Xe ngựa quay đầu, đi một đường bằng phẳng, ta cũng không hề vén rèm xe nhìn ra ngoài, đợi đến nơi đích đến, phát hiện ta lại tiến vào cung. Hôm sau, đứa con còn trong tã lót của ta đăng cơ trở thành Đế vương thứ mười lăm của hoàng triều. Ta từ một tỳ nữ nhỏ bé chợt biến hóa, ngồi trên ghế Thái hậu ở Khôn Ninh cung, cảm thấy hết thảy đều hư ảo. Cung Vương vẫn là Nhiếp Chính Vương, còn Thập Thất Vương gia nổi dậy mưu đồ soán ngôi, tội chất chồng, khi hành hình tại ngã tư Thái Hòa, A Hoán cầm chiếc bộ d/ao ta cho, khóc đến ngất xỉu. Sau này, người mẹ đã b/án ta lại vào cung, lần này bà không quên lễ nghi, bà hành đại lễ trước mặt ta, phủ phục dưới chân, "A Khương, con c/ứu em gái con đi." Ta mặc trang phục Thái hậu màu vàng rực, người đầy châu báu quý giá, nhưng lúc này, trong mắt bà không còn nhìn thấy những thứ ấy nữa, bà chỉ cầu ta tha cho A Hoán. Tiểu Ương bên cạnh bước lên t/át bà một cái, giọng điệu nghiêm khắc: "Sao ngươi dám trực tiếp gọi tên húy của Thái hậu nương nương?" Ta nhướng mày, Tiểu Ương mới lùi xuống, "Lý phu nhân, qu/an h/ệ mẹ con giữa ta và ngươi đã đoạn tuyệt từ lâu, giờ ngươi lại tìm ta, vẫn là vì A Hoán?" "Thái hậu nương nương, ngài tha cho nó đi." Bà cúi đầu liên tục, da đầu rá/ch toác, m/áu từ từ thấm ra. "Nó bản tính thuần lương, những việc sai trái kia đều do ta dạy, ta nguyện nhận tội." Ta nhìn người phụ nữ từ nhỏ đã nhồi nhét cho ta rằng con gái mệnh hèn, chính bà cũng là đàn bà, A Hoán cũng là đàn bà, nhưng bà chỉ thấy ta hèn. Giờ đây, bà quỳ trước mặt ta c/ầu x/in, nhưng ta chẳng chút vui mừng. Tuy nhiên, ta cho bà một câu trả lời viên mãn. Ta đưa A Hoán vào cung, cho nàng làm Thái tần, vĩnh viễn ở bên ta, vĩnh viễn bị ta đ/è dưới chân. Đêm xuống, ta ngắm nhìn cây mai khô mới được di chuyển đến Khôn Ninh cung, lòng trầm tư suy nghĩ. Tựa như thấy hình bóng ta ngày ấy. "Ta tên A Khương, mười lăm tuổi." Còn người trước mặt ta, ánh mắt đầy cảnh giác, nhưng cuối cùng vẫn tin ta. Anh ta đẹp trai, ta chọn anh không thiệt. Chỉ tiếc, tình yêu của đế vương vẫn quá nông cạn. Khi anh ch*t đuối ở Lạc Dương, ta muốn nhìn anh lần cuối, nhưng không thể, ta phải bảo vệ con ta, ta cẩn thận giấu đi tình yêu ít ỏi dành cho anh. Thất vọng và h/ận sớm đã tiêu tan, là vì ngay từ đầu ta đã biết tình yêu quá xa xỉ, huống chi tình yêu nơi hoàng gia. Chẳng bằng quyền thế có thể trọn đời.
