Ta trốn sau trướng quân uống rư/ợu, nghe lũ lính bàn tán về mình. Nghe xong chỉ lắc đầu: "Hỡi ôi, khó nhọc tìm được chỗ nhấm rư/ợu, nào ngờ cũng chẳng yên ổn."
Ta lắc lư nửa bầu rư/ợu còn lại, đứng dậy muốn đổi chỗ. Vừa bước vài bước, đụng mặt Tiêu Mục Vân đến bắt quả tang. Quay đầu định tránh, hắn nhanh chân túm lấy tay ta, chặn trước mặt, đảo mắt nhìn khắp người, chau mày như dải lụa rối: "Ngươi mang trọng thương thế này, lang trung đã cấm tửu, sao còn lén uống?"
Ta cười hề hề, toan đ/á/nh lảng: "Chẳng qua... thèm quá mà thôi."
Từ khi đến Bắc Cương, ta mê mẩn tửu bôi. Lạ thay, thuở xưa gian khổ chẳng khuất phục được ta, giờ đây vạn sự qua rồi lại đắm mình trong men rư/ợu tìm an nhiên, thích cái thú quên sầu khi hơi say.
Tiêu Mục Vân gi/ật lấy bầu rư/ợu, kéo ta vào trướng, đuổi tả hữu ra ngoài, dặn vệ sĩ canh nghiêm, ra hiệu cho ta ngồi xuống án thư. Đây quả là điềm báo có chuyện trọng đại.
"Lần đại thắng này khiến Hung Nô phải cầu hòa, tự nguyện cống nạp. Những chuyện này ngươi đã rõ."
Ta gật đầu.
Tiêu Mục Vân xoa trán như đang chống đ/au đầu: "Lần này ngươi lập công hiển hách, không biết kẻ nào đã tâu lên trong quân báo, dâng đến tay Nạp Lan Thân. Xem xong bản tấu, hắn phong ngươi làm Trung lang tướng, lại còn đích thân triệu kiến." Nói đến đây hắn ngập ngừng, dò hỏi: "Ngươi... có muốn gặp không?"
"Khó nhọc mới thực hiện được ước mơ nữ tướng thuở ấu thơ, há lại không vào điện nhận phong? Trận này đ/á/nh hai năm ròng, tính nhật kỳ ngươi cũng sắp hồi triều. Vậy ta theo ngươi về, thăm tỷ tỷ một chuyến."
"Nhưng nếu hắn nhận ra..." Tiêu Mục Vân vẫn lo lắng.
Ta vỗ vai hắn: "Chẳng sao. Ta hiểu Nạp Lan Thân lắm. Hắn trọng tình nghĩa, chẳng nỡ làm gì ta đâu."
24.
Ta rời kinh thành vào mùa mưa.
Ngày trở lại, kinh sư cũng đang mưa bay.
Hơi ẩm phảng phất mùi cỏ non, vuốt ve gò má ấm áp, khác hẳn cái lạnh khô hanh phương Bắc.
Cầm chiếc ô giấy dầu, ta dạo bước phố phường. Hai năm dòng chảy lặng lẽ, cảnh vật cũ vẫn nguyên vẹn chốn xưa.
Dừng chân tại tiệm điểm tâm thuở nhỏ. Lão bá chủ quán vẫn nét cười hiền hậu năm nào, ngày trước còn mến ta lanh lợi thường cho kẹo. Bao năm qua đi, dáng người vẫn như thuở nào.
Gọi một tô vằn thắn, làn khói bốc lên nghi ngút. Quán vắng khách giữa buổi trưa, lão bá lấy khăn lau tay, ngồi đối diện chuyện trò: "Cô nương lâu lắm không tới, lão suýt chẳng nhận ra."
Ta nuốt xong miếng vằn thắn, đáp: "Vâng, lão bá vẫn nhớ cháu?"
"Sao quên được? Hồi nhỏ cô nương hay tới, đi cùng một tiểu công tử. Giờ đây vị công tử ấy vẫn mỗi tháng tới ngồi chỗ này, gọi tô vằn thắn ăn thật lâu. Ôi, hôm nay sao chẳng thấy chàng tới?"
"Anh ấy à... Nhà có việc bận, khó lòng thoát thân." Ta đáp qua quýt.
"Vậy cô với công tử đã thành thân chưa?"
"Hự... hự..." Canh vằn thắn sặc vào cổ, ho sặc sụa.
"Ăn từ từ thôi." Giọng nói quen thuộc vang sau lưng, bàn tay ai đó vỗ nhẹ lưng ta.
Quay phắt lại, ta chạm phải đôi mắt cười của Nạp Lan Thân.
Hắn ngồi xuống bên cạnh, gọi lão bá: "Cho một tô vằn thắn!"
Lão bá cười đáp: "Được ngay!"
Nạp Lan Thân chống tay lên bàn, nghiêng người nhìn ta. Trong đôi mắt hắn, bóng hình ta bé nhỏ ngập tràn tình ý thẳm sâu, tựa dải lụa mềm quấn quýt không rời.
Ta thấy mắt hắn dần đỏ hoe, nước mắt lăn tròn. Tưởng hắn sẽ hỏi điều gì, hoặc nói điều chi. Nhưng hắn chẳng hỏi. Chỉ đăm đăm nhìn ta, mắt ngân nước, khóe miệng nở nụ cười.
Hắn nói: "Nhan Minh, đã lâu không gặp." Giọng run run.
Ta cũng cười, nhìn thẳng mắt hắn: "Thật lâu... không gặp."
