Ký ức quá khứ đột ngột ùa về trong khoảnh khắc này.
Tôi chợt nhớ ra, trước đây tôi đã từng gặp Chung Dĩ Niên.
Mùa đông năm đại tứ, Tịch Uyên để ép tôi nhượng bộ đã đổi ổ khóa cửa nhà.
Kỳ nghỉ đông không về được, tôi đành ở lại trường, xin làm giáo viên kiêm nhiệm tại một xưởng vẽ tập huấn.
Vì thu nhập khá ổn nên tôi tiếp tục công việc.
Lúc ấy có một thiếu niên cao g/ầy, ăn mặc kiểu học sinh trung học thường xuyên đến học.
Dù nét vẽ còn non nớt, nhưng sự nh.ạy cả.m trong phối màu đủ khiến người ta kinh ngạc.
Chỉ có điều khi ấy, cậu không dùng tên thật, còn tôi thì dồn hết tâm trí vào mối qu/an h/ệ rối ren với Tịch Uyên, chẳng mấy để ý ngoại hình cậu, chỉ nhớ đôi mắt ươn ướt cùng vẻ kiêu hãnh đầy phản kháng.
Rồi sau đó, Tịch Uyên hiếm hoi hạ mình dỗ dành nhờ tôi giúp đỡ.
Hắn quá giỏi th/ủ đo/ạn, dùng đủ phương kế mềm nắn rắn buông, từng chút kéo tôi vào cái bẫy dịu ngọt. Cuối cùng tôi từ bỏ giấc mơ, đồng ý theo hắn.
Buổi dạy cuối cho Chung Dĩ Niên, tôi hỏi về ước mơ của cậu.
Cậu luống cuống nói muốn thi vào học viện mỹ thuật hàng đầu, dù gia cảnh khó khăn vẫn sẽ cố gắng.
Tôi mỉm cười đầy xa xăm, đưa cậu toàn bộ lương kiêm nhiệm mấy tháng qua.
"Con đường này tôi phải từ bỏ, vì phải đi hướng khác rồi."
Một con đường m/ù mịt tương lai, không rõ sống ch*t.
"Em có năng khiếu, hãy kiên trì theo đuổi nhé."
Nói xong tôi rời đi, làm thủ tục nghỉ việc, không trở lại xưởng vẽ ấy nữa.
Tỉnh khỏi dòng hồi tưởng, tôi ngơ ngác nhìn Chung Dĩ Niên đang háo hức: "Chị nhớ ra rồi phải không?"
"... Sao hồi đó em không dùng tên thật?"
Gương mặt thanh tú của cậu thoáng e thẹn: "Thực ra em đến xưởng vẽ không phải để học vẽ. Ban đầu là muốn thách thức chị."
"Chị không biết đâu, tên chị thường xuyên được các thầy cô nhắc đến - đặc biệt là cô La Âm. Cô ấy bảo chị là học trò tài năng nhất, có cảm thụ nghệ thuật thiên phú lại chăm chỉ. Em vừa tò mò vừa không phục, nên tìm đến xem chị vẽ thế nào."
"Nhưng đúng kỳ nghỉ đông, tìm không thấy chị ở trường, em phải vất vả lắm mới dò được xưởng vẽ chị làm thêm. Sợ lộ thân phận nên dùng tên giả. Kết quả em thua tâm phục khẩu phục." Cậu áp má vào lòng bàn tay tôi nũng nịu: "Chị vẽ đẹp lắm. Nên khi chị nói từ bỏ rồi đưa thẻ lương, em sốc lắm. Phải điều tra mãi mới manh mô ra."
"Tịch Uyên không xứng đáng đâu."
Ánh mắt cậu lấp lánh: "Chị biết không? Em mơ được thấy Khương Diệu kiêu hãnh như đóa hồng nhỏ trong lời cô La Âm, khi cầm cọ vẽ thì chẳng gì có thể làm khó được chị."
Niềm kiêu hãnh và lòng tự trọng tưởng đã ch*t cùng Tịch Uyên, giờ được hồi sinh nơi Chung Dĩ Niên.
Lẽ ra tôi nên cảm ơn cậu.
Nhưng tôi chỉ lặng thinh hồi lâu, rồi khẽ hỏi: "Vậy từ đầu em đã biết Tịch Uyên sẽ đẩy tôi vào tay Chung Hành, đúng không?"
Ánh mắt cậu thoáng hoảng lo/ạn.
"Không phải, Diệu Diệu..."
"Tại sao tối hôm ấy, Chung Hành đột nhiên đổi xe với em? Tại sao cửa xe vốn khóa ch/ặt lại dễ dàng bị Tịch Uyên mở ra? Trong túi em sẵn bao cao su, đó là trùng hợp ngẫu nhiên sao?"
Tôi cười tự giễu, chợt thấy bản thân thảm hại vô cùng.
Dù được nuôi dưỡng nhưng cha mẹ nuôi lạnh nhạt khắt khe.
Mẹ nuôi mất, ánh mắt cha nuôi ngày càng kỳ quái.
Ba năm cấp ba, tôi dành hết thời gian ngoài giờ học trong xưởng vẽ, không có bạn bè, chỉ một đồng minh xa cách.
Tịch Uyên đón tôi về, ban phát chút hơi ấm khiến tôi vội vã lao vào.
Giờ đây, Chung Dĩ Niên c/ứu vớt tôi, thẳng thắn tỏ tình.
Tôi hoàn toàn sa lưới.
Mới nhận ra khát khao nhận được yêu thương và an toàn từ người khác vốn đã sai lầm từ gốc.
Tôi đứng phắt dậy bước về phía cửa. Chung Dĩ Niên hốt hoảng làm đổ bảng màu, vội đuổi theo giải thích:
"Không phải thế, Diệu Diệu. Em muốn chị thấy rõ bộ mặt Tịch Uyên, còn cái trong túi em..."
Nửa câu sau nghẹn lại, không thể thốt nên lời.
Tôi gi/ật phắt tay ra, quay lại nhìn thẳng vào cậu, từng chữ nặng như đ/á: "Nhân lúc nguy nan - em nghĩ mình khác gì hắn?"
