Đồng thời, cậu ấy nói với tôi, sau này hai đứa mỗi người dựa vào năng lực của mình, xem ai vượt qua Giang Nghị trước. Mỗi lần tôi đứng nhất, cậu ấy lại động viên: 'Cố lên, lần sau có khi mình sẽ là người đầu tiên.'
...
Tôi bắt đầu lui tới văn phòng giáo viên thường xuyên hơn, liên tục nhờ cô Lý giải đáp những bài toán khó. Tôi dốc toàn lực nghiền ngẫm từng phương pháp giải, thấu hiểu mọi dạng đề khó từng xuất hiện. Từ hàm số, dãy số đến hình giải tích. Các môn Lý Hóa Sinh cũng vậy.
Tôi tự đặt thời gian làm đề, cố tăng tốc độ xử lý câu cơ bản để dành thời gian cho những câu phân loại. Kỳ thi cuối kỳ năm ba, tôi đứng nhất lớp và nhảy vọt lên vị trí á quân toàn khối - chỉ sau Giang Nghị.
Hôm đó, đứng trước bảng xếp hạng, tôi ngẩn người nhìn tên mình ở vị trí thứ hai. Bỗng có bóng người tiến đến. Ngẩng lên, tôi gi/ật mình nhận ra Giang Nghị.
Kể từ lần gặp trên cầu thang, đây là lần đầu chúng tôi chạm mặt. Hóa ra chỉ cần không cố tình tạo va chạm, hai chúng tôi chẳng bao giờ giao nhau dưới mái trường.
Ánh mắt cậu ấy xuyên qua tôi, giọng lạnh lùng vang lên: 'Hình như tôi từng thấy bạn ở đâu rồi. La Hoài Nghi đúng không? Bạn... rất giỏi.'
Hàm ý của cậu ấy rõ ràng: từ một học sinh vô danh, tôi đã vươn lên vị trí á quân, chỉ kém cậu ấy. Dù sao với Giang Nghị, ngôi á quân cách biệt 20 điểm cũng chẳng đáng kể.
Tôi gật đầu, chẳng biết nói gì. Tiếng gọi quen thuộc vang lên phía sau: 'Hoài Nghi!' Quay lại, tôi thấy Khương Án đứng dưới chân cầu thang. Tôi bước nhanh về phía cậu ấy, vừa đi vừa khen: 'Xem thứ hạng của cậu rồi nhé, hạng 130 toàn khối đấy. Cố lên nha!' 'Biết rồi.'
...
Kiếp trước dành cả thanh xuân theo đuổi cũng chẳng khiến Giang Nghị ngoái lại. Giờ đây, bằng nỗ lực của bản thân, tôi đã đứng ở vị trí khiến cậu ấy phải nhắc đến tên. Nhưng lần này, mục tiêu của tôi không phải là đứng trước mặt cậu ấy, mà là vượt qua cậu ấy - để chắc suất vào Thanh Hoa.
Kỳ nghỉ đông năm ba chỉ vỏn vẹn bảy ngày. Đêm giao thừa, tôi lần thứ hai nhận được tin nhắn từ Khương Án: 'Chúc mừng năm mới.' Lần trước là vào kỳ nghỉ đông năm hai.
Tôi hồi đáp nhiệt tình: 'Chúc mừng năm mới nhé~' Tình cờ phát hiện biệt danh của cậu ấy đã đổi từ '。' thành 'Hoan Nghênh'. Đúng lúc này, trong nhóm gia đình có người gửi lời chúc, tôi liền chuyển cho Khương Án: [Gửi đến anh lời chúc chân thành: Sức khỏe dồi dào, mọi điều như ý, năm mới hạnh phúc, thuận buồm xuôi gió!]
Cậu ấy nhanh chóng trả lời: 'La Hoài Nghi, đúng là phong cách của cậu.' Hai giây sau lại thêm: 'Cảm ơn lời chúc, mong là mọi ước nguyện sẽ thành sự thật.' Tôi gửi lại một sticker mặt cười đắc ý. 'Mấy ngày Tết cũng đừng quên từ vựng nha!' 'Biết rồi, biết rồi [chóng mặt]' 'Đi ngủ đây, ngủ ngon.' 'Chúc Hoài Nghi ngủ ngon.'
...
Bảy ngày nghỉ qua nhanh như chớp. Trở lại trường, tôi tiếp tục cuộc chiến luyện đề và kèm cặp Khương Án. May mắn thay, cậu ấy tiếp thu nhanh, có thể suy luận ngược xuôi - đó là lợi thế lớn.
Trưa thứ bảy, Khương Án về nhà có việc nên buổi học chiều tạm hoãn. Hầu hết học sinh đã rời trường, trong lớp chỉ còn Chu Hạo và tôi miệt mài với đống đề.
Khoảng 3 giờ chiều, tôi đứng dậy định ra hiệu sách gần trường m/ua thêm đề. Vừa bước ra cổng, tôi thấy Đỗ Thi Vũ và Lâm Nhã Nhã trong quán trà sữa. Lâm Nhã Nhã nhận ra tôi, vỗ vai Đỗ Thi Vũ.
Tôi lảng sang đường khác, rẽ vào con hẻm dẫn thẳng đến hiệu sách. Sau khi chọn xong hai bộ đề (một cho tôi, một cho Khương Án), tôi quay về. Đến cuối hẻm, một nhóm người chặn đường - trong đó có Lâm Nhã Nhã và Đỗ Thi Vũ.
'Chị Hai, đúng là con này không?' Đỗ Thi Vũ ngước cằm. 'Chính nó! Bạn em lớp 9 bảo thằng Khương Án suốt ngày quấn lấy nó.'
Người đàn ông đi cùng lên tiếng: 'Muốn xử lý thế nào?' 'Cứ làm như mọi khi đi.'
Hai tên đàn ông lực lưỡng tiến lại gần, một tên rút chiếc dùi cui trong áo. Tôi lùi dần vào tường, tim đ/ập thình thịch...
