Nhưng đối với các phi tần trong cung, đây chẳng phải chuyện tốt lành gì. Sau khi Nạp Lan Trạch băng hà, những phi tần vô tự theo lệ thường sẽ xuất gia cạo tóc, cả đời bầu bạn với đèn xanh Phật cổ. Bởi thế, gần đây hậu cung tràn ngập không khí ảm đạm, các cung tần tụ tập cùng nhau khóc lóc thảm thiết.
Có phi tần đến tìm ta, ta đều cự tuyệt, một mình ở trong cung thu xếp đồ đạc. Ta đâu có ý định thực sự đi tu, đã hẹn trước với Tiêu Mục Vân sẽ giữa đường trốn đi, cùng hắn trở về Bắc Cương. Trước khi rời đi phải sắp xếp hành lý cẩn thận, những châu báu quý giá đều để lại trong hộp trang sức, ta chỉ chọn mấy món kỷ vật của tỷ tỷ và huynh trưởng để lại cùng ít bạc lẻ.
"Sao mang đồ ít thế?" Nạp Lan Thân không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng, tiếng nói bất chợt khiến ta gi/ật mình. Ta vỗ vỗ ng/ực trấn tĩnh, liếc hắn một cái đầy trách móc, tay vẫn không ngừng lau nhẹ lớp bụi trên chuôi ki/ếm Nguyệt Hoa rồi đặt vào trong bọc.
"Đằng nào cũng chẳng có gì đáng mang. Ngoài di vật của tỷ tỷ và huynh trưởng, những thứ khác đều không quan trọng." Ta đáp. Nghe vậy, Nạp Lan Thân nhíu mày, trong đôi mắt thoáng nét u sầu.
"Hoàng thượng vừa đăng cơ, sao còn ủ dột thế?" Ta trêu chọc. Nạp Lan Thân phất tay lui hết cung nhân, chắp tay sau lưng bước tới trước mặt ta, ánh mắt chứa đựng tình ý khó lường. Hắn cao hơn ta nhiều, ta buộc phải ngửa mặt lên nhìn. Bóng hắn phủ lên người ta, như muốn ôm ta vào lòng dịu dàng.
"Nàng còn nhớ lúc nhỏ có lần ta làm lạc mất nàng không? Hôm đó ta dẫn nàng đi hội chùa, giữa đường thấy người đấu võ liền chen vào xem, khi xong việc mới phát hiện nàng không thấy đâu."
"Sao quên được? Lúc ấy ta đi theo sau, thấy kẹo hồ lô mới định kéo tay áo ngài thì phát hiện ngài biến mất. Hôm đó đi xa lại không biết đường, khiến ta hoảng hốt vô cùng. Cuối cùng đứng giữa cầu đợi mọi người tìm."
"Đều tại ta ham vui, tìm khắp nơi chẳng thấy. Cuối cùng bất đắc dĩ phải về gọi c/ứu binh, phủ tướng quân và vương phủ kéo đến cả đám tìm nàng."
"Nhiều người tìm thế, nhưng cuối cùng tìm thấy ta vẫn là ngài."
"Đúng vậy, may sao cuối cùng ta vẫn tìm được nàng. Từ xa đã thấy bóng nàng nhỏ bé khóc lóc trên cầu, ta vừa gọi tên vừa chạy tới. Nàng lao vào ôm ch/ặt ta, mặt mày đầm đìa nước mắt, miệng lẩm bẩm trách ta bỏ rơi. Lúc ấy ôm nàng trong tay, ta đã nghĩ: Sau này tuyệt đối không để lạc mất nàng nữa."
"Nhan Minh, ta sẽ không bao giờ đ/á/nh mất nàng nữa."
"Hãy ở lại đi, làm hoàng hậu của ta."
Ta nhìn thẳng vào mắt Nạp Lan Thân, nơi in hình bóng nhỏ bé của ta. Tất cả tình ý thâm trầm trong đôi mắt ấy ta đều thấu hiểu. Nhưng ta không muốn. Không muốn làm chim bị bẻ cánh trong hoàng cung này, không muốn sống cả đời trong ngục tù này.
Nạp Lan Thân bước từng bước áp sát, đẩy ta vào góc tường, tay chống lên vách ép ta trả lời.
