Nạp Lan Trạch phát hiện ra ta đang thẫn thờ, hắn mỉm cười vẫy tay chào bá tánh, khẽ hỏi ta: "Nàng đang nghĩ gì vậy?"
"Thiếp đang nhớ lại ánh mắt này. Sau khi Bái Thành đại thắng, ta theo huynh trưởng trở về kinh, bá tánh ùa đến trước cổng thành nghênh đón, còn có thiếu nữ ném khăn thơm về phía huynh trưởng." Nhớ lại quãng thời gian ấy, ta không nhịn được cười, "Khi ấy ta cưỡi ngựa theo sau huynh trưởng, họ đều nhìn huynh trưởng bằng ánh mắt như thế."
Hôm nay vì biểu thị quốc gia đồng khánh, cổng thành kinh đô mở toang, lại bãi bỏ lệnh tiêu cấm, dân chúng có thể vui chơi thâu đêm, cùng hưởng thịnh thế lễ hội.
Giữa biển reo hò, góc tây thành lấp lóe ánh hồng quang. Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa đã lan thành đám ch/áy rõ rệt.
Ta nghiêng đầu nhìn Nạp Lan Trạch, hắn rõ ràng đã thấy, châu mày nhíu ch/ặt, thần sắc cực kỳ bất mãn.
Lúc này xảy ra hỏa hoạn, thật là điềm gở.
Nạp Lan Trạch vẫy tay triệu Thống lĩnh cấm vệ quân Nguyễn Hoàng Khoảng, khẽ dặn dò vài câu. Nguyễn Hoàng Khoảng vội vàng lui xuống, dẫn hai đội cấm vệ quân thẳng hướng tây thành.
13.
Nạp Lan Trạch theo lệ nói vài câu cầu chúc quốc thái dân an, vừa dứt lời, pháo hoa đã chuẩn bị sẵn liền b/ắn lên không trung.
Xèo - đùng!
Đóa pháo hoa đầu tiên nở rộ dưới nền trời đêm.
Sau đó là vô số hỏa châu nối tiếp nhau khoe sắc, nghìn đóa vạn đóa thắp sáng thiên mạc, khiến đêm tối như ban ngày.
Dân chúng dưới thành lầu reo hò náo nhiệt, nhi đồng cầm đèn lồng chạy nhảy, thanh âm vui vẻ truyền đến tận thành lâu, khiến người ta cảm khái đúng là bức tranh Nguyên Tiêu hỉ lạc.
Nạp Lan Trạch chăm chú nhìn pháo hoa, không biết đang nghĩ gì. Ánh sáng ngũ sắc chiếu lên khuôn mặt hắn, in xuống bóng tối dày đặc.
Ta đưa tay che trán, ngăn những mảnh tro tàn lả tả rơi xuống.
Pháo hoa này quá ồn.
Những tiếng cười nói này cũng quá ồn.
Ồn đến mức che lấp cả âm thanh nghìn quân hành quân.
Khi tất cả đang thưởng thức yến hỏa trong thành, phía sau lưng chúng ta, có một đội quân đang lặng lẽ áp sát.
"Hoàng thượng! Hoàng thượng! Ngoài thành phát hiện quân đội không rõ lai lịch, đang tiến về kinh thành, đã cách cổng thành không xa!"
Một tên lính tinh nhanh phát hiện dị thường.
Nạp Lan Trạch như mãnh lang luôn cảnh giới, trong chớp mắt nghe tin đã nhe nanh.
Hắn nheo mắt quan sát tình hình, đội quân còn cách kinh thành một quãng, chỉ thấy được đường nét đại thể, số lượng khoảng nghìn người, ở giữa có một cỗ xe ngựa trông khác thường.
Nạp Lan Trạch lập tức ra lệnh đóng cổng thành, vẫy tay muốn triệu Thống lĩnh cấm vệ quân Nguyễn Hoàng Khoảng. Tùy tùng báo lại Nguyễn Hoàng Khoảng c/ứu hỏa chưa về, khí lạnh quanh người hắn càng thêm nặng nề.
Pháo hoa trong thành ngừng b/ắn, dân chúng nhìn cổng thành đột nhiên đóng ch/ặt, không rõ chuyện gì xảy ra. Tiếng xì xào bàn tán dần chuyển thành náo lo/ạn.
Trên thành lâu, một số vương công quý tộc nhát gan co rúm sau lưng tướng sĩ. Nạp Lan Trạch liếc nhìn họ, không thèm để ý, quay người chỉ huy cung thủ: "Tất cả cung thủ chuẩn bị, nghe trẫm khẩu lệnh."
