Tên gia nhân ấy không thấy dị thường, như thường lệ lui ra ngoài, trong phòng rốt cuộc chỉ còn ta cùng Nhị hoàng tử. Đây là sảnh tiếp khách ngoài thư phòng, bình thường Thái tử thường bàn việc triều chính với các đại thần tại đây. Đại sảnh rộng rãi cao lớn, thường khiến các đại thần trông thật nhỏ bé, nhưng hôm nay Nhị hoàng tử ngồi nơi đây, trong mắt ta chỉ thấy toàn là bóng dáng chàng, nhìn đâu cũng thấy chàng.
"Cánh tay ngươi làm sao thế?" Nhị hoàng tử rốt cuộc hỏi ra. Ánh mắt chàng dừng lại trên cánh tay trái bị thương của ta đã lâu.
"G/ãy rồi." Ta khẽ đáp. Vết thương vốn đã không còn đ/au đớn, dường như không chịu nổi sự quan tâm của Nhị hoàng tử, bỗng âm ỉ nhức nhối trở lại.
"Ngươi không được sống những ngày tốt đẹp."
Ta cúi mắt xuống, im lặng thừa nhận.
Trong mắt Nhị hoàng tử thoáng nét hối h/ận, mà ta đã nhận ra.
Trong phòng tĩnh lặng, dù chỉ có hai người, chúng ta cũng chẳng thể nói nhiều, hơn nữa dưới hành lang lúc nào cũng có thể có người bước vào.
Hồi lâu sau, Nhị hoàng tử mới khẽ nói: "Ta sẽ nói với huynh trưởng, để ngươi trở về."
Ta chậm rãi lắc đầu: "Thái tử đã vào cung rồi, Nhị hoàng tử đừng đợi nữa."
Nhị hoàng tử nghi hoặc nhìn ta, dường như đang suy ngẫm hàm ý trong lời ta. Ta không thể nói thêm, ta nghĩ thông minh như Nhị hoàng tử, chàng ắt hiểu được. Trong phủ đệ của vị quân vương tương lai, tất nhiên đầy rẫy tai mắt, không có nơi nào thực sự yên tĩnh. Nhị hoàng tử hẳn phải hiểu đạo lý này.
Chàng khẽ mỉm cười, ấm áp như lần đầu gặp gỡ: "Vào cung rồi cũng phải trở về, huống chi ta cũng không có việc gì." Mặt vẫn tươi cười như thế, nhưng tay đã đưa ra, nhẹ nhàng vén tay áo rộng của ta lên, lộ rõ cánh tay trái đã được băng bó cố định. Dẫu là "thái y giỏi nhất" cũng không thể giúp ta thoát khỏi xiềng xích trong hai mươi mốt ngày.
"Luôn thấy ngươi bị thương."
Trong lòng ta ấm áp. Từ sau tám tuổi, chưa từng có ai thương xót ta nữa, ta không chịu nổi sự tử tế này, suýt nữa để lộ dấu vết.
Ngay khi ta không kìm được nước mắt, bỗng một tiếng sấm n/ổ vang bên ngoài. Ta quay đầu nhìn ra, gió cuốn chiếc đèn lồng dưới hành lang đung đưa dữ dội, lại một tia chớp giáng xuống đất, bầu trời sáng rực như tuyết. Tiếng sấm ầm ầm vang đến.
"Trời đổi rồi!" Ta hét lớn.
Nhị hoàng tử đứng phắt dậy, ánh mắt sắc bén như chim ưng.
"Mấy ngày nữa ta sẽ đến gặp huynh trưởng." Nhị hoàng tử bước lớn ra cửa, lao vào gió mưa, bóng lưng kiên định.
Thân thể ta mềm nhũn, dựa vào cây cột bên cạnh, thở gấp. Tạ ơn trời đất, chàng đã hiểu lời ta.
Đêm đó Thái tử không trở về.
Gió lớn mưa to kéo dài suốt ba ngày, nhiều nơi kinh thành bị ngập lụt, phủ Thái tử cũng ngập một nửa, mọi người trong phủ đều bận chống lụt, Thái tử phi cũng không rảnh bày trò với ta.
Xuống đến ngày thứ ba, trận mưa này mới có manh mối.
Hoàng đế băng hà rồi.
Bách tính vừa đ/au buồn vừa chợt hiểu ra, hóa ra cơn mưa này đến để tiễn biệt hoàng đế.
Thái tử phi chưa kịp xong việc chống lụt, đã vào cung thủ linh rồi.
Nghe nói tất cả hoàng thân quốc thích đều vào cung, hẳn đó là một tang lễ lớn chưa từng có. Lại nghe nói vô số người trước linh cữu đ/au lòng đ/ứt ruột, kẻ nào không đ/ứt đến mười tám khúc còn thẹn không dám gặp người.
