Ta là tì nữ của bạo quân, vừa mới thay hắn đỡ một đò/n. Bạo quân nhìn ta với vẻ hứng thú, từ tốn phán: "Quả là tên nô tài trung thành hộ chủ, đem đi ch/ôn cất tử tế."
Ta gi/ật mình tỉnh dậy, tay vội chộp lấy vạt áo hắn, thều thào: "Rên..."
Ta chưa ch*t mà! Cẩu hoàng đế mắt đúng là m/ù quá/ng.
1
Nghĩ lại mới thấy mình đúng là khổ chủ. Từ nhỏ đã vào cung, quanh quẩn nơi Phật đường làm cung nữ vô danh. Đáng lẽ đến hai mươi lăm tuổi tích cóp chút tiền rời cung, tìm người tử tế kết duyên là xong. Đời bình lặng như nước hồ thu.
Nào ngờ trước lễ thượng thọ, cẩu hoàng đế đùng đùng nổi gi/ận, chẳng hiểu vì đâu xử tử hết thị vệ cung nữ bên cạnh. Lễ hội thiếu người, phải điều động gấp khắp các cung. Phật đường vốn chỉ có hai cung nữ quét dọn, thế mà vẫn phải cử một người đi ứng trực. Hồng Dược đương kỳ kinh nguyệt, sợ xúi quẩy nên không thể đi. Thế là Tuế Lạc ta đành phải ra tay.
Bọn tôi là kẻ tạm điều, chưa qua huấn luyện nên chỉ được xếp làm việc vặt. Ta bị đưa vào Ngự thiện phòng bưng đồ ăn. Trong muôn vàn mâm cao cỗ đầy, đúng cái đĩa của ta dâng lên thì biến cố ập đến. Vũ nữ dưới điện vung tay phóng ám khí, đám thích khách xông lên. Thanh trường ki/ếm lạnh ngắt cứ thế chĩa thẳng vào bạo quân từ hướng ta đứng.
Né đi thì tội khi quân, chắc ch*t không toàn thây. Không né thì bị ki/ếm đ/âm, cũng khó toàn mạng. Trong chớp mắt, ta đã lao đến đỡ đò/n thay hắn.
Xèo!
Đau thấu xươ/ng. Từ bé chưa từng bị kim châm, nay vết thương sâu hoắm khiến ta hèn nhát ngất lịm.
Tỉnh dậy lúc nào không hay, trong điện đã yên ắng. Mơ hồ nghe giọng trầm ấm của bạo quân vang lên: "Chừa hai tên để tra." Sau đó là tiếng xôn xao rồi dần im bặt.
"Tâu bệ hạ, xử trí cung nữ này thế nào?" Thái giám hỏi.
Ta gắng mở mắt, chỉ kịp thấy đôi mắt phượng thâm thúy. Bạo quân ngự trên long án, tay chống cằm thư thái như mèo đen. Từ đầu đến giờ, dáng vẻ ấy chẳng suy chuyển.
Hắn nhìn ta như xem trò, chậm rãi phán: "Là tên nô tài trung thành, đem đi hậu táng."
Ta gi/ật thót, tay túm ch/ặt long bào, thều thào: "Rên..."
Ta còn sống! Cẩu hoàng đế m/ù chắc! À không, tiện nhân muốn nói...
Còn c/ứu được mà! Ch/ôn ta bây giờ oan lắm! Gắng gượng ngồi dậy, ta nắm vạt áo hắn nói như rót gan: "Tâu bệ hạ, ngài bình an là nô tài mãn nguyện."
"Nô tài ngưỡng m/ộ ngài đã bao năm. Ước nguyện được hầu cận bên ngài. Dẫu có ch*t, h/ồn phách cũng không rời xa." - Cẩu hoàng đế, ta thành oan h/ồn cũng sẽ theo ngươi!
Bạo quân cúi nhìn vạt áo bị ta nắm ch/ặt. Long bào huyền sắc thêu rồng vàng lộng lẫy vốn không dính bụi, giờ lem nhem vết bẩn. Chợt nhận ra tay mình đầy m/áu me, ta r/un r/ẩy:
Ch*t chắc! Nghe đồn bạo quân tính khí thất thường, từng xử tử phi tần vì làm bẩn tay áo. Ta vội dùng tay áo chùi, càng chùi càng loang. Nước mắt giàn giụa vừa vì đ/au, vừa sợ không được toàn thây.
Lúc cận tử, gan mật phình to. Buông vạt áo, ta nhanh như chong chóng thay sắc mặt, nức nở:
"Nô tài đã tỏ ngộ. Bệ hạ như vầng thái dương, kẻ hèn này tựa cỏ dại, đâu xứng hầu cận. Xin hãy hậu táng cho nô tài."
Đầu váng mắt hoa, ta gục xuống. Bạo quân bỗng cười: "Ngươi là kẻ đầu tiên dám nói ngưỡng m/ộ trẫm."
Dù lớn lên trong cung, ta chỉ là cung nữ thấp hèn, chưa từng được diện kiến. Lần đầu thấy chân dung hắn - vẻ đẹp chói lòa khiến ta hoa mắt. Rồi ta lại chìm vào bóng tối.
2
Tỉnh dậy trong cung điện trống trải xa hoa. Khát khô cổ nhưng không một bóng người. Vết thương đã băng bó vẫn nhức nhối. Ta lết đến bàn uống ực chén trà ng/uội.
"Ân nhân c/ứu giá của trẫm sao phải tự rót trà?"
Gi/ật mình sặc sụa. Ho sặc sụa, ta thấy bạo quân đứng bên cửa. Triều phục chỉnh tề, mũ miện lấp lánh. Hắn lạnh lùng: "Mạng ngươi to thật. Trẫm xử ba ngự y, bọn chúng mới dám c/ứu ngươi sống."
Tim đ/ập thình thịch, ta quỵ xuống: "Vạn tuế vạn vạn tuế! Nô tài thất lễ, cúi xin trị tội."
Bạo quân đỡ ta dậy, giọng dịu dàng lạ thường: "Không sao. Lỗi không tại ngươi."