Hàng trăm cây cung cùng lúc giương lên, sẵn sàng phóng tên.
Quân đội trấn thủ kinh thành tổng cộng năm vạn, phân tán khắp vùng Trực Lệ. Nhưng các cánh quân tiếp được tin tức điều binh c/ứu viện nhanh nhất cũng mất vài canh giờ, lâu thì vài ngày đêm. Quân phòng thủ trong thành gần một vạn người, phân nửa ở lại canh giữ hoàng cung. Thống lĩnh cấm vệ quân lại dẫn đi không ít người, hiện tại trước cổng thành chỉ còn hai nghìn quân, nhưng vẫn nhiều hơn số quân ngoài thành.
Nạp Lan Trạch đã nắm chắc phần thắng.
Bốn phía kinh thành tường cao vời vợi, cổng thành nặng cả vạn cân, dễ thủ khó công. Nếu không phải quân địch gấp mười lần, tuyệt đối không công phá được.
Nhìn đội quân kia từng bước áp sát, Nạp Lan Trạch nheo mắt, như con rắn đ/ộc rình mồi, đang chờ thời cơ tốt nhất.
Một bước, hai bước, ba bước.
Khi đội quân chỉ còn cách tầm b/ắn cung mười trượng, bỗng nhiên dừng lại. Tên thủ lĩnh cưỡi ngựa tiến lên trận tiền.
Nạp Lan Trạch nheo mắt nhìn rõ dung mạo kẻ đó, tay phải hắn nắm ch/ặt đ/ấm lên tường thành, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên dữ tợn.
Hắn liếc nhìn thủ lĩnh đội quân dưới thành, lạnh lùng hỏi: "Tiêu Mục Vân, đây là chuyện gì? Ngươi không phải đã trở về Bắc Cương sao?"
Giọng điệu băng hàn, ẩn chứa đ/ao phong ki/ếm ảnh.
"Hoàng thượng xá tội." Tiêu Mục Vân xuống ngựa, quỳ một gối trên đất, giọng điệu cung kính, "Thần hành trình này là để hộ tống một người về kinh, vì bảo đảm an toàn dọc đường mới phái quân đi theo, tuyệt đối không có ý phản nghịch."
Mọi người nín thở, gió lạnh vi vu thổi qua, cuốn theo hàn ý lạnh lẽo.
Nạp Lan Trạch chỉ vào xe ngựa hỏi: "Ngươi hộ tống ai?"
"Là ta." Trong xe vang lên tiếng đáp.
Màn xe được người hầu kéo lên, lộ ra nhân vật bên trong.
Xung quanh vang lên tiếng hít khí lạnh.
Người ngồi trong xe ngựa, rõ ràng chính là Tiên thái tử Nạp Lan Kỳ.
14.
Sau khi về kinh, ta viết cho Nạp Lan Kỳ một phong thư.
Trong thư ngôn từ khẩn thiết, mời hắn trở về triều trợ ta một tay. Sự thành sau này, ta có thể đảm bảo hậu b/án sinh hắn sẽ làm một vương gia nhàn tản tự tại.
"Nạp Lan Trạch không ch*t, cả đời ngươi chỉ có thể trốn tránh, không thấy ánh mặt trời."
"Ta thấy được ngươi hướng lòng về Hồng Thiều, lẽ nào nỡ để người mình thương bị liên lụy, cả đời sống trong khốn khó, ngày không đủ no đói sao?"
"Chi bằng chúng ta cùng đ/á/nh cược một phen, cược kế hoạch thuận lợi, cược đại th/ù đền đáp, cược chúng ta đều có thể đường đường chính chính đứng giữa thiên hạ."
Ngày gửi thư đi, ta đứng dưới mái hiên nhìn mấy con chim sẻ ríu rít. Ta tưởng tượng lúc Nạp Lan Kỳ mở phong thư, hắn sẽ có biểu lộ gì, lại sẽ đáp lời ra sao.
Nạp Lan Kỳ là biến số lớn nhất trong toàn bộ kế hoạch. Ta không nắm chắc hắn sẽ tin ta, đây là nước cờ hiểm.
Nếu Nạp Lan Kỳ không trở về, tất cả kế hoạch tiếp theo sẽ đổ bể.
May thay, hắn đã trở về.
Hắn mang theo hi vọng, trở lại chốn gió lạnh c/ắt da này.
15.
Xung quanh vang lên những tiếng hít khí lạnh liên tiếp.
