Chỉ nghe tiểu thư hừ lạnh: "Nàng hầu chưa sinh con còn chẳng bằng thị nữ thân cận bên chủ tử, đã sinh con thì sao? Con cái rồi cũng quy về dưới danh chính thất phu nhân."
Ta hơi mơ hồ: "Vậy sao khi xưa mụ mối lại bảo chúng tôi rằng kẻ nào xinh đẹp nếu làm thông phòng nha hoàn ắt là mệnh tốt nhất?"
Tiểu thư nghe thế bật cười kh/inh bỉ: "Mụ ta chưa từng bị b/án vào phủ đệ cao môn, nghe lời vô căn cứ làm gì. Chính thất phu nhân dung được thì thành thiếp, không dung được tìm cơ hội xử lý đi cũng chẳng sao? Các phu nhân vào chủ Vương phủ này, không ai có ngoại gia tầm thường cả. Ngay cả khi các lão gia nổi gi/ận vì chuyện nạp thiếp, cũng phải bình tâm nghĩ xem đã đắc tội được nhạc phụ và đại cữu huynh chăng?"
Nghe tiểu thư phân tích vậy, chẳng lẽ ta siết ch/ặt bắp đùi nàng thì cả đời này có thể mượn oai hùm?
"Vậy nô tài nguyện suốt đời bên cạnh tiểu thư."
Tiểu thư ôm ta cười: "Thế khi ta xuất giá thì sao?"
"Nô tài làm bồi giá nha hoàn cho tiểu thư."
Ta lại nối lời: "Tương lai nô tài có thể làm cô cô, rồi thành mụ mụ. Mãi ở bên tiểu thư, cùng với tiểu tiểu thư và tiểu thiếu gia."
"Tốt lắm! Vậy Hỷ Nhi hãy ở bên ta trọn đời!" Tiểu thư nói trong buồn ngủ.
Bởi ta là nha hoàn ký mại thân khế, vào phủ tuổi còn nhỏ, nên không cần cáo phép chủ tử về quê ăn Tết.
Ta cũng thật sự không nơi nào để đi ngoài Vương phủ, năm nào ta cũng theo chuẩn bị gia yến ở phủ tướng quân. Đợi khi lão gia từ cung trở về đêm ba mươi, bên ta mới khai tiệc.
Tiểu thư vốn rộng lượng với người hạ lòng vừa ý, chúng ta đương nhiên không cần chen chúc cùng tôi tớ khác, có thể bày tiểu trác trong viện của tiểu thư. Mà tiểu thư cũng ban tặng một số món ăn từ gia yến cho chúng ta.
"Hai người quả thật như hình với bóng." Thiếu tướng quân liếc nhìn ta đang cúi đầu ngoan ngoãn sau lưng tiểu thư.
"Ta thích, huynh quản được sao? Nhỏ nhắn lại mềm mại thơm tho, thiếu tướng quân e rằng lục soát khắp doanh trại cũng chẳng tìm được ai thế này." Tiểu thư gi/ật lại miếng vịt quay từ dưới đũa thiếu tướng quân.
Thiếu tướng quân vừa định cãi lại thì nghe phu nhân nói: "Lan Nhi dùng từ bất hợp, nhưng con thật nên xem xét đối tượng thích hợp rồi."
"Nàng ấy chẳng cũng phải lấy chồng sao! Sao chỉ nói mỗi ta!" Thiếu tướng quân có chút bất phục.
Phu nhân vẫn nhẹ nhàng chậm rãi: "Mấy hôm trước vốn nên cử hành yến thưởng mai, nhưng vì tứ công chúa nhiễm phong hàn nên đột ngột hủy bỏ. Em gái con vốn định đi xem mắt."
Lão gia nghe đến đây xen vào: "Lan Nhi, con thấy Thành Vương thế nào?"
"Lão gia, có lẽ là thiếp thân tầm mắt hạn hẹp, nhưng việc này... sợ khó với tới." Đôi đũa trong tay từ từ buông xuống. "Phụ thân ý là... thứ thất?" Ta nhận thấy tay tiểu thư nắm đũa hơi run, nhưng giọng nàng vẫn bình thản.
Thiếu tướng quân lại là kẻ trước tiên không nhịn được: "Con không đồng ý! Đại tiểu thư đích xuất của phủ tướng quân nhà ta sao phải làm trắc phi của hắn! Mẫu thân nói thế con cũng không đồng ý, tại sao em gái không đáng làm vương phi?"
"Chính phi là đích trưởng nữ của tả thừa tướng, con bảo người ta đáng hay không?" Uy áp của lão gia khiến thiếu tướng quân cúi đầu, nhưng lão gia cũng thở dài: "Hoàng thượng..."
"Hôm nay là ngày Tết, chúng ta một nhà hòa thuật cùng ăn cơm đoàn viên, những chuyện này bàn sau." Tiểu thư lập tức gắp một viên thịt viên cho lão gia, nhanh chóng đỡ lời chưa dứt: "Cha, dùng món đi."
Việc này dường như chẳng ảnh hưởng tâm tình tiểu thư, nàng vẫn cười nói với lão gia chuyện thích vật kỳ lạ gì, cãi nhau với thiếu tướng quân, nũng nịu đòi phu nhân tiền lì xì chỉ trẻ con mới được nhận.
Mãi đến đêm khuya ấy, khi nằm trên sạp chân bên giường tiểu thư để thủ dạ, ta nghe thấy tiếng nức nở khẽ khàng.
Vốn nên giả vờ không nghe thấy, nhưng ta nói: "Tiểu thư, Hỷ Nhi mãi bên ngài, ngài đừng khóc."
Tiếng khóc tiểu thư đột ngột ngừng bặt, rồi màn giường bị kéo phắt ra, tiểu thư mắt đỏ hoe nói với ta: "Ta chưa từng nghĩ mình không xứng được kiệu tám người khiêng... Ta đã nghĩ chồng không yêu ta, nghĩ đến tam thê tứ thiếp trong nội viện, nhưng sao lại thế này."
Ta thật sự không biết an ủi thế nào, chỉ ôm ch/ặt tiểu thư lặp đi lặp lại: "Sẽ ổn thôi."
Sáng mùng một Tết, tiểu thư vì khóc nửa đêm nên dậy muộn. Nhìn đôi mắt sưng như trái đào của tiểu thư, lòng ta như bị ai bóp nghẹt.
Tiểu thư của ta vốn dĩ phải hạnh phúc thuận lợi cả đời, vì cớ gì phải chịu ấm ức này? Thành Vương trong lời lão gia dù ta chưa gặp, nhưng từ giờ phút này hắn đã là kẻ ta gh/ét nhất.
Đang hậm hực cầm chổi quét tuyết, một nha hoàn từ ngoài viện chạy đến vẫy tay: "Hỷ Nhi cô nương, có một công tử tuấn tú đến cổng sau, bảo tìm cô!"
"Nói nhảm gì thế, ngày đầu năm đã đùa với ta." Ta cười dùng chổi đ/ập nhẹ.
"Tiện nữ đâu dám bịa chuyện! Người ta còn mang bạc đến nói muốn chuộc thân cho cô nương kia!"
Vừa lúc thiếu tướng quân bước vào viện cũng hứng thú: "Ta phải xem ai dám chuộc thân cho con đuôi nhỏ của muội muội ta."
Ta bực mình thi lễ: "Bái kiến thiếu tướng quân, để nô tài bẩm báo tiểu thư."
Nha hoàn nãy nói đùa bảo: "Tiểu thư để tôi báo, cổng sau thật sự có người."
Ta trợn mắt kinh ngạc: "Làm sao có thể?"
Ta không phải hạ nhân lai lịch bất minh bị b/ắt c/óc, mà thực sự bị cha ta b/án vào đây với hai lạng bạc. Nhưng nửa tin nửa ngờ, ta vẫn chạy nhanh ra cổng sau phủ tướng quân, biết đâu nhà thật sự xảy chuyện, như cha ta ch*t chẳng hạn.
Từ xa ta không rõ mặt người ấy, nhưng đúng là nam tử.
Ta vội bước nhanh tới, dò hỏi: "Ngài là?"
Người này mặc áo mỏng, má hơi đỏ vì lạnh, mở miệng thở ra làn khói trắng: "Tại hạ tên Lục Chi Đình, tổ tịch Tứ Thủy, tới đây tìm thân."