Ngoại truyện
1 A Hoán
Khi ta sinh ra, A Khương đã là đối tượng bị cha s/ay rư/ợu đ/á/nh m/ắng, mẹ ôm ta trốn sang một bên. Sau này ta lớn lên, cha ôm ta nói A Khương là đứa con hoang bên ngoài. Hôm đó cha lại s/ay rư/ợu, A Khương suýt ch*t vì đò/n, là mẹ khóc lóc đứng che trước mặt nàng. A Nương luôn bảo vệ nàng, bôi th/uốc cho nàng, ta từng thấy những vết m/áu sau lưng A Khương. Thể chất nàng rất kỳ lạ, những vết m/áu này sẽ biến mất, còn ta thì không. Ta tưởng, là vì nàng ăn ngon hơn ta. Thế nên, ta học cách chó cậy gần nhà, cha thiên vị ta, ta bèn b/ắt n/ạt A Khương. Ta luôn cư/ớp đồ ăn của nàng trước mặt cha, dù là thứ ta chán ăn, ta ném xuống đất cho chó, cũng không cho nàng. Nàng nhìn thèm thuồng chó ăn, lúc ấy mẹ sẽ m/ắng ta, nhưng bà không nỡ đ/á/nh. Qua thần thái bà, ta biết địa vị của mình. Nhưng A Khương không biết, nàng luôn cãi lại ta, luôn tự xưng là chị ta. Năm ta mười tuổi, nàng mười hai, ta còn cao hơn nàng một đầu. Nàng không cao bằng ta, cũng không đẹp bằng ta, nhưng luôn bắt ta gọi chị. Ta đương nhiên không phục, ta muốn nàng làm nô bộc của ta, cả đời không ngẩng đầu lên được. Hôm đó, lũ trẻ con hay theo ta đẩy nàng xuống vũng bùn. A Khương rất tức gi/ận, nhưng nàng nhìn ta không nói. Ta bèn gi/ận, quay lại bảo chúng, "Không được b/ắt n/ạt nàng, A Khương là nô bộc của ta, chỉ ta mới được b/ắt n/ạt." Lũ trẻ gật đầu, nhưng A Khương đứng dậy liền đ/á/nh ta, nàng bảo nàng là chị ta. Lần đầu ta cảm thấy nàng rất đ/áng s/ợ, nhưng ta không cam lòng, nàng không được đ/á/nh ta. Đêm đó, cha đ/á/nh nàng rất thảm, nàng nằm liệt giường mấy ngày không dậy. Ta tưởng nàng sắp ch*t, trong lòng chợt thấy hối h/ận. Nhưng khi ta định đi xin lỗi nàng, nàng đã biến mất. Cha mẹ nói, họ đã b/án A Khương đi, năm đó nàng mười ba tuổi. Nhờ nàng, ta vào được kinh đô phồn hoa.
2 A Hoán
Khi ta vào cung tuyển tú, trên phố dài thấy một người, nàng giống A Khương như đúc. Nhưng nàng là người của Cung Vương phủ, mẹ bảo sau này ta không được khiêu khích nàng, ta không địch nổi. Ta hỏi A Nương, chẳng phải con có Tể tướng đại nhân chống lưng sao? A Nương lắc đầu, bà nói Tể tướng đại nhân chỉ xuôi theo nước đẩy thuyền. Sau này, vạn sự đều dựa vào chính ta. Bà đưa tay vuốt má ta, nói vinh hoa của ta đều nhờ gương mặt này. Quả nhiên, sau khi vào cung, ta vượt cấp thành Quý nhân. Nữ quan đến mời ta vào cung, nói còn một Quý nhân vượt cấp khác, tên Thẩm Khương Ngưng. Khương, lại là Khương, ta không khỏi nhớ đến A Khương. Mãi đến hôm ta đi qua Niệm Uyển các, tiểu thái giám nói đây là tẩm cung của Uyển Quý nhân. Nàng gần tẩm cung của Hoàng thượng như thế, lòng ta sinh oán h/ận, qua thời gian dần dần thành gh/en tị. Nhưng ta, cũng có ân tứ của hoàng đế, chiếc kiệu khiêng này chính là. Ta ngẩng cao đầu, ngạo nghễ nhìn thiên hạ, nhưng khi thấy Uyển Quý nhân, tim ta chợt ngừng. Nàng giống A Khương thật, A Khương không đẹp như nàng, nhưng lạnh lùng như nhau. A Khương là vô tình, vì không ai yêu nàng. Vào cung ba tháng, Tạ Hành sủng ái ta, ta mỗi ngày chăm sóc khuôn mặt, không muốn trong cung có ai sánh ngang ta. Nhưng ta coi thường Thẩm Khương Ngưng, mọi người đều nói nàng giống người Tạ Hành yêu nhất. Ngay cả Hoàng hậu cũng nói thế, ta thấy nàng giống A Khương, họ thấy nàng giống Quý phi đã khuất Thẩm Uyển Uyển. Trong những ngày Tạ Hành không đến cung ta, ta rất buồn. Nếu ta cũng giống cố nhân đó, không ai cư/ớp mất Tạ Hành của ta. Một tháng hai tháng ba tháng, trong cung ta đã lâu không thấy Tạ Hành.
