Ta tựa chim bằng thoát lồng, sải cánh tự do bay lượn giữa trời cao, váy áo phấp phới như cánh bướm. Thế gian như chỉ còn lại mỗi một mình ta.
Năm màu mười sắc huyên náo của nhân gian, đều bị ta ch/ém đ/ứt dưới lưỡi ki/ếm sắc.
9.
Đêm trừ tịch, canh ba vừa điểm, đã nghe tiếng thái giám chân bước hối hả qua lại.
Trằn trọc mãi chẳng sao ngủ lại được, ta bèn dậy từ lúc gà chưa gáy, tắm rửa xông trầm, khoác lên mình lễ phục màu đảm thắm thêu trăm hoa vừa được đưa vào cung đêm qua. Bộ lễ phục nặng trịch đ/è lên đôi vai.
Bảo cung nữ khéo tay nhất vẽ cho mình lớp trang điểm tinh xảo. Nhìn khuôn mặt trong gương dần phủ phấn, vẽ mày, dán hoa giấy, thoa son má, trở nên xa lạ khôn cùng.
Bóng ta trong gương đồng lộng lẫy kiều diễm, toàn thân tỏa khí phách sang trọng, chỉ có điều chẳng giống chút nào với ta.
Đưa tay che đôi mắt, chẳng muốn nhìn nữa.
Yến tiệc trong cung thật nhàm chán, mãi vẫn chỉ là tiếng tơ tiếng trúc, chén rư/ợu dâng đưa, lời nịnh hót dâng trào.
Nạp Lan Trạch tay trong tay cùng Đức phi bước vào. Sau khi tỷ tỷ qu/a đ/ời, hậu cung lấy tứ phi làm đầu, Đức phi nắm giữ phụng ấn, thoáng có thế lập hậu. Nhưng Nạp Lan Trạch lấy cớ tưởng niệm Tiên hoàng hậu, kiên quyết để ngôi vị hoàng hậu bỏ trống.
Hôm nay Đức phi đầu đầy châu ngọc, nghiêng người tựa vào cánh tay Nạp Lan Trạch, thuận thế ngồi bên phải hắn, chiếm lấy vị trí tốt nhất.
Đức phi mang dáng vẻ thiếu nữ rót đầy chén rư/ợu cho Nạp Lan Trạch, khẽ nói bên tai hắn điều gì rồi bụm miệng cười khúc khích. Nạp Lan Trạch cũng hùa theo cười.
Ta ngồi ở thượng tịch, vị trí không xa Nạp Lan Trạch, là một trong tứ phi.
Đêm nay các cung phi biểu diễn rất nhiều tài nghệ.
Sở Tài Nhân tranh múa điệu thủy tụ, dưới tịch có võ tướng thô lỗ khen nàng "môi son như anh đào, eo thon tợ liễu rủ". Văn quan cười ầm lên. Sở Tài Nhân nào chịu nổi lời thô tục ấy, bèn khóc thút thít nơi tịch. Nạp Lan Trạch lập tức biến sắc, quát bảo nàng lui xuống.
Đức phi là con gái Thượng thư, văn chương lỗi lạc. Nàng đề bút viết bốn chữ "Thái bình thịnh thế" cùng làm bài thơ tán tụng, khiến Nạp Lan Trạch hả hê ban thưởng chuỗi ngọc trai Đông Hải vừa tiến cống từ nước Oa.
Ta đợi Dung tần gảy xong khúc Tỳ Bà Hành mới từ tốn đứng dậy.
Nạp Lan Trạch chống tay hứng khởi, tay trái nâng chén rư/ợu: "Đây là lần đầu trẫm thấy ái khanh tự nguyện trình diễn."
Ta nở nụ cười rạng rỡ: "Nếu thần thiếp múa đẹp, có thể xin thưởng chăng?"
Nạp Lan Trạch vỗ tay cười lớn: "Được! Chỉ cần múa hay, trẫm tất hậu thưởng!"
Từ hòm ki/ếm bên cạnh, ta rút ra Nguyệt Hoa ki/ếm, bước tới giữa điện khẽ khom lưng thi lễ.
Tiếng đàn vang lên nốt đầu tiên. Ta rút ki/ếm, mũi ki/ếm chĩa thẳng về phía Nạp Lan Trạch.
Cả điện nín thở. Vệ sĩ bên hông Nạp Lan Trạch đã xông lên che chắn phía sau.
Nạp Lan Trạch sắc mặt bất động, phất tay ra hiệu lui xuống.
Chốn cung điện ồn ào đột nhiên tĩnh lặng, không một tiếng động.
