Thế này sao được? Tri Nhữ vốn là kim chi ngọc diệp.
Thấy ta lại định quỳ xuống, đoán biết ý ta muốn làm gì, nàng lên tiếng:
«Huynh trưởng đừng từ chối nữa. Phụ thân và mẫu thân của ta tuổi đã cao, dưới gối chỉ có mỗi một mụn con gái. Mà cả đời này, ta không thể trở về phụng dưỡng song thân. Nghĩ đến tình láng giềng nhiều năm... giữa hai nhà chúng ta, xin người đừng khước từ.»
Trong lời nói của nàng phảng phất nỗi niềm kìm nén. Phải chăng nàng đang đ/au lòng?
Ta không nhịn được ngẩng đầu nhìn, đôi mắt hạnh nhân đen láy của nàng đang dõi theo ta. Thoáng chốc, ký ức vọng về thuở nào - những lần cầu cạnh, nàng thường dùng ánh mắt này nhìn ta.
Ta chưa từng cự tuyệt nổi nàng: «Bắc Thành tất dốc toàn lực, không phụ lời phó thác của Hoàng thượng và nương nương.»
«Vậy thì tốt.» Nàng mỉm cười, «Trước đây ta đã viết thư báo ý này với song thân, hai người đều muốn nhận ngươi làm nghĩa tử. Chỉ là chưa tiết lộ ngươi sẽ đưa Tri Nhữ về, muốn cho họ một phen ngạc nhiên... khụ khụ...»
«Dư Nhi, nghỉ ngơi chút đi.» Hoàng thượng nghe tiếng ho vội vàng đỡ lấy nàng.
Nàng tì tay vào cánh tay đế vương, giọng dịu dàng: «Để thần thiếp ngồi thêm chút nữa...»
Ngày trước nàng chưa từng ăn nói mềm mỏng thế. Nàng vốn có vô vàn ý tưởng, mỗi lần nhờ vả thường níu tay áo làm nũng. Nếu được đồng ý, liền cười vang rồi hồ hởi xông ra cửa.
Hoàng thượng không chịu. Nữ quan khuyên giải: «Chủ tử, nghỉ ngơi chút đi. Nghỉ xong sẽ có món ngon.»
Nàng gật đầu, ngoảnh lại liếc nhìn ta, như muốn nói: Mọi việc giao phó cho ngươi rồi.
Trong lòng ta bỗng như đ/è nặng ngàn cân. Nàng còn trẻ dường ấy, sao nói vài câu đã mệt đến tái mét?
Nàng bệ/nh từ bao giờ? Bệ/nh tình ra sao?
Nhưng ta không thể hỏi, chỉ đành đứng nhìn Hoàng thượng cùng nữ quan đỡ nàng vào nội điện.
4
Vừa về đến chỗ ở, Lưu Đại Thẩm và mọi người cũng trở lại.
Tối đến, bà ta đặc biệt tìm ta hỏi: «Đã gặp Dư Hoa Nhi chưa?»
Ta do dự không biết đáp thế nào. Bà không đợi trả lời, tiếp lời: «Bà không có ý gì khác, chỉ nghĩ rằng sao nàng ấy cũng nên gặp mặt ngươi... Hoặc là, ngươi nên tìm cách thỉnh kiến. E rằng thân thể nàng chẳng lành.»
«Ban ngày ở Ngự thiện phòng, có ngự y túc trực. Đồ cay nồng đều không cho thêm. Bà tưởng Hoàng thượng không quen, liền hỏi dò. Hóa ra là nương nương bệ/nh tình. Chưa đầy bữa cơm, thái y đã bị nữ quan gọi gấp đi.» Cuối cùng, bà nhìn ta nói: «Dư Hoa Nhi bỏ đi mười năm, ngươi cũng tự dày vò mình suốt thập kỷ. Nghe lời bà đi - nhân sinh vô thường, về sau đừng hành hạ bản thân nữa.»
Mọi người hôm nay được ban thưởng hậu hĩnh, qua đó thấy Dư Xuân Hoa quả là người được Hoàng thượng sủng ái. Ai nấy đều cho rằng nàng sống sung sướng: không chỉ gả cho bậc chí tôn, lại còn được sủng ái vô song. Đó là vinh hoa tột đỉnh.
Chỉ riêng ta biết: nàng vốn yêu tự do, những thứ này đâu phải điều nàng mong. Ngay cả những lời hôm nay, từng câu đều được cân nhắc kỹ - ngày trước nào cần phải thế?
Đêm khuya trằn trọc, ta đứng trước song cửa, để hồng tuyết ùa vào phòng. Trong lòng tràn ngập hối h/ận.
Giá như năm xưa can đảm hơn, vào ngày mẫu thân cự tuyệt hôn sự khiến nàng nh/ục nh/ã, ta đã dẫn nàng lập nghiệp. Dẫu sau này có trắc trở, nàng vẫn có thể viết hòa thư mà đi.
Tiếc thay, thực tại chẳng bao giờ vừa ý.
5
Sau hôm ấy, ta ngày đêm mong được gặp nàng thêm lần nữa.
Cuối cùng đợi được chiếu chỉ, nhưng chỉ gặp mỗi Hoàng thượng.
Vẫn tại điện cũ, ta hành lễ xong, đế vương không truyền bình thân, tự rót rư/ợu uống cạn.
«Ngươi biết không? Trẫm gh/en với ngươi. Gh/en đến đi/ên cuồ/ng. Gh/en vì ngươi được cùng nàng lớn lên, gh/en vì bao năm ngươi luôn ở trong tim nàng. Rốt cuộc, nàng chỉ muốn gửi gắm Tri Nhữ cho ngươi. Nàng nói với trẫm: Hy vọng con gái thay mình hiếu kính ông bà ngoại.»
Ta thấy khóe mắt đế vương đỏ hoe: «Kỳ thực trẫm biết, vì nàng không tin ta. Nàng không muốn Tri Nhữ bị giam trong tứ bức cung tường, sợ một khi nàng không còn, con bé sẽ bị người khác b/ắt n/ạt. Hoặc sau khi trẫm băng hà, có kẻ vì h/ận nàng mà trả th/ù lên công chúa. Quan trọng nhất, nàng muốn dùng đứa con yêu nhất của trẫm để đổi lấy an nguy cả đời ngươi.»
Hoàng thượng ngẩng lên, đôi mắt đỏ ngầu: «Tất cả mọi người đều được nàng tính toán chu toàn, duy chỉ quên rằng trẫm mất nàng sẽ đ/au đớn thế nào! Đến hôm nay trẫm mới hiểu: những gì ta ban tặng, không phải thứ nàng muốn. Tình yêu của trẫm, rốt cuộc chỉ là lỗi lầm!»
