Thoạt nhìn chẳng có vấn đề gì, nhưng y phục của Thế tử gia lại ứng hợp với ta từng đường kim mũi chỉ: Áo bào màu chàm dài thướt tha của chàng hòa cùng sắc đai lưng ta mặc; đường viền áo chàng cũng đồng chất liệu với y phục của ta. Ngay cả hoa văn trên túi gấm đôi ta cũng như một, ai được trọng vọng hơn chỉ cần liếc mắt đã rõ.
Đích tỷ suốt buổi nghiến răng chịu đựng, đích mẫu mặt mày ảm đạm. Ta chẳng rảnh để ý đến họ, toàn tâm chú trọng vào Viên nương đang ngồi bên cạnh.
Viên nương chính là sinh mẫu ta, nhờ ta được Thế tử coi trọng nên hôm nay mới có dịp dự yến, ngồi nép ở góc tiệc bên cạnh ta. Mẹ con lâu ngày chưa gặp, nàng xúc động đỏ hoe mắt, uống nhiều hơn vài chén. Chẳng bao lâu, nàng đứng dậy đi chỉnh trang y phục. Thế mà đi mãi chẳng thấy quay về.
Linh tính mách bảo điều chẳng lành. Liếc thấy đích tỷ khóe miệng nhếch lên đầy châm chọc, lòng ta chùng xuống: Hỏng rồi! Những kẻ kia động không được ta, bèn ra tay với nương nương của ta!
Ta lập tức nắm cổ tay Hồng Nhi, lôi nàng ra ngoài, giọng gấp gáp: 'Ta biết trong tay ngươi có người, lập tức đi tìm nương nương cho ta ngay!' Hồng Nhi ngạc nhiên liếc nhìn. Lòng ta như lửa đ/ốt, chẳng thèm để ý.
Tên Hồng Nhi này trung thành quá mức, giỏi giang xuất chúng, bao lần đúng lúc nhắc nhở chỉ dẫn ta. Bất cứ việc gì qua tay nàng đều gọn ghẽ ngăn nắp, chẳng để ta phải bận tâm. Nhân tài như thế, sao lại chịu làm tỳ nữ hạng ba trong viện của một thị thiếp? Hẳn phải có người đứng sau xếp đặt!
Nhưng lúc này ta không rảnh chất vấn, chỉ muốn mượn tay nàng cùng thế lực phía sau để bảo vệ sinh mẫu. Hồng Nhi cúi đầu suy nghĩ giây lát, rồi ngẩng lên an ủi: 'Nương nương đừng sốt ruột, Viên nương tất sẽ bình an.' Vừa dứt lời, một hắc y nhân lặng lẽ xuất hiện bẩm báo: 'Viên nương đã về phòng nghỉ ngơi.'
Lòng ta chợt hoang mang, chỉ thế thôi ư? Chẳng có mưu kế gì sao? Ta tưởng họ sẽ nhân cơ hội dẫn mẹ ta vào phòng nam khách tạo ra tai tiếng, vừa hủy diệt nàng vừa đ/á/nh ta. Thế mà họ lại không hành động, quả là kỳ lạ.
Ta nhíu mày, linh cảm bất an vẫn không ng/uôi. Không thể nào! Với bản tính của đích mẫu và đích tỷ, làm sao bỏ lỡ cơ hội vàng này? Vậy rốt cuộc họ toan tính gì?
Bực dọc đi quanh vài vòng, chiếc trâm ngọc trên đầu ta văng xuống đất. Hồng Nhi nhặt lên dâng hai tay. Nhìn chiếc trâm, trong đầu ta chợt lóe sáng: Ta biết rồi!
Nếu đích tỷ vu cho nương nương ta tr/ộm đồ, sẽ làm tổn hại thanh danh phụ thân! Phụ thân quyết không cho phép. Nhưng nếu vu nàng tr/ộm nữ trang của mệnh phụ... thì chỉ là tư cách bất chính của tiện thiếp, hoàn toàn không liên lụy đến Bùi gia! Đúng như trước kia Lỗ m/a ma từng vu Hạt Đào tr/ộm đồ - th/ủ đo/ạn y hệt, đáng cười lại đáng gi/ận!
Đã rõ phương hướng, ta lập tức sai Hồng Nhi cho người lục soát phòng sinh mẫu. Đang bàn bạc, đại sảnh đã náo lo/ạn. Phu nhân Vương Ngự sử kêu la thất thanh: 'Thất Bảo Anh Lạc của ta đâu? Mất tiêu rồi!'
Ta cười lạnh, quả nhiên! Đích mẫu giả bộ nghiêm nghị hứa với Vương phu nhân sẽ bắt tiểu đạo, tìm lại nữ trang. Thật buồn cười! Chưa tra hỏi đã khẳng định là tr/ộm cắp, nói không dính dáng thì chó cũng chẳng tin.
Đứng nơi cửa hông quan sát, ta thấy đích mẫu diễn trò như hát tuồng. Lỗ m/a ma lập tức xuất hiện vu cáo Viên nương thần sắc khả nghi. Đích mẫu gi/ận dữ dẫn đám người xông thẳng về viện. Khách khứa hiếu kỳ cũng lũ lượt kéo theo.
Một hắc y nhân lặng lẽ quỳ trước mặt, trên tay dâng chuỗi ngọc lấp lánh. Ta lướt tay sờ qua, quả là bảo vật: 'Vất vả rồi, tìm cách để đồ vào người Lỗ m/a ma đi.' Thích vu người khác tr/ộm cắp ư? Hãy nếm thử trái đắng tự trồng đi!
Thọ yến Bùi lão thái quân hôm ấy thật náo nhiệt. Nữ trang của Ngự sử phu nhân tìm lại được, không phải trong phòng thị thiếp mà trên người tẩm m/a ma của Tĩnh Vương Thế Tử phi! Thật đáng đàm tiếu!
Thế tử gia mặt đen như mực, giữa tiệc lôi ta về phủ. Vừa tới nơi liền đóng cửa, bắt đích tỷ và Lỗ m/a ma quỳ trước cổng phủ suốt hai canh giờ. Đáng tiếc lúc đêm khuya ít người qua lại, nhưng cũng đủ làm đích tỷ mất mặt.
Chưa hết, Thái phi và Tĩnh Vương lần lượt triệu đích tỷ vào quở trách. Suốt thời gian ấy, đích tỷ sống trong nh/ục nh/ã. Lỗ m/a ma bị đày ra phòng tạp dịch, từ địa vị cao sang rơi xuống bùn đen, bị đám gia nhân từng bị ứ/c hi*p trả th/ù tơi bời.
Trong cơn sóng gió ấy, Viên nương vô tội bị vu oan. Để tạ lỗi, Bùi gia đã nâng nàng lên làm quý thiếp - chính thức ghi vào tộc phả. Từ nay đích mẫu không thể tùy tiện đ/á/nh ch/ém hay b/án nàng, thậm chí khi trăm tuổi cũng được an táng tại tổ phần Bùi gia. Đây là điều nàng chẳng dám mơ tới.
Viên nương khóc thành tiếng, đích mẫu thì tức đến nửa tháng không nuốt trôi cơm. Còn ta, suốt nửa tháng ấy ăn ngon ngủ yên. Thế rồi giữa lúc thưởng thức cao lương, ta chợt phát hiện trong bánh ngọt có giấu mảnh giấy - chính là thư của vị hôn phu cũ:
