Thái tử đại hôn. Ngày này khắp cung đình tràn ngập niềm vui, từ hậu cung tần phi đến cung nữ thị vệ đều diện lễ phục chỉnh tề. Vừa bước vào Đông Cung, ánh mắt đã ngập tràn sắc đỏ. Trẫm cùng Hoàng hậu tay trong tay tiến vào, tự có cung nhân dẫn lối lên ngồi chủ vị.
Giờ lành điểm, pháo hoa n/ổ vang. Thái tử dắt Thái tử phi áo hỷ phục bước qua cửa Đông Cung. Nàng bị mảnh lụa đỏ che khuất tầm nhìn, Thái tử ân cần nhắc từng bước. Đôi tân nhân vái lạy thiên địa cao đường trước mặt trẫm, rồi Thái tử đưa vợ vào động phòng.
Hoàng hậu vui mừng nhưng thoáng chút bâng khuâng. Trẫm khẽ vỗ tay nàng: "Hoàng hậu thấy hai vợ chồng chúng có giống ta và nàng hai mươi năm trước không?" Hoàng hậu mỉm cười đôn hậu, ánh mắt rạng rỡ. Để hòa khí giữa mẹ chồng nàng dâu, trẫm lại nói: "Trẫm nhớ như in ngày Hoàng hậu vào cung yết kiến Thái hậu, vì quá căng thẳng đã lỡ gọi 'mẹ' thay cho 'Thánh thượng'."
Hai mươi năm qua, chuyện x/ấu hổ ngày ấy giờ thành kỷ niệm ngọt ngào. Lễ thành, trẫm dắt Hoàng hậu về Trung Cung. Khắp nơi vẫn tất bật, trẫm nắm ch/ặt tay nàng: "Việc đã có người lo, Hoàng hậu đâu cần sự sự thân hành?" Rồi thủ thỉ: "Ta với nàng đã đến tuổi an nhàn dưỡng lão rồi."
Hoàng hậu chợt dừng bước, sau bao năm mới thấu hiểu hàm ý của trẫm. Thái tử đã lập gia thất, cũng đến lúc gánh vác giang sơn. Trẫm có thể giao quyền rồi.
Sau tuần trăng mật, trẫm đưa Thái tử vào Lục bộ rèn giũa. Từ việc nhỏ chăm chỉ, Thái tử không ngại khổ, ngày ngày tảo tần khắp nơi, da dẻ sạm đi mấy phần. Năm thứ ba sau hôn lễ, hoàng tôn đầu lên chào đời. Trẫm nhớ tuổi làm cha của Thái tử giống trẫm năm xưa, nhưng nó xứng đáng hơn.
Hoàng trưởng tôn do trẫm đặt tên Kỳ Hạo. Hạo Nhi mới nửa tuổi đã biết nhận người. Thái tử bế nó đến Ngự Thư Phòng, trẫm muốn bồng nhưng Hạo Nhi nhất quyết bám lấy cha. Dù trẫm dùng đến dạ minh châu dụ dỗ, nó vẫn kiên quyết chọn phụ thân. Tiền tài trước Hạo Nhi thật vô dụng.
Năm thứ năm, Tam hoàng tử tròn mười sáu. Trẫm đành chiều ý đưa chàng lên chiến trường. Giờ nó đã thắng trẫm ở giáo trường, đúng lúc thực hiện ước hẹn biên cương. Cậu bé bụ bẫm ngày nào chưa tới bàn giờ đã cao hơn trẫm nửa đầu. Dáng vẻ Tam hoàng tử giống trẫm nhất, nhưng ánh mắt toát lên vẻ phóng khoáng của thiếu niên.
Tuổi trẻ trẫm từng mơ chinh chiến, từng hùng h/ồn tuyên bố "Bình Liêu vạn lý, thu Đại Lương sơn hà". Nhưng trẫm là đ/ộc tử của Tiên đế, bá quan van nài, đành buông ki/ếm cầm bút. Hai mươi năm ngồi sau Ngự án, mộng xưa gửi cả vào Tam nhi.
Tiễn con lên đường, trẫm sửa lại cổ áo cho nó, thì thầm: "Phần vị Phi tần của mẫu thân, trẫm mong do chính con mà được phong." Kỷ Tần tính khí hồ đồ, mẫu gia thế yếu, trẫm cố ý hãm vị để tránh hiểm họa.
Tam hoàng tử mắt sáng rực, khát vọng tuổi trẻ lộ rõ. Thái tử cười hiền hậu vỗ vai em: "Vạn sự cẩn trọng."
Cùng năm, trẫm phong Nhị hoàng tử làm Dự Vương. Từ khi mười lăm tuổi vào Hộ bộ, năm năm qua sổ sách được nó sắp xếp chỉnh tề. Triều đình đều khen Dự Vương tài năng. Trẫm triệu hồi Quốc cữu gia đã lâu xa kinh, cùng Nguyên Nguyên đã trưởng thành.
Năm sau, Nhị nhi cầu chỉ cưới Nguyên Nguyên. Trẫm chuẩn tấu. Lần này lương duyên đôi lứa, trẫm thành toàn mỹ sự. Họ Trâu vốn là mẫu tộc của Thái tử, nay thêm Dự Vương phi cũng an lòng Hoàng hậu. Còn Tam nhi chỉ mê thương ki/ếm, để hai tẩu nó lo liệu vậy.
Ba năm sau, Tam hoàng tử đại thắng Liêu tộc ở Bắc phương, truy kích hai trăm dặm tới Vãn Thu thành. Liêu tộc cử sứ giả cầu hòa, dâng tuế tệ hai mươi vạn. Trẫm tính toán chiến phí, viết thư bảo nó tiếp tục đ/á/nh. Không tiếc tiền, dừng mới là lỗ vốn.
Tam nhi thừa thắng đ/á/nh tận sào huyệt, Liêu tộc vội vã tháo chạy. Danh hiệu "Đại Lương Tam hoàng tử" vang dội, có kẻ còn bảo nó là Chiến thần giáng thế. Tin truyền về kinh, trẫm cùng Thái tử đang chơi với Hạo Nhi. Nhìn bụ bẫm trắng trẻo ấy, trẫm chợt nhớ thuở đón Tam nhi về dưỡng. Cha con nhìn nhau, cùng phá lên cười. Cục cưng mềm mại ngày nào giờ thành Chiến thần?
Liêu tộc lại cử sứ, nguyện trả mười sáu thành bị c/ắt thời Tiên đế, hàng năm cống ba mươi vạn tuế tệ. Thật buồn cười! Tây Sở nhỏ bé còn cống hai mươi vạn, Liêu tộc đất rộng mà keo kiệt. Râu trẫm ve vuốt, giao cho Dự Vương đàm phán.
Mười ngày sau, Nhị nhi hoàn thành sứ mệnh. Sau cuộc mặc cả kịch liệt, miệng nổi ba nốt nhiệt, đã nâng giá thành: Trả mười sáu thành, nhượng Vãn Thu thành, cống hàng năm một triệu tuế tệ, có thể dùng gia súc thay thế.