Nhớ tới gia đình mình, lòng buồn bã. Mẹ ta bị quăng nơi bãi tha m/a cho chó hoang ăn thịt, cha ta bị ch/ém đầu, anh chị em ta... Thôi, bản thân ta vốn cũng chẳng có tình cảm gì với họ, cũng chẳng cần biết họ ra sao.
Nhưng giữa người với người, số phận khác biệt đến thế, thực khiến người ta cảm thán.
Mưa rốt cuộc cũng tạnh, tiếng nước nhỏ giọt tí tách dưới mái hiên cùng ta trải qua những đêm không ngủ. Triều đại này sắp có biến động long trời lở đất.
Kẻ sắp trở thành quân vương trị vì thiên hạ; người lại sống ch*t khó lường.
Ta càng thêm nhớ Nhị hoàng tử.
Ta trải qua sinh nhật mười lăm tuổi trong phủ Thái tử, không ai hay biết.
Đêm sinh nhật, ta hướng lên bầu trời sao cầu nguyện, mong được gặp Nhị hoàng tử.
Hôm sau, người trong cung đến đưa ta đi.
Cánh tay bị Thái tử - à không, giờ chàng đã là hoàng đế - bị chàng bẻ g/ãy của ta chưa lành hẳn, lại trở về cung rồi.
Ta vẫn làm việc trong thư phòng, nhưng giờ nơi đây gọi là "Ngự thư phòng". A Đương trở thành đại cung nữ Ngự thư phòng, nàng vẫn chăm sóc ta như thế, mỉm cười dịu dàng với ta, thỉnh thoảng làm vài cử chỉ ta có thể hiểu được.
Vị tân đế vừa đăng cơ lại không hào hứng như tưởng tượng.
Có lẽ vì nội lo/ạn ngoại xâm, chàng thường nổi cơn thịnh nộ.
Có hôm ta vừa tiễn mấy vị phụ thần nội các đi, liền nghe thấy tiếng đ/ập phá đồ đạc trong thư phòng, đang do dự không biết có nên vào không, hoàng đế đã gầm lên tên ta.
"Ngọc Nghiên... Ngọc Nghiên..." Tiếng gọi thật kỳ lạ, ta chưa từng nghe hoàng đế gọi ta như thế, tựa hồ rên rỉ từ cổ họng.
Kinh sợ, ta lao vào thư phòng, lại thấy hoàng đế đ/è A Đương xuống giường sách... Rõ ràng gọi tên ta, nhưng lại rung động trên người A Đương. Ta bị cảnh tượng trắng toát này làm cho mặt đỏ bừng tim đ/ập lo/ạn nhịp, hoảng lo/ạn chạy ra ngoài.
Tiếng thở hổ/n h/ển bên trong vang lên rất lâu, xen lẫn lời nói mê sảng của hoàng đế.
Ta đứng ch*t trân ngoài cửa, lòng rối bời, nhưng bụng dưới lại hơi căng lên. Trong đầu ta chỉ toàn hình ảnh vừa thấy, cùng vẻ mặt mê đắm hạnh phúc của A Đương khi cắn ch/ặt môi. Hóa ra A Đương lại quyến rũ đến thế, ta trước giờ không hề hay biết.
A Đương bước ra, thần sắc bình thản như không, ngay cả búi tóc cũng được chỉnh lại, không một sợi tóc rối. Ta đương nhiên không hỏi không bàn, coi như chẳng biết gì.
A Đương nhìn ta thật sâu, ra hiệu: [Tiểu thư Ngọc Nghiên đã qu/a đ/ời rồi]
Ta gi/ật mình, mới chợt hiểu ra, nàng nói chắc là Ngọc Nghiên nhà Bình Tây hầu được đưa đi hòa thân.
"Nàng ấy còn trẻ quá..." Ta mơ màng.
A Đương lại ra hiệu, bảo ta mấy hôm nay đừng vào thư phòng hầu hạ. Không biết nàng sợ hoàng đế động lòng trước cảnh cũ, hay vì lý do nào khác, ta không biết, cũng chẳng muốn biết.
Trên đời rốt cuộc chỉ còn mỗi mình ta là "Ngọc Nghiên", ta cũng may mắn hôm nay không trở thành vật thay thế. Vui mừng được chốc lát, ta bỗng chợt nghĩ đến Nhị hoàng tử. Hoàng đế còn đi/ên cuồ/ng như thế, huống chi Nhị hoàng tử cùng yêu tiểu thư Ngọc Nghiên, ắt sẽ rất đ/au lòng.
Ta ngồi đứng không yên, rốt cuộc nhân lúc đêm tối lẻn ra ngoài, nhanh chóng đến cung Lệ An nơi góc cung.