"Nạp Lan Thân, đêm Nguyên Tiêu có quá nhiều người nhìn thấy ta. Nếu ngài lập ta làm hoàng hậu, đại điển phong hậu ắt bị người đời phát giác. Đem phi tần của tiên đế lập làm hoàng hậu, thiên hạ biết được thì lời đàm tiếu về lễ nghĩa liêm sỉ đủ gi*t ch*t cả hai ta."
"Đã sao? Trẫm nay là cửu ngũ chí tôn, muốn lập ai làm hậu nào ai dám cản?"
"Trên vai ngài còn cả giang sơn xã tắc, không cho phép ngài tùy hứng."
"Ý kiến thiên hạ chẳng liên quan. Trẫm chỉ hỏi nàng: Nàng có muốn hay không? Chỉ cần gật đầu, mọi chuyện trẫm tự lo liệu."
"Thần thiếp không muốn. Cung tường này đã giam cầm ta quá lâu, ta chỉ muốn thoát khỏi nơi này."
"Cho dù phải đi làm ni cô?"
"Cho dù phải ch*t."
21.
Nạp Lan Thân buông ta đi.
Hắn nói, đã giữ không được thì đành để ta ra đi.
Ngày xuất cung, trời âm u, mưa tầm tã không dứt. Ta bước lên kiệu đi khỏi hoàng cung. Trước khi đi, ta kéo rèm cửa sổ, muốn nhìn lần cuối cung thành này. Xuyên qua làn mưa dày đặc, ta chạm phải ánh mắt Nạp Lan Thân đang đứng bất động trước Thái Hoa điện.
Quá muộn rồi. Ta vẫy tay với hắn, buông rèm xuống.
Quá muộn rồi.
Nếu trước khi mọi thứ vụn vỡ, hắn đã cầu hôn ta, ta đã vui mừng nhận lời. Chúng ta đã trở thành giai thoại đẹp đôi lứa thanh mai trúc mã. Nhưng từ khi tận mắt thấy tỷ tỷ bị Nạp Lan Trạch s/át h/ại, từ khi ta lẻn vào Yên vương phủ cầu c/ứu lại bị cự tuyệt, giữa chúng ta đã không còn khả năng.
Tơ lòng thuở thiếu nữ đã vĩnh viễn ch/ôn vùi dưới trận tuyết lớn năm ấy.
Năm ngày sau, Nạp Lan Thân sẽ nhận được tin: Trên đường lên núi, các phi tần bị cư/ớp đ/á/nh úp. Ninh phi Nhan Minh bị giặc h/ãm h/ại, để lại th* th/ể nát tan không ra hình th/ù.
22.
Ta cuối cùng đã trở về Bắc Cương.
Xuân sang, băng tuyết tan đi, vạn vật hồi sinh. Trong đám cỏ dại sỏi đ/á, lấp ló những mầm xanh.
Ta đến chỗ huynh trưởng an nghỉ, ngồi cả ngày đem bao chuyện những năm qua hòa vào rư/ợu kể cho huynh nghe. Đáp lại ta chỉ có ngọn gió phương Bắc.
Hoàng hôn buông, Tiêu Mục Vân đến tìm. Ta đứng dậy cung kính cúi đầu trước bia m/ộ: "Xin huynh yên tâm, Minh Nhi sẽ kế thừa trách nhiệm trấn thủ biên cương của Nhan thị, bảo vệ Bắc Cương."
Về doanh trại, ta đến trướng phủ của Tiêu Mục Vân xin làm tiên phong. Hắn mở miệng muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu.
23.
"Này, nghe chưa? Gần đây trong quân có nữ tướng mới thăng chức đấy."
"Biết rồi! Ta từng thấy nữ tướng ấy, đeo mặt nạ không rõ mặt mũi, nhưng trên chiến trường thật không sợ ch*t, lần nào cũng xông lên trước."
"Ta cũng thấy. Lần trước đ/á/nh Hung Nô, nàng ta xông thẳng lên ch/ém đầu tướng địch. Nhờ thế mới được thăng chức."
"Ôi, đúng là mạng lớn."
"Đúng thế! Lúc trở về người đầy m/áu, nửa là của giặc nửa là của mình, vừa tới doanh trại đã ngất lịm, ngã vật khỏi ngựa. May mà c/ứu được."
