8.
Tháng mười giữa tiết, nhân dịch trưởng tử của huyện thừa đại nhân đản thần, các danh gia vọng tộc ở Hoài Dương đều nhận được thiếp mời. Kỳ lạ thay, phụ thân ta cũng nằm trong danh sách ấy.
Công việc cửa hiệu bề bộn, ta không thể rời đi nên đành cáo lui. Khi xong việc đã qua giờ dùng cơm, không hiểu sao chân lại dẫn ta về khu vườn hoang phế cũ.
Có lẽ do tháng trước đã dọn dẹp qua, cỏ trong vườn không mọc cao lắm, chỉ vấn quanh mắt cá. Duy có điều giữa các trụ đình lại giăng đầy mạng nhện, nhìn qua vẫn là một màu tiêu điều.
Ta trèo lên cây ngô đồng nằm dài ngắm trời. Lạ thay, bao ký ức mờ nhạt chợt hiện về rõ rệt khi đặt chân tới nơi này.
Tỉ như Triệu Nguyệt Nhi vào phủ cũng đúng dịp này. Khi ấy nàng chỉ là hài nhi bọc tã. Ta rúc đầu qua tường hỏi Triệu Cẩm: "Con khỉ nào vậy?" Nàng dịu dàng bảo ta xuống. Vừa chạm đất, mặt nàng đã đổi sắc, thưởng cho ta một cái thoi đầu.
Cũng chẳng trách ta, Triệu Nguyệt Nhi g/ầy trơ xươ/ng, trông chẳng khác nào con khỉ nhỏ. Triệu Cẩm bảo đó là muội muội ruột. Nói dối gì kẻ ngốc! Triệu đại nhân chỉ có một chính thất, đâu thể đột nhiên sinh ra muội muội. Dù không tin nhưng ta cũng chẳng hỏi thêm, nàng bảo là muội muội thì cứ cho là vậy.
Từ khi Triệu Nguyệt Nhi vào phủ, Triệu Cẩm ít khi ra ngoài. Ngày ngày dắt theo tiểu muội dạo vườn. Rõ ràng nàng rất yêu quý đứa em tự trời rơi này.
Bản thân ta cũng thích con khỉ nhỏ ấy. Triệu Nguyệt Nhi nhút nhát, một tuổi chỉ biết gọi "tỷ tỷ", hai tuổi mới chập chững biết đi. Cách nàng tập đi cũng lạ, mỗi lần vấp ngã lại ngó nghiêng xem có ai không. Nếu Triệu Cẩm không có mặt, nàng tự đứng dậy ngay. Nhưng hễ thấy tỷ tỷ, nước mắt lập tức giàn giụa, chỉ chịu để Triệu Cẩm đỡ dậy.
Lớn lên chút, nàng vẫn sợ người lạ, nhưng với người thân thì vô cùng quấn quít. Suốt ngày theo Triệu Cẩm gọi "Chu Thầm, Chu Thầm". Thế là mỗi lần ta cùng Triệu Cẩm ra ngoài, giữa hai người lại thêm một con khỉ mũi dãi.
Thể chất Triệu Nguyệt Nhi yếu ớt, có lẽ do sinh non. Ba ngày ốm nhẹ, năm ngày trọng bệ/nh. Mỗi lần nàng lên cơn sốt, Triệu Cẩm lại g/ầy đi một tròng. Cũng bởi thế mà ngoại nhân không nghi ngờ, đều tưởng nàng là em ruột.
Phải chi Triệu Nguyệt Nhi thật sự là em ruột, có lẽ Chu gia đã không bị vu án phản nghịch. Nhà họ Triệu không bị khảo sát, Triệu Cẩm đã không vào Lạc Thủy các, cũng không ch*t thảm. Dù sau này nàng có lấy tiểu tướng quân hứa hôn, hay cả đời không lấy chồng, chỉ cần sống được... thế cũng đủ rồi.
9.
