Mở tầng cuối hộp đồ ăn, bên trong chứa đầy châu báu trang sức, ta hạ giọng thì thào:
"Đây là tất cả vật giá trị ta mang theo, ngươi hãy cầm lấy, đút lót cho người canh gác để họ đưa cơm đúng giờ. Khi hồi cung, ta sẽ giúp ngươi tìm cơ hội đào tẩu. Từ nay đừng về kinh thành nữa, hãy ngao du sơn thủy, m/ua đất an cư."
Hồng Dược ngây người nhìn ta. Không đợi nàng lải nhải, ta quay lưng rời đi.
Giữa buổi Thu đi săn, Ng/u Quý Phi chán gh/ét nghi thức cũ kỹ, đề nghị trò chơi mới lạ hơn.
14
Cơ Dần ngự trên cao, dáng ngồi phóng túng tựa long ỷ, gấm huyền bào phủ rủ. Dưới sân, phi tần đại thần tranh đấu, hắn thờ ơ như chẳng màng. Cờ xí che trời, lưu tô xa giá phất phới. Hắn đẩy khay bánh tinh xảo về phía ta, chớp mắt hỏi: "Trò gì mới lạ?"
Ng/u Quý Phi hào hứng tâu: "Săn thú vật vô h/ồn có chi hay? Chi bằng dùng nô lệ làm mục tiêu, thi xem ai hạ được nhiều mạng người nhất."
Cơ Dần khẽ ngẩng mắt phượng, giọng đầy ẩn ý: "Chúng khanh nghĩ sao?"
Có đại thần can gián bị Ng/u Quý Phi m/ắng ngược. Đa số tán thành. Thế là nô lệ bị xua vào trường đấu. Ng/u Quý Phi phát mũi tên đầu tiên xuyên trán lão bà. Tiếng thét k/inh h/oàng vang lên không dứt.
Ta cảm thấy buồn nôn. Ng/u Quý Phi vốn xuất thân nô lệ, sao lại tàn đ/ộc đến thế? Phải chăng muốn chối bỏ quá khứ?
Trò chơi ngày càng thất nhân tâm. Không chỉ nô lệ, cả thứ tử các gia tộc cũng bị đẩy vào trường săn. Góc sân mở sòng cá cược kiểu gi*t người t/àn b/ạo nhất.
Vị gián thần liều mình can gián. Các quan nhìn ông ta bằng ánh mắt thương hại. Theo thói thường, bạo quân hoặc ném ông làm mồi săn, hoặc ch/ém đầu tại chỗ.
Nhưng lần này, bạo quân lại đẩy khay bánh về phía cung nữ, ngờ vực: "Sao không ăn? Chẳng phải khẩu vị nàng ưa thích?"
Gián thần tức nghẹn - hóa ra thiên tử chẳng thèm nghe tấu chương. Ôi chao, hôn quân mê đắm nhan sắc! Nhưng cung nữ kia quả thực diễm lệ, lại có chút quen mặt.
Khi tưởng chừng bị phớt lờ, bất ngờ nghe thiên tử hỏi cung nữ: "Trẫm có nên gi*t lão này không? Hắn thật ồn ào."
Cung nữ ánh mắt hổ phách lộ vẻ phản đối. Bạo quân giả bộ suy tư: "Thôi được. Tha cho hắn." Quay sang phán: "Lão già rồi thì về quê dưỡng lão, đừng nhiều chuyện."
Một câu khiến lão thần suýt tắt thở. Nhưng được bạo quân khoan dung đã là chuyện hiếm.
Ta cúi đầu nhìn khay bánh, dù đói nhưng nôn nao vì cảnh tượng huyết tinh dưới sân. Lén đẩy đĩa bánh sang bên.
Ng/u Quý Phi đoạt thủ khoa nhưng bị thương tay, sai người mời hoàng thượng thăm hỏi. Cơ Dần ngơ ngác: "Thái y tới là đủ, trẫm đâu biết chữa thương?"
Thái giám đứng hình. Chán chường, Cơ Dần dẫn ta rời đi, vừa đi vừa hỏi: "Muốn đi săn không? Trong núi có thỏ gà, ta dạy nàng."
Ta gật đầu, muốn tránh xa cảnh m/áu me. Đến trại thay trang phục kỵ mã. Đang định cởi áo, Hồng Dược bước ra từ góc tối: "Tuế Tuế, thật khó để gặp nàng một mình."
Ta lùi lại cảnh giác: "Ngươi không bị giam sao?"
Hồng Dược thản nhiên giơ chiếc khăn thêu Hằng Nga ta tặng trước đây: "Từ nay khó gặp lại. Ta đã hiểu, từ đầu đến cuối nàng chưa hại ta, chỉ có ta tính kế hãm nàng. Chiếc khăn này ta không xứng, trả lại."
Nàng vẩy khăn, bột trắng phủ kín mặt ta. Chưa kịp kêu c/ứu, ta đã ngất đi.
15
Tỉnh dậy trên sườn núi, tầm mắt bao quát. Lưỡi ki/ếm lạnh lẽo đặt trên cổ.
Hồng Dược kh/ống ch/ế ta, nói như đ/ộc thoại: "Bắt hắn phải đến một mình, không thì gi*t ngươi. Nàng nghĩ hắn có tới không?"
Làm sao được? Hắn là bạo quân ngự trị thiên hạ, nào dễ đơn đ/ao phó hội c/ứu cung nữ? Ta muốn trợn mắt, nhưng sợ phá vỡ không khí căng thẳng.
Hồng Dược tiếp lời: "Bọn ta định bắt Ng/u Quý Phi, nhưng hóa ra hắn cũng chẳng bận tâm. Hậu cung bao nữ tử, duy chỉ có nàng là khác biệt."
"Khi nàng bị ph/ạt về Phật đường, các phi tần đều gặp chuyện rắc rối, chẳng ai rảnh h/ãm h/ại nàng - trừ Ng/u thị."
Ta bỗng nói câu chẳng liên quan: "Ng/u Quý Phi vốn không họ Ng/u. Nàng là nô lệ vô danh, được ban chữ Ng/u vì có người khen nhan sắc tựa Ng/u Cơ." Ng/u - đồng âm với ng/u muội.
Ta hỏi: "Bọn ngươi... là ai?"
Hồng Dược tưởng ta sắp ch*t, không giấu giếm nữa...
