Ta vốn muốn khen ngợi nàng, nhưng lời tới cửa miệng lại biến thành: "Dạ Lang tự đại, cũng chỉ đến thế mà thôi."
Trong đôi mắt trong veo nàng thoáng hiện nỗi thất vọng, rồi nhanh chóng bị sự phẫn nộ thay thế. Nàng bất chấp đ/ập vỡ nhiều đồ vật của ta, trong đó có một chiếc phụng đầu thoa của mẫu hậu ta. Thấy sắc mặt ta không ổn, nàng vẫn cứng đầu cãi nhau một trận rồi bỏ đi.
Sau đó, nàng lại chẳng gi/ận ta nữa, mỗi lần thấy ta đều muốn tới nói chuyện, nhưng lại do dự nửa ngày tại chỗ rồi lảng tránh.
Hôm ấy, ta đang bàn việc trong cung cùng Thái phó, cung nhân bẩm báo Thẩm Thanh Hòa đ/á/nh tiểu công tử Từ Tử Khiên nhà Thái phó. Hắn chỉ báo riêng với ta, Thái phó không nghe thấy. Ta ki/ếm cớ giữ Thái phó ở Đông cung, tự mình tới Ngự hoa viên.
Cung nhân bẩm báo kể rõ đầu đuôi trên đường. Khi ta tới nơi, đúng lúc thấy Thẩm Thanh Hòa đ/è lên ng/ười Từ Tử Khiên, vừa đ/á/nh vừa m/ắng.
Nàng làm thế là vì ta, trong lòng ta dâng lên niềm vui khó tả. Nhưng nàng và Từ Tử Khiên lại quá gần nhau, chẳng lẽ nàng không biết nam nữ thụ thụ bất thân sao? Ta bước tới kéo nàng dậy, bảo nàng không nên thô lỗ vô lễ như vậy.
Nàng kinh ngạc nhìn ta, rồi hung hăng đẩy ta ra. Nàng nói, nàng không muốn gặp ta nữa.
Ta đứng nguyên tại chỗ, lần đầu tiên cảm thấy bối rối không biết làm sao.
Từ Tử Khiên được người đỡ dậy, đờ đẫn nhìn theo hướng nàng bỏ đi, dường như chẳng để ý tới những lời đại nghịch bất đạo nàng vừa thốt. Ta chợt nhận ra, Từ Tử Khiên thích nàng. Không rõ trong lòng là vị gì. Ta vẫn biết sau này nàng sẽ là phu nhân của ta, nhưng những điều khác, ta chưa từng nghĩ tới.
Ta giấu kín chuyện này, Từ Tử Khiên cũng không nhắc lại. Nhưng Thẩm Thanh Hòa thật sự không tới nữa, món bánh Ngự thiện phòng nàng yêu thích cũng chẳng ăn, ngay cả yến tiệc trong cung cũng cố ý tránh mặt.
Thượng Nguyên tiết là sinh nhật phu nhân Định Viễn hầu, sau yến tối Thẩm Thanh Hòa sẽ ra phố ngắm hoa đăng.
Ta đợi nàng trên con đường tất yếu phải qua. Nàng thấy ta, rồi thẳng băng bước qua mặt ta. Ta đành bất lực, chỉ có thể lặng lẽ theo sau, mong nàng đoái hoài tới ta.
Nàng thích một chiếc đèn lồng hình thỏ, nhưng nàng cùng hai tùy tùng không giải được câu đố. Hình như nàng quay lại liếc nhìn ta, rồi vội vàng ngoảnh mặt đi.
Chiếc đèn bị người khác đoạt mất. Thẩm Thanh Hòa có chút buồn bã, nàng dọc theo các sạp hoa đăng tìm mãi, nhưng chẳng còn chiếc đèn hình thỏ nào nữa, đành thất vọng trở về phủ.
Ta quay lại sạp hàng lúc nãy, chủ tiệm sắp thu dọn. Ta đưa hắn một nén vàng, bảo hắn dạy ta làm đèn thỏ. Sợ không kịp giờ, ta vội vàng làm xong một chiếc rồi chạy tới Hầu phủ.
Thẩm Thanh Hòa ngái ngủ, bị phu nhân kéo dậy khỏi giường, trông không vui lắm. Ta đưa đèn cho nàng, nàng cầm lấy ngắm nghía một lúc rồi bảo: "X/ấu quá, ngươi tìm ở đâu vậy?" Ta tức gi/ận, cãi nhau với nàng vài câu, mặt mày ủ rũ bỏ đi. Ta vốn giỏi kìm nén cảm xúc, nhưng Thẩm Thanh Hòa luôn khắc chế ta.
