ai?"
Tôi nhìn theo, thấy lớp sữa đ/á Chung Thạch Ngọc Nhũ đáy giếng đã biến mất. Giờ chỉ còn hố đen thăm thẳm phả ra hơi lạnh buốt xươ/ng.
Đó là thứ hư vô mênh mông đầy q/uỷ dị, chẳng thể nào thấu tỏ.
Vội cõng hắn về chính điện.
Nhưng từ đó, đêm đêm Khí vẫn trốn ra ngoài, hay thẫn thờ nhìn ra cửa sổ.
Lòng lo lắng dâng cao, tôi hỏi Huyền Điểu nhưng hắn bó tay: "Vực Lặn chứa vô số oan h/ồn đầy h/ận th/ù, chúng cũng đang đợi chủ nhân."
"Nên không phải Thâm Uyên gọi Khí, mà chính Khí đang triệu hồi Thâm Uyên."
Ha, ta không tin.
Thế là hôm ấy, nhân Huyền Điểu có mặt, tôi giữ đứa bé định chạy về phía giếng, dặn dò kỹ lưỡng: "Nếu Thâm Uyên lại gọi, con cứ việc tè vào nó."
Khí: "?"
Huyền Điểu: "?"
Thâm Uyên: "?"
May thay, Khí là đứa trẻ ngoan.
Từ đó, mỗi lần thấy Khí chạy tới giếng giải tỏa, tôi biết hắn lại nghe lời gọi của tà á/c.
"Giếng thiêng này có thể chiếu rọi mối dây ràng buộc sâu kín nhất trong lòng người."
Đế Khốc nắm tay tôi, cùng nhìn xuống đáy giếng: "Ví như nghĩ về nỗi niềm tiếc nuối, nó sẽ đáp lời."
"Thật sao? Linh thiêng vậy?"
Đang tò mò nhìn xuống, bỗng thấy bóng dáng quen thuộc của lão phụ nhân hiện trên mặt nước gợn sóng.
Tôi chẳng để ý, đến khi nhận ra mặt người, nụ cười tắt lịm.
21
Đã bao lâu không gặp mẫu thân?
Mới vài tháng trời, tóc bà đã điểm sương, dáng vẻ tiều tụy. Ánh đèn dầu vàng vọt, bà ôm chiếc áo trẻ con lần giở mãi.
Lát sau, bà ra trước trướng ngóng lên trời mưa lạnh. Mưa ướt mái tóc bạc, khoác lên gương mặt già nua thứ ánh mờ. Môi run run, mắt nhòa nhạt, bà tìm ki/ếm trong hư không khuôn mặt thân quen.
Gió mang theo nỗi nhớ ai đọng trong giọt mưa, sao lạnh lẽo thế.
"Năm ấy ở Hữu Đài, chắc không ai ch*t đói."
Bởi tộc trưởng đã đổi con gái lấy trăm heo đen, ngàn cặp bình gốm, vạn hộc thóc.
Tôi lẩm bẩm, mắt cay xè: "Nhưng sao bà già nhiều thế..."
"Thời gian trên trời trôi nhanh lắm. Một ngày thiên giới, một năm nhân gian."
Đế Khốc cầm ống đồng đỏ, giọng vẫn lạnh nhạt: "Bà ta đổi nàng lấy lương thực, ta tưởng nàng đã quên rồi."
