Ta biết biên cảnh bất ổn từ lâu đã là mối lo trong lòng Hoàng đế. Nghĩ rằng thà ch*t còn hơn sống mòn, ta dựa theo sách ẩm thực, cùng Thúy Vi dựng lò trong sân, xin Ngự thiện phòng cấp thịt dê bò tươi, lần lượt thử hầm, nướng, chiên, xào.
Lén đút lót tùy tùng sứ đoàn để nếm thử, cuối cùng nắm được khẩu vị sứ đoàn phương Bắc - họ chuộng đồ tái chín, lại phải có tương ớt ngâm hoa cửu. Ta còn cải biến món Trung Nguyên hợp khẩu vị họ, khiến quốc yến thành công mỹ mãn.
Kế đó, án tham ô của phụ thân cũng được minh oan là bị tiểu nhân h/ãm h/ại. Hoàng đế phóng thích cha, trừng trị những kẻ vu cáo.
Sau đó, ta được đặc ân dự thọ yến Thái hậu. Tuy chưa phục vị phẩm, nhưng chỗ ngồi vẫn như xưa, dưới Hoàng hậu một bậc. Thái hậu còn ban thưởng lễ vật.
Dạ yến tàn, Hoàng đế nắm tay ta đưa về Lang Hoa Hiên. Người không lưu lại vì còn bàn việc đàm phán với Hồ Mông quốc cùng các đại thần.
Người dặn ta nghỉ ngơi, hôm sau sẽ có thái y đến khám. Thúy Vi thở dài sau khi người đi: 'Khó thay Hoàng thượng vẫn nhớ chủ tử thể trạng yếu'.
Cảm nhận được gió đổi chiều, sáng hôm sau lễ vật các cung đổ về như trẩy hội. Hoàng hậu cho vời ta đến, ban nhiều trà quả. Nàng nói: 'Muội muội dạo này lo nghĩ hao g/ầy, hẳn là vị khí kém. Bổn cung vừa được gia tộc gửi trà quả thời lệnh, muội muội cứ lấy nhiều. Còn món cua hoàng酥 này, tiểu tiểu phòng vừa làm'.
Ta nếm mấy quả thanh mai muối chua ngọt, bỗng thấy đói cồn cào. Lại ăn liền mấy chiếc cua酥. No bụng muốn vận động, bèn mang hộp thức ăn đến cung Thái hậu. Mãi đến khi Hoàng đế hạ triều nhắc thái y đợi ở Lang Hoa Hiên, mới cùng người quay về.
Chân vừa bước qua ngạch cung, bụng đ/au quặn như d/ao c/ắt, người lạnh toát như rơi hầm băng, đứng không vững suýt ngã. May Hoàng đế đỡ kịp. Vừa định nói, đã thấy dòng nước nóng chảy gi/ữa hai ch/ân.
Thúy Vi hốt hoảng: 'M/áu! Nương nương ra nhiều m/áu quá!'. Hoàng đế bồng ta chạy, gọi tên không ngớt. Đầu ta càng lúc càng trĩu, mê man bất tỉnh.
Thái y bắt mạch xanh mặt, quỳ rập đầu: 'Bẩm Hoàng thượng, đây là triệu chứng th/ai lưu! Hoàng tử khó giữ, phải châm c/ứu đẩy th/ai ch*t ra, bằng không nguy đến mẫu thân!' Ông vừa nói vừa lau mồ hôi. Hoàng đế lên ngôi từ thiếu niên, nay 23 tuổi nhưng tử tức mỏng, chỉ có hai công chúa.
Thực ta vốn yêu trẻ con. Thời thiếu nữ, ngoài mộng làm đầu bếp mở tửu lầu, chỉ mong được gả cho Thẩm Bắc Thành, sinh lũ trẻ nheo nhóc, ngày ngày nghĩ cách nấu đồ ngon cho lũ tiểu đoàn tử.
Từ khi thành thê thiếp của thiên tử, ta chẳng dám mơ nữa, sợ phúc mỏng không được nhìn con khôn lớn. Ngờ đâu phận ta mỏng manh đến nỗi chẳng được thấy mặt con chào đời.
Đứa bé cuối cùng vẫn không giữ được. Thái y nói chưa đủ bốn tháng, nhưng ta thấy rõ hình hài tay chân. Chắc lúc ta đ/au bụng, nó cũng vật vã đ/au đớn lắm.
Thái y nói: 'Nương nương mấy tháng trước ưu tư quá độ, lại lao lực hàng ngày, thể chất vốn yếu đã có dấu hiệu th/ai bất ổn. Giá phát hiện sớm còn điều dưỡng. Đáng tiếc sáng nay lại dùng nhiều thực phẩm hàn lương...'
Đúng vậy, mỗi khi căng thẳng, kinh nguyệt ta thường trễ. Khi hôn sự gặp trở ngại, ta từng ba tháng không thấy kinh. Lần này, chẳng nghĩ đến chuyện có th/ai. Nếu không, đã không ăn cua酥 ở cung Hoàng hậu.
Hoàng đế nghe xong, cho lui thái y. Lặng im hồi lâu, ôm lấy ta mồ hôi đầm đìa hỏi: 'Ngư nhi, nàng có nguyện vọng gì, cứ nói với trẫm...'
Người thường gọi ta thế - không phải Dư thừa, mà là cá bơi dưới nước.
Danh xưng này do người đặt, bởi lần đầu gặp sau khi nhập cung, ta đang trèo cây bắt tổ chim, nghe tin người đến hoảng hốt rơi xuống Thái Dịch trì. Người bảo lúc ta ngoi lên vừa lau nước vừa cười, giống hệt con cá vô lo vô nghĩ.
Người từng mong ta mãi không biết sầu là gì.
Lúc ấy thân thể suy nhược cùng cực, ta nắm vạt áo người nói: 'Hoàng thượng, thần thiếp muốn gặp phụ mẫu'. Biết mẹ ta từ khi phụ thân hạ ngục đã lặn lội đến Thanh Châu. Giờ hai người vẫn ở đó, cách kinh đô chừng mươi ngày đường.
Ta nói: 'Họ chỉ có mỗi thần thiếp, nhưng bất hiếu như con e không phụng dưỡng được. Nếu con mất, xin bệ hạ bảo đảm cho song thân an lạc những ngày còn lại.'
