A Nương nói: "Làm việc này, mấy người phụ nữ chúng ta, lộ mặt ra ngoài, không thích hợp."
Trong lòng ta nghĩ thật khéo, ta đã có sẵn nhân tuyển.
Ta dùng lá chuối gói ba miếng đậu hũ cùng nửa bát sữa đậu, rồi đi tìm Cố Thanh Ngôn.
Cố Thanh Ngôn vừa thấy ta liền định đi, ta kéo lại, nói: "Cố tiên sinh, đừng vội đi. Ngài nói không ăn của bố thí, ta xin lỗi ngài. Nay ta có việc muốn thuê ngài, ngài nhận không?"
Cố Thanh Ngôn không muốn, ta dùng lời kích động.
"Sao vậy, tiên sinh có tài trị quốc mà không trị nổi một quán ăn nhỏ sao?"
Cố Thanh Ngôn tức gi/ận nhận lời, cửa hàng của chúng ta cứ thế tạm ổn mà mở.
Cố Thanh Ngôn chủ trì bên ngoài, lại thuê thêm hai bà lão, mỗi ngày phụ trách xào mấy món rau đơn giản.
Chúng ta định giá rau cực thấp, giá rư/ợu nước định cao, món thịt chỉ có ngày mồng một rằm, qua một hồi sàng lọc như vậy, người ở lại đúng là nho sinh nghèo không đủ ăn.
Nho sinh khí chất cao, giá rau thấp, sợ họ không đến ăn, lại chuẩn bị giấy mực, lấy cớ đổi thư pháp lấy cơm.
Mỗi tháng đến tiền trang lĩnh năm mươi lạng bạc, trong lòng luôn không yên.
Ta bàn với Như Ý, cuối cùng quyết định mở thêm cửa hàng trang sức.
Nàng đẹp người, lại làm hoa khôi nhiều năm, rất biết cách trang điểm, để nàng vẽ mẫu hoa, ta đi tìm vật liệu về làm.
Chúng ta không làm đồ vàng bạc đắt tiền, chỉ làm món nhỏ lấp lánh dưới nắng như trâm bướm, hoa tai lông vũ, ta khéo nói, thêm Như Ý xinh đẹp như Tây Thi làm bảng hiệu sống, cũng được các cô gái chàng trai nhỏ ưa thích.
Một tháng trôi qua, cũng ki/ếm được hai ba chục lạng.
Số tiền này, ta và Như Ý chia đôi, phần của ta, để dành một phần cho A Nương dưỡng lão, phần khác m/ua bút mực đồ ăn cho các cô gái đến học chữ.
Trời dần nóng lên, ta thấy bộ quần áo rá/ch nát của Cố Thanh Ngôn thật chướng mắt, đ/au lòng lấy ra mấy đồng tiền riêng còn sót lại sau khi bị Triệu Tứ Thủy ăn, sắm cho hắn hai bộ quần áo mới.
Không nói thì sao được người nhờ quần áo, Cố Thanh Ngôn mặc vào bộ áo rộng tay dài, bỗng chốc ra dáng ra vẻ.
Mẹ ta, vốn thấy người đẹp là hỏi vài câu. Kéo Cố Thanh Ngôn, lại là ba câu cũ. "Đã đính hôn chưa, nhà có mấy anh em, song thân còn mạnh khỏe không?"
Ta ngượng muốn lập tức bịt miệng mẹ, Cố Thanh Ngôn đỏ tai, liếc nhìn ta, nói: "Người trong lòng... có một, chỉ là chưa đi nói thân."
Cố Thanh Ngôn vốn thanh cao, lời này vừa ra, ta thật không ngờ, vỗ tay cười lớn: "Là cô nương nhà nào vậy?"
Cố Thanh Ngôn nói lảng: "Là... cô gái nhà tử tế, đợi năm sau ta đỗ cao, sẽ đi cưới nàng."
Hè ngủ ngắn, nửa mơ nửa tỉnh, ta chợt thấy bên giường có người ngồi, lông mày dài hơi nhướn, dưới mi đen điểm một nốt ruồi nhỏ.
Ta cười với hắn, hắn cũng cười với ta, vén chăn cho ta.
Ta gi/ật mình nhận ra đây không phải mơ, nhảy khỏi giường, lại bị hắn đ/è xuống, nhét lại vào chăn. "Ngủ thêm chút nữa."