Thế nhưng sau đó, Thẩm Thanh Hòa lại bắt đầu theo Định Viễn hầu vào cung. Nàng nói nghe đồn đầu bếp Ngự thiện phòng lại chế ra bánh mới, nhất định phải vào nếm thử.
Sau buổi chầu, ta thường ở lại Ngự thư phòng, nghe phụ hoàng cãi nhau với Định Viễn hầu. Thẩm Thanh Hòa cũng mang bánh lấy tr/ộm từ Ngự thiện phòng tới, nàng bảo nhàn rỗi cũng chẳng làm gì, hỏi ta có muốn đ/á/nh cờ không.
Kỳ nghệ của nàng thật sự không giỏi, lại hay ăn gian. Ta nói vài câu là nàng cãi nhau với ta. Hôm ấy nàng di chuyển quân cờ bị ta phát hiện, ta không nhịn được trêu chọc, nàng tức gi/ận đến mức chỉ tay vào ta bảo sẽ gả vào Đông cung để quấy rối ta.
Ta sững sờ không nói gì, nhìn nàng với ánh mắt khó tin. Nàng tưởng ta bí lời, càng đắc ý buông lời hăm dọa.
Nào ngờ ta lại nghĩ: Lại có chuyện tốt thế này?
Phụ hoàng cũng không ngờ việc này chẳng cần hao tổn lời nào đã vớ được món hời, lập tức không nói hai lời hạ chiếu chỉ ban hôn. Khi Thẩm Thanh Hòa mềm chân quỳ xuống, ta không nhịn được nở nụ cười, bị Định Viễn hầu trông thấy, hắn lại trừng mắt với ta.
Triệu Minh Nhược tới tìm ta, nói ái m/ộ ta, muốn làm trắc phi của ta.
Ta không đồng ý, nàng khóc nói dù là thị thiếp cũng cam lòng tình nguyện, chỉ cần được ở bên ta.
Những việc Triệu Kiềm và Triệu quý phi làm mấy năm nay, có lẽ nàng không biết. Ta đang nghĩ cách từ chối, ánh mắt liếc thấy bóng dáng lén lút của Thẩm Thanh Hòa.
Ta bước về phía nàng, nàng lại bảo ta với Triệu Minh Nhược là đôi uyên ương đáng thương. Ta hơi tức gi/ận, đúng lúc Triệu Minh Nhược lại khiêu khích nàng.
Thẩm Thanh Hòa vốn không ưa nàng, đột nhiên ôm ch/ặt cánh tay ta nói một tràng lời ủy mị. Từ sau lần ta nói nàng hồi nhỏ, hình như nàng chưa từng giở trò đỏng đảnh trước mặt ta. Nay giả bộ như thế, ta còn chưa quen.
Kỳ thực Thẩm Thanh Hòa luôn bộc trực, không thích thật sự so đo với người khác. Thị nữ của Triệu Minh Nhược dám ỷ vào điểm này, trước mặt ta bịa chuyện nói x/ấu nàng. Ta quát một tiếng "Láo xược", Thẩm Thanh Hòa cũng gi/ật mình. Ta thấy hơi buồn cười, kéo nàng tới bên cạnh thay nàng nói.
Dáng vẻ cậy thế của Thẩm Thanh Hòa đáng yêu vô cùng. Nàng đuổi được Triệu Minh Nhược đi rồi vẫn đắc ý. Ta lại trêu chọc nàng vài câu, người đàn ông bên cạnh nàng vỗ về nàng.
Người đàn ông ấy, Khương Ngô đã nói với ta thân phận hắn. Ta cũng từng nói với Định Viễn hầu, sau này mới biết đó là kế trung kế. Nhưng ta vẫn không ưa hắn, ánh mắt hắn nhìn Thẩm Thanh Hòa không phải của một hộ vệ, càng không phải tình huynh muội như Thẩm Thanh Hòa sau này nói.
Ta cùng phụ hoàng cảm nhận Triệu Kiềm và Tây Hoại sắp có động tĩnh. Ta bảo Khương Ngô tới kinh thành gặp ta, để phòng vạn nhất, hắn giả gái trà trộn vào Minh Nguyệt lâu. Thật không may ta gặp Thẩm Thanh Hòa. Ta không biết giải thích thế nào, nàng lại cho ta lối thoát.
Khương Ngô nói khi đóng cửa, tiểu quận chúa trông thấy hắn, tiểu quận chúa không vui lắm.
