Đích tỷ liếc nhìn mấy người chúng tôi, nửa đùa nửa thật: "Mấy con khỉ này nghe đây, hạn chế uống rư/ợu, đừng tranh đấu lúc ta vắng mặt."
Chúng tôi đồng loạt đứng dậy tạ ơn.
Trên đường về, Hồng Nhi đỡ tay ta thì thào: "Thế tử phi nói lạ thật, như thể các di nương sẽ đá/nh nhau ấy."
Lòng ta đ/ập thình thịch. Đúng vậy, lúc này dễ sinh biến cố nhất.
Ta tìm cớ thân thể bất an muốn từ chối. Chẳng bao lâu, Lỗ m/a m/a từ viện đích tỷ đến, ánh mắt lạnh lùng: "Chủ tử ban thưởng, mỗi Bảo nương không nhận. Thất lễ bất kính, trái quy củ."
Mặt ta tái nhợt. Một chữ quy củ đ/è nát lối thoát.
4
Ta mượn cớ thay xiêm y về phòng, nghĩ kế liều. Trước khi đi, ta gói ghém mấy món: tất len, giày len kh//âu cho Thái phi nương nương cùng Phương cô cô, hộp bánh hoa sen cho Hạt Đào. Giao Hồng Nhi đem sang viện Thái phi sau khi ta đi.
Thế mới biết, chỉ còn cách mượn oai Thái phi bảo thân.
May thay, lão Thái phi quả thật từ bi. Khi ta chưa tới Di Tâm Đường, Phương cô cô đã chặn đường: "Bảo nương, Thái phi muốn ăn bánh hoa sen của cô, phiền cô vào hầu."
Trong lòng mừng khấp khởi, mặt vẫn giữ vẻ nghiêm trang. Cúi chào mọi người rồi theo Phương cô cô đi.
Đến ngã ba, ta thi lễ: "Hôm nay đa tạ cô nương, hậu tạ ắt có hậu báo."
Phương cô cô nghiêng đầu ngạc nhiên: "Bảo nương nói gì lạ thế? Chẳng lẽ không vào yết kiến Thái phi?"
Ta sửng sốt hơn: Phận thị thiếp thấp hèn, nào dám trực diện Thái phi? Chẳng lẽ không phải mượn cớ thoát thân?
Thấy ta ngơ ngác, Phương cô cô bật cười nắm ch/ặt tay ta: "Đi thôi, đích thị Thái phi triệu kiến."
Ta luống cuống theo vào nội viện. Đến trước điện, Thái phi vẫy tay: "Lại đây! Lạy chúc tết bà nội, phong bao lì xì đây!"
Đêm trừ tịch ấy trở thành kỷ niệm ấm áp nhất đời ta. Cùng Thái phi, Phương cô cô đá/nh bài, thua sạch túi vẫn vui cười giòn tan.
Đang hồi hứng khởi, cổng viện đột nhiên bị đ/ập rầm rầm. Thái phi điềm nhiên: "Ở đây sợ gì?"
Thế tử mang theo hơi lạnh xông vào, ánh mắt lướt qua nụ cười dở dang trên mặt ta, giọng gằn: "Bảo nương theo ta xử án!"
5
Thái phi nhíu mày: "Việc gì gấp thế?"
Thế tử cúi đầu: "Thỉnh Bảo nương về tra hỏi chuyện Lâm Mỹ Nhân cùng Di nương tiểu sản."
Thái phi trầm ngâm: "Hỏi cố sự tại đây cũng được."
Trong phòng sưởi, ta cúi đầu im lặng. Đợi mãi chẳng thấy tra hỏi, ngẩng lên thì hắn đã đắp chăn nhập mộng.
Ta gi/ận dữ giơ nắm đ/ấm trước mặt hắn. Bỗng hắn mở mắt nắm ch/ặt cổ tay ta: "Di nương gan to lắm!"
Hắn kéo ta lên giường: "Lên đây! Ngủ!"
