Cung Lệ An chẳng hề xa hoa, ta từng theo mụ quản đến các cung điện của chủ tử hậu cung, cung Lệ An sao sánh được. Nghe nói cũng có mấy cung nữ trẻ đến, đều chẳng được trọng dụng, bố trí nơi xa xôi. Ta là kẻ hầu cận duy nhất được gần gũi. Theo dõi mấy đứa trẻ kia, sớm muộn cũng rõ ngọn ngành.
Một hôm, ta nghe thấy tiếng thì thầm bất mãn nơi góc tường: "Chẳng qua nhờ cái tên được lợi thôi? Chủ tử mãi không quên được tiểu thư Ngọc Nghiên." Giọng khác đáp: "Nó mới mấy tuổi, chẳng đợi đến ngày ấy, rốt cuộc vẫn là hư không." Họ lo lắng hộ ta thế, đương nhiên phải đích thân "cảm tạ". Ta mỉm cười rạng rỡ, lớn tiếng: "Ta mười bốn đây, còn trẻ lắm, ta đợi được."
Góc tường bỗng xôn xao, hai cung nữ chừng hai mươi bước ra. Một kẻ nhìn ta cười lạnh: "Ngươi đợi cái gì?" Ta ngây thơ đáp: "Đợi ta lớn lên, hoặc có thể làm Vương phi của Nhị hoàng tử?" Hai cung nữ bật cười, tiếng cười đầy kh/inh miệt. Ta đã liệu trước, nhưng giả vờ không hay, vẫn tươi cười nhìn họ: "Hai vị tỷ tỷ thấy ta nói sai sao?"
"Mặt dày thật."
"Đúng là ảo tưởng hão huyền."
Hai cung nữ nhìn ta từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại nơi ng/ực cùng eo. Ta mười bốn, vừa chớm dậy thì, gương mặt đã kiều diễm mỹ lệ, dáng hình chưa đầy đặn. Quy củ hoàng gia bản triều, nữ tử đủ mười sáu tuổi mới được phong phi, ta biết mình chưa vào mắt họ. Ta chỉ muốn nghe chút cung bí, không tìm được lối vào mà thôi.
Quả nhiên một cung nữ nói: "Ngươi mười sáu, Nhị hoàng tử cũng chẳng còn."
"Ngươi nói bậy!" Ta giả vờ phẫn nộ, "Nhị hoàng tử đi đâu được!"
"Ha ha." Cung nữ kia như nhìn quái vật, "Nhị hoàng tử sáu tuổi được chọn làm Thánh tử, năm hai mươi hai tuổi sẽ vì triều ta hi sinh, đi tế thiên."
Tình thân hoàng gia, không đáng một đồng. Ta tưởng tuẫn táng đã tà/n nh/ẫn, nào ngờ hoàng tử cũng có thể tế thiên. Nghe nói đây là tổ chế bản triều, muốn hoàng thất phúc trạch miên trường, thiên thu vạn đại, phải chọn một hoàng tử thuần chính nhất trong mỗi đời h/iến t/ế lên trời. Nhị hoàng tử chính là kẻ x/ấu số ấy. Chàng thông minh, chàng tuấn tú, sinh mẫu xuất thân danh môn. Mà danh môn này lại chỉ có hư danh, không tướng quyền không binh quyền. Tư chất đỉnh cao không cần kiêng kỵ ấy, chính là tội của chàng. Nên thanh danh cũng như "mỹ lệ", không địa vị mà có thanh danh, cũng bị "kết án".
Ta với Nhị hoàng tử chẳng nói được thương cảm. Ta thương chàng, thì ai thương ta? Nhưng gặp cảnh tương đồng, ắt có chút đồng điệu.
Một đêm mưa lâm râm, Nhị hoàng tử trong thư phòng đối kỷ ván với tiên sinh, rốt cuộc chán nản. Tiên sinh cáo lui, ta thấy ngón tay thon dài của chàng nhặt quân cờ đen, mân mê hồi lâu, chẳng đặt lên bàn cũng chẳng bỏ vào hộp. Ta quỳ bên sập kỳ hồi lâu, rốt cuộc không nhịn được: "Cầm quân đen đừng nên do dự thế."
Nhị hoàng tử chau mày: "Nói sao?"
"Quân đen đi trước, trong lòng ngài có khát vọng, nhưng dùng dằng không tiến, có nhiều cơ hội cũng uổng công."