Thẩm Chiếu không thắp đèn, tay áo rủ trên giường ta, như giấc mộng xuân mê đắm.
Ta ấp úng đứng dậy. "Lúc nào đến vậy, ngài, ngày mai ngài không vào triều sao?"
"Có, nhìn ngươi ngủ chút rồi ta đi." Giọng Thẩm Chiếu rất mệt, giấc mộng xuân mê đắm bị chọc vỡ bong bóng, vụt tan, ta dịch vào trong giường, nói: "Lên nằm chút không?"
Hắn nói: "Chúng ta chưa thành thân, như thế không hợp lễ." "Vậy nên, chúng ta khẽ thôi, đừng để mẹ lại cầm d/ao đến tìm ngươi liều mạng."
Thẩm Chiếu mỉm cười, rồi mặc nguyên áo nằm lên. Hắn dường như thật sự mệt lắm, dưới mi hai vết thâm đen, vừa nằm xuống, chỉ mấy nhịp thở đã ngủ.
Ta từ mép giường ngồi dậy, nhờ chút ánh sao, ngắm nét mắt hắn. Nói là nằm chút, cũng không lâu, chỉ nửa canh giờ, Thẩm Chiếu đã mở mắt, lặng lẽ nhìn ta.
Lúc này đã lâu chúng ta không gặp, ta vốn luôn mong hắn đến, có nhiều điều muốn nói, kể về cửa hàng mới mở, kể ta dùng năm mươi lạng bạc nuôi nhiều nho sinh, nhưng hắn thật đến, ta lại nói không ra.
Thời gian gặp mặt quá ngắn, chớp mắt vài cái đã bay mất.
Nhìn một lúc, Thẩm Chiếu ngồi dậy, nói: "Ngươi có b/éo lên không?" Ta lập tức t/át hắn. "Ai b/éo, chính ngươi b/éo, có bệ/nh."
Thẩm Chiếu cười lớn: "Ta có lẽ thật có bệ/nh, thích bị ngươi m/ắng." Ta chợt thấy trong nụ cười ấy hai phần cô quạnh.
Phụ vương hắn vừa mất, hắn lên ngôi, chưa kịp đ/au buồn, đã phấn chấn tinh thần đối phó thế tộc. Bên cạnh, sợ rằng không có người nói lời chân tâm.
Ta cúi mắt, nói: "Ta gặp một người, tên Cố Thanh Ngôn, rất có tài, sau này việc triều đình, hắn có thể giúp ngươi."
Thẩm Chiếu gật đầu, nói nhớ rồi.
Tiễn Thẩm Chiếu đi, ta phân tâm để ý động tĩnh phòng mẹ, nào ngờ, góc tường sân, lặng lẽ đứng một người.
Ta suýt đ/âm vào hắn, dừng bước, nhìn rõ người ấy, là Cố Thanh Ngôn.
Trong lòng ta bồn chồn, không biết hắn vì sao ở đây, đã thấy bao nhiêu. Nhưng Cố Thanh Ngôn rốt cuộc là người ít lời, hắn chỉ cười với ta, chào một tiếng sớm.
Việc như thế, hắn không nói, ta cũng khó chủ động hỏi, đành bỏ qua.
10
Mùa xuân năm sau yết bảng, Cố Thanh Ngôn đỗ Bảng Nhãn. Đây là chuyện vui trời lớn.
Xét cho cùng, ta vốn có nguyện vọng gặp Trạng Nguyên Thám Hoa. Nay Cố Thanh Ngôn đỗ cao, để hắn cưỡi ngựa qua, trước cửa hàng đậu hũ nhà ta đi vòng thêm vài vòng.
Ta đùa với hắn, hỏi bao giờ đi cưới người trong lòng. Cố Thanh Ngôn cười buồn, nói: "Không cưới nữa." "Vì sao?" "Ta... đến quá muộn."
Vô tình chạm nỗi đ/au người ta, ta ngượng ngùng an ủi: "Ngươi lên kinh ứng thí, người ta không đợi được đi lấy chồng, cũng là chuyện thường. Ngươi đừng vội, ta bảo mẹ để ý giúp. Nay muốn gả cho ngươi, sợ nhiều phải xếp hàng."
Cố Thanh Ngôn rõ ràng không muốn nói thêm, hắn quay đầu nói: "Theo tuổi, ta hơn ngươi vài tuổi, nay, ta muốn nhận ngươi làm nghĩa muội, ngươi có bằng lòng không?"