Ta đâu có ngốc thế, sao lại dại dột hành thích hoàng đế giữa chốn đông người.
Dưới ánh mắt dò xét của mọi người, ta từ từ giơ tay lên, mũi ki/ếm chếch lên trời, khẽ nhấc chân, mũi hài chạm đất lấy đà, ngửa đầu nhảy lên.
Điệu ta múa là "Sa Quang Khúc", khắc họa cảnh tướng sĩ ch/ém gi*t nơi sa trường. Nhịp đàn càng lúc càng dồn dập, Nguyệt Hoa ki/ếm x/é gió vang tiếng vùn vụt. Ta như lạc giữa chiến địa, cát vàng mịt m/ù, trống trận vang rền. Hai đoàn quân như sóng biển đ/âm vào nhau, dưới ánh đ/ao ki/ếm, cát bụi nhuộm đỏ m/áu tươi.
Tay cầm ki/ếm múa may, tay áo dài phất phới như đang đối chiến. Đỡ nhát ki/ếm đ/âm vào tim địch, trở tay đ/âm ngược vào ng/ực hắn. Xoay người ch/ém mạnh, ngăn đò/n tập kích từ phía sau.
Chẳng biết ch/ém gi*t bao lâu, cuối cùng trận chiến cũng tàn. Khúc khải hoàn ca đẫm m/áu, bên ta thương vo/ng vô số. Rút ki/ếm nhìn quanh, x/á/c ch*t ngổn ngang, gió lốc cuốn mùi m/áu tanh lợm quét qua vùng đất.
Ki/ếm dài chấm đất, khúc nhạc dứt.
"Tốt! Múa đẹp lắm! Quả có phong thái của Tiên hoàng hậu thuở nào." Nạp Lan Trạch vừa vỗ tay vừa hỏi: "Nào, ngươi muốn xin thưởng gì?"
"Thần thiếp muốn cùng Hoàng thượng ngắm pháo hoa đêm Nguyên tiêu." Ta nhìn thẳng Nạp Lan Trạch, nói từng chữ rành rọt.
Đức phi sắc mặt biến đổi. Nạp Lan Trạch lại cười: "Được, trẫm chuẩn tấu."
Ta phủ phục tạ ơn: "Tạ ơn Hoàng thượng."
Ta biết vì sao hắn cười.
Theo tục lệ triều ta, đêm rằm tháng Giêng khắp kinh thành đ/ốt pháo hoa xua đuổi xui xẻo. Thiên tử sẽ lên thành môn cùng dân chúng thưởng lãm, tỏ lòng thân dân ái quốc. Vị trí bên cạnh thiên tử ấy, đương nhiên dành cho hoàng hậu.
Hắn tưởng ta là kẻ tham vọng mà không biết che giấu, mơ tưởng thay thế tỷ tỷ làm hoàng hậu.
10.
Ta vẫn chẳng đợi được đến cuối yến tiệc, viện cớ s/ay rư/ợu xin lui sớm.
Bước ra khỏi điện, tuyết lớn đang rơi tầm tã. Ta nhận lò sưởi từ cung nữ, kéo ch/ặt áo choàng.
Cung nữ dò hỏi: "Ninh phi nương nương, tuyết lớn gió lạnh, kiệu đã bày sẵn rồi."
Ta lắc đầu: "Không cần. Hôm nay ta muốn dạo bộ. Các ngươi đừng theo."
Tỳ nữ đều lui cả.
Ta thong thả dạo bước, men đến góc cung cấm hẻo lánh.
Đó là tòa cung điện đổ nát, ngói vỡ đầy sân, cỏ dại mọc um tùm. Không đèn không đuốc, nhưng thỉnh thoảng vọng ra tiếng cười q/uỷ dị, âm u. Trong cung lâu nay vẫn đồn nơi này có m/a, những người già ở lâu năm hầu như chẳng dám bén mảng. Nơi đây ở vị Thanh Mỹ Nhân - Thanh Tần năm xưa, vì chọc gi/ận Nạp Lan Trạch bị giáng làm mỹ nhân, giam lỏng nơi này.
Nạp Lan Trạch chẳng thèm ngó ngàng, dần dà nàng đi/ên lo/ạn, khi thì ngây dại, khi thì cười khờ khạo, khiến cung nhân sợ hãi bỏ trốn hết. Chỉ còn cung nữ Ánh Trúc nhất mực ở lại hầu hạ.
Ánh Trúc tính tình bộc trực lại trung thành, đã che chở cho chủ nhân khỏi bị Nội vụ phủ ng/ược đ/ãi , cùng Thanh Mỹ Nhân sống lay lắt nơi cung quạnh.