Dưới gốc ngô đồng có tiểu nha đầu đang nghịch ná. Ta nhớ ra rồi, chính là đứa bé ôm khư cây lê không cho ch/ặt tháng trước. Nghe xưng hô, hẳn là tiểu thư Lý phủ.
Nàng nhắm b/ắn trái lê nhưng tay nghề còn non. Khi thì thiếu lực, lúc lại lệch hướng. Nửa canh giờ trôi qua vẫn chưa hạ nổi một quả.
Không hiểu sao nhìn vẻ ngoan cố ấy, ta lại thấy thấp thoáng bóng dáng Triệu Cẩm ngày trước - không đạt mục đích chẳng buông tha.
Ta bảo nàng dùng ná không phải vậy, rồi chỉ cách ngắm hướng điều chỉnh lực đạo. Vừa làm mẫu xong, tiểu nha đầu đã tròn mắt há hốc. Tuy không nói nhưng ta biết nàng đang rất ngưỡng m/ộ, y như thuở ta nhìn Triệu Cẩm.
Mới quen Triệu Cẩm, ta luôn thấy nàng tài giỏi khác thường. Chỉ hơn ta hai ba tuổi mà cầm kỳ thi họa đều tinh thông, nữ công cũng siêu quần. Ngay cả cung nỏ cơ khí cũng am hiểu đôi phần. Danh gia Hoài Dương không ai không khen ngợi, ngay mẫu thân ta cũng từng nói: "May cho nó là nữ nhi, bằng không các ngươi đứa nào địch nổi".
Ta không tán thành lời ấy. Dù là nữ nhi, nàng vẫn hơn xa phàm nhân.
10.
Tiểu thư Lý phủ bị đồn là đứa ngốc, chẳng hiểu từ đâu lan truyền.
Ta thấy nàng không hẳn đần độn, chỉ hơi chậm chạp và bướng bỉnh.
Đứng sau quầy nghe phu nhân họ Trương cùng họ Dương buôn chuyện, đem tiểu thư chê bai thậm tệ như chính mắt thấy, ta nhịn cười không nổi.
Hôm qua còn nghe mẫu thân kể họ tán dương Lý tiểu thư như tiên nga giáng thế, hôm nay đã thấy họ nhạo báng không tiếc lời. Thiên hạ quả thật buồn cười.
Họ nói huyên thuyên, ta nghe làm vui. Dù sao nhân vật trong truyện cũng chẳng liên quan tới ta.
Đêm khuya trằn trọc, chợt nghĩ tới chuyện này muốn kể cho Triệu Cẩm nghe. Ta biết nàng không thể nghe thấy, nhưng nếu có linh thiêng, hẳn nàng lại thoi ta một cái.
Kể tới nửa chừng, ta bỗng bàng hoàng. Giờ đây, ta chẳng khác gì bọn tiểu nhân kia sao? Chọn cách giữ mình, mặc cho thiên hạ bôi nhọ danh tiết tiểu cô nương.
Nếu là Triệu Cẩm, nàng sẽ không như thế. Nàng sẽ đứng ra biện bác, tìm mọi cách bảo vệ thanh danh cho đứa bé. Nàng từng nói: "Giữ mình không có lỗi, còn hơn kẻ vô cớ xông vào. Nhưng nếu ai cũng giữ mình, nhân gian sẽ thành băng giá, thiên hạ hết cả công lý".
Xem nào, ta đã quên sạch những điều nàng dạy.
11.
Ta không muốn gặp Triệu Nguyệt Nhi, bởi luôn cảm thấy chính nàng hại diệt Chu gia. Nếu không có nàng, có lẽ họ Triệu đã không gặp họa.
Nhưng ta buộc phải đến thăm nàng. Bởi bảo vệ Triệu Nguyệt Nhi là di nguyện cuối cùng của Triệu Cẩm trước khi ch*t.
Cách vài ngày, ta lại tới thẩm viện nhỏ nàng ở. Người nàng cao thêm chút, nhưng vẫn g/ầy trơ xươ/ng, toàn thân chẳng đầy hai lạng thịt.
