22.
Khi tôi đến Lý thừa tướng phủ, ông đang bận rộn, gia nhân dẫn tôi thẳng vào thư phòng. Thấy tôi, ông mừng rỡ nói: "Chu Thầm đến rồi, đúng lúc lắm, mau giúp ta xem qua."
Tôi bước vào xem, toàn những công tử quý tộc, phần nhiều đều quen mặt.
Ông hỏi: "Ngươi xem những người này thế nào?"
Tôi không hiểu ý: "Đại nhân đây là..."
"Tiểu nữ của ta đã đến tuổi, nội tử sốt ruột tìm mối lương duyên. Ngươi từ nhỏ sống ở Hoài Dương, quen biết bọn họ, hãy giúp ta chọn người phẩm hạnh tốt."
Tôi giả bộ không biết, chăm chú xem xét rồi đưa nhận xét: "Mấy người này tuy gia cảnh khá, nhưng ham mê tửu sắc, trong nhà lại nhiều thiếp thất, sợ tiểu thư sẽ chịu thiệt."
Lý huyện thừa nhìn tôi hồi lâu: "Ngươi thấy tiểu nữ của ta thế nào?"
"Quý thiên kim đoan trang nhu mì, tự nhiên là tuyệt hảo."
"Ngươi thực lòng nghĩ vậy?"
"Thực lòng."
"Vậy ngươi có nguyện cưới nàng?"
Tôi do dự. Xưa nay chỉ coi nàng như muội muội, sao nỡ hại đời nàng? Tôi thưa: "Hạ quan chỉ là con nhà thương nhân, không xứng với thiên kim."
Ông ngắt lời: "Ta biết ngươi đối đãi nàng khác biệt. Gả cho ngươi còn yên tâm hơn bọn công tử kia. Sau khi thành thân, ta sẽ giúp Chu gia an cư Giang Nam. Ngươi suy nghĩ kỹ đi, đừng vội từ chối. Ta biết mình thiếu sót với con bé, gả cho ngươi là an tâm nhất."
Như lời Lý huyện thừa, kết thông gia này có lợi đủ đường. Cha tôi có cớ hối lộ, gia nghiệp cũng mở rộng, mẹ tôi hết cằn nhằn. Chỉ khổ cho nàng, cả đời lỡ làng.
Cuối cùng, tôi cũng trở thành kẻ ti tiện, đ/á/nh đổi lợi ích mà nhận lời.
23.
Không muốn trói buộc nàng, đêm động phòng tôi giãi bày tất cả. Nàng nói cũng vì bất đắc dĩ mà thành thân, trong lòng đã có người.
Nàng đã có tình nhân? Tiểu cô nương đã lớn rồi, sao trước giờ chẳng nghe nói?
24.
Xưa nay mọi người bảo tiểu thư Lý phủ ngốc nghếch, tôi cũng nghĩ vậy. Hóa ra nàng chẳng hề ngốc, học gì cũng nhanh, quản lý cửa hiệu cực giỏi.
Chỉ có điều, nàng rất gh/ét tôi. Gh/ét sự đụng chạm, gh/ét trò chuyện, lúc nào cũng lảng tránh.
Cũng phải thôi. Tôi cắn rứt vì đã vì tư lợi mà hủy cả đời nàng.
25.
Chuyến Giang Nam vốn chẳng cần thiết, nhưng thấy nàng không muốn gặp mặt, tôi quyết định đi cho khuây khỏa.
Không ngờ Triệu Nguyệt Nhi bất ngờ tìm đến. Nàng nói Triệu gia đã được minh oan, án thông đồng với địch của Lý thừa tướng cũng được làm sáng tỏ. Con cháu Lý gia dời về Giang Nam, nàng nhờ tôi thám thính giùm.
Hóa ra thân phận Triệu Nguyệt Nhi liên quan đến Lý gia. Mẹ nàng và Triệu phu nhân là bạn thân, khi Lý gia bị h/ãm h/ại, Triệu gia bị biếm về Hoài Dương. Mẹ nàng gửi gắm con gái cho Triệu phu nhân trước khi t/ự v*n.
26.
Tôi ở lại Giang Nam khá lâu, thi thoảng gửi thư về. Cô bé ngốc cũng hồi âm vài dòng qua quýt.
Trở về Hoài Dương gần Tết, tuyết dày đặc. Vì việc của Triệu Nguyệt Nhi và chưa sẵn sàng đối diện, tôi báo sai ngày về.
Về nhà không thấy nàng đâu. Hỏi ra mới biết nàng nhiễm phong hàn. Đến thăm, nàng chẳng mừng vui.
Thị nữ kể mấy hôm nay nàng thường ra tiệm vải. Chắc nàng đã nghe tin đồn bên ngoài. Muốn giải thích nhưng không biết bắt đầu từ đâu.
Sau đó, nàng đề nghị hợp ly. Hóa ra hôm đó nàng đã nghe tr/ộm cuộc nói chuyện trong thư phòng. Tôi đồng ý, không thể trói buộc nàng cả đời.
27.
Không hiểu sao chuyện của tôi và Triệu Nguyệt Nhi đến tai mẫu thân. Đêm giao thừa, bà mời nàng đến phủ hát. Triệu Nguyệt Nhi ca suốt canh trường.
Tôi bảo nàng rời đi, nhưng nàng từ chối: "Đã nhận việc thì phải làm đến nơi."
Hát cái gì? Chẳng lẽ không thấy đây là trò nhục mạ sao? Trong lòng nóng như lửa đ/ốt, mặt vẫn giữ nụ cười.
Triệu Nguyệt Nhi lắc đầu: "Ca hát là kế sinh nhai, có tiền là được, không phải nhục."
Nhìn nàng trên đài ca, lại nhìn nụ cười đắc thắng của mẫu thân, tôi thấy bực bội vô cùng.
28.
Nghe tin Triệu Nguyệt Nhi bệ/nh, cổ họng khản đặc. Tôi mời lang tới, không ngờ cô bé cũng ở đó. Không vào trong, không rõ họ nói gì.
Sau này Triệu Nguyệt Nhi bảo: "Nhìn cô bé ấy như thấy tỷ tỷ năm xưa." Tôi cười: "Nàng và tỷ tỷ ngươi khác nhau, bề ngoài lạnh lùng nhưng kỳ thực cũng là tiểu cô nương như ngươi thôi."
Không ngờ hai người lại hợp duyên đến thế.
29.
Nhạc phụ quả không hợp làm quan, nghe nói lại bị giáng chức.