Nhị hoàng tử nhìn ta, đồng tử đen như mực, thăm thẳm không đáy.
"Nghe nói ngươi muốn làm Vương phi của ta?"
Đã sớm biết cung Lệ An không có bí mật, huống chi lời khoe khoang muốn làm Vương phi. Mọi người đều cho là trò cười lớn, chỉ hai người coi là thật. Ta và Nhị hoàng tử.
"Thật sao?" Chàng hỏi.
Ta gật đầu: "Nếu ta sống an lành đến mười sáu tuổi, ta làm Vương phi của ngài."
Ánh sao lóe lên trong mắt Nhị hoàng tử. Chàng hiểu ý ta nhắc khéo. Mười sáu tuổi ta, là hai mươi hai tuổi chàng, cả hai đều phải sống, ta mới có thể làm Vương phi của chàng. Nhị hoàng tử trầm ngâm giây lát, nhẹ nhàng đặt quân cờ đen vào hộp. Ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.
"Ngươi đã có câu trả lời mong muốn, nhưng sẽ khiến bản thân rơi vào khốn cảnh."
Ta muốn hỏi rõ ý tứ, nhưng Nhị hoàng tử đứng dậy, trở về tẩm điện nghỉ ngơi. Ta chỉ hầu hạ bút mực trong thư phòng, tẩm điện không phải nơi ta trực, đành bỏ qua.
Sáng hôm sau, mấy thái giám lực lưỡng đến cung Lệ An, lôi hai cung nữ trẻ từng nói chuyện với ta đi. Họ kêu gào thảm thiết, bị thái giám đ/ấm từng đứa ngất lịm. Hoàng công công là tổng quản cung Lệ An, cũng là lão thái giám năm xưa dẫn ta đến. Nghe ông nói, hai cung nữ này lắm mồm, bị Nhị hoàng tử gh/ét bỏ. Ta gi/ật mình, Nhị hoàng tử vừa tà/n nh/ẫn vừa tinh tế. Trong địa bàn cung Lệ An, chàng không gì không biết.
Hoàng công công lại bảo: "Ngươi cũng phải giữ mồm giữ miệng, nhỏ tuổi vô n/ão, sau này không biết ch*t thế nào." Ta giả vờ kinh hãi, r/un r/ẩy tạ ơn, trong lòng lại nhẹ nhõm. Mọi người đều nghĩ ta vô n/ão, ta mới an toàn.
Nhưng Nhị hoàng tử lại có cách nhìn khác. Đêm khuya, vầng trăng sáng chiếu vào thư phòng, chàng bảo ta tắt đèn, ngồi bên cửa sổ chuyên tâm thưởng ngoạn vẻ đẹp trăng thanh. Làn da trắng muốt của chàng nhuốm sắc ngọc, tuấn mỹ đến mức tiên nhân cũng nhớ trần. "Biết vì sao ngươi được ở lại?" Giọng Nhị hoàng tử thong thả, như liễu nhẹ dưới trăng. Ta đứng nơi góc tối: "Nô tài vô n/ão." "Hừ..." Chàng khẽ cười, "Đó là chúng nó vô n/ão, mới tin vậy. Ngươi giả không lâu được, trong cung này luôn có kẻ có n/ão." Ta lập tức toát mồ hôi lạnh, vẻ đắc ý ban ngày tiêu tan sạch. Nhị hoàng tử nói đúng. Cung Lệ An lạnh lẽo đến ruồi cũng chẳng vào, mà ta chỉ lừa được vài kẻ thấp cổ bé họng nhất cung Lệ An, đã tưởng lừa được cả thiên hạ.
Nhị hoàng tử vẫn bình thản: "Ngươi được ở lại vì ngươi có n/ão. Nhưng ngươi là cung nữ..." Chàng không nói tiếp, nhưng hàn ý đã khắp người ta. Bị người biết cung Lệ An có cung nữ biết nghĩ, sợ ta khó sống lâu.
Trong tĩnh lặng, ngoài cửa vẳng tiếng sột soạt vạt áo.
"Chủ tử, người cung Thái tử đến, muốn gặp cô Ngọc Nghiên." Dưới ánh trăng, sắc mặt Nhị hoàng tử đột nhiên biến đổi, thân thể không tự chủ r/un r/ẩy. Ta cũng kinh ngạc, ta chẳng biết gì về Thái tử, người của chàng tìm ta làm chi?
