Hắn xoay người ta hướng về phía gương đồng, khóe miệng nhuốm vẻ hài lòng: "Bệ Hạ bây giờ mới thật hợp ý ta."
Ta ngắm bóng mình trong gương. Long bào thùng thình phủ trên thân thể g/ầy guộc, tựa con rối giả mạo khoác y phục lộng lẫy. Cái đầu nhỏ nhắn lọt thỏm giữa làn gấm thêu rồng, càng tỏ ra yếu ớt bơ vơ.
Đúng là một tên hề gi/ật dây thật sự.
Ta không dám có ý kiến, bởi con rối vốn chẳng có quyền cất tiếng.
Vạt áo dài lê thê khiến ta vấp ngã liểng xiểng trên bậc thềm rồng cuộn. Vừa lo kéo vạt sau, lại sợ dẫm lên vạt trước, thân hình chao đảo như cành liễu trước gió. Vừa đi được nửa đường, ta đã bị vạt áo quấn chân ngã chổng kềnh, suýt nữa lăn xuống thềm.
May sao Lục Li đứng bên kịp thời đưa tay đỡ. Một tay nắm ch/ặt cánh tay ta, tay kia đỡ lấy eo, ôm ta vào lòng vững vàng. Nhờ vậy, ta không trở thành vị hoàng đế đầu tiên của Đại Chiêu ngã lăn trong lễ đăng cơ.
Dưới làn mi cong vút, đôi mắt phượng hắn khẽ chớp. Tiếng thở dài thoáng nghe tựa gió thoảng, rồi hắn cúi người đưa tay làm bệ đỡ, dắt ta từng bước lên ngai vàng.
"Bệ Hạ hãy nhớ kỹ - thần chỉ hầu hạ người lần này thôi."
Ngẩng mặt nhìn hắn, đôi đồng tử hổ phách lấp lánh dưới nắng như hai viên ngọc lưu ly. Nụ cười chảy tràn trong mắt tựa nước xuân dâng đầy.
Không ai thoát khỏi lưới tình ấy, ta cũng vậy.
4
Lục Li tỉnh lại khi màn đêm buông xuống. Trong điện chỉ leo lét vài ngọn nến, bóng tối nhảy múa trên tường vôi.
Ta ngồi bệt dưới chân giường, tay run run nắm lấy ngón tay g/ầy guộc của hắn. Lòng tựa bão giông cuộn xoáy.
Nhớ ngày đầu giam hắn trong cung, hắn từng hỏi sao không gi*t phăng cho rồi. Giờ đây nhìn hắn thoi thóp thở, màn sương trong lòng ta chợt có dấu hiệu tan đi.
"Bệ Hạ?" Giọng hắn yếu ớt khác thường, nghe mềm mại lạ kỳ.
Thấy hắn chống tay định dậy, ta vội đỡ hắn tựa vào đầu giường, đưa nước cho hắn uống. Đôi môi nứt nẻ thấm nước, ánh mắt hắn cũng dịu dàng hơn.
"Bao giờ người cùng công tử Tả Tướng thành thân?"
"Ngươi không vui vì chuyện này?"
Đôi mắt ngọc bích đờ đẫn nhìn ta, không một gợn sóng.
"Kẻ tội đồ này đâu dám." Nụ cười chua chát nở trên môi hắn, "Nghe nói công tử Tả Tướng phong thái như ngọc, Bệ Hạ hài lòng đến mức ban cho vị Trung Cung?"
Ta đờ người, cúi mặt giải thích: "Hắn không tranh không đố, đúng là nhân tuyệt hảo. Sau này hắn ở Đông Cung, ngươi tại Tây Cung, trẫm sẽ bảo hắn tránh mặt, không dám khiến ngươi phiền muộn."
Lục Li khẽ nhếch mép, nụ cười tái nhợt như hoa sắp tàn. Hắn rút tay khỏi vòng tay ta, quay lưng nằm xuống.
Ta bẽn lẽn leo lên giường, ôm ch/ặt hắn từ phía sau. Trong phòng địa long sưởi ấm, thế mà thân thể hắn vẫn lạnh như băng. Môi ta đặt lên đ/ốt xươ/ng nhô cao trên lưng, cố hàn gắn vết nứt giữa đôi ta.
"Sao không tin ta sẽ đối đãi tử tế với ngươi?"
Hắn im lặng lâu đến mức ta ngủ gà ngủ gật, mũi ngửi mùi trúc mặc quen thuộc, đầu óc mơ màng chìm vào cơn buồn ngủ.
"Thân này sắp thành củi mục, còn giá trị gì để Bệ Hạ lợi dụng? Sao cứ phải nh/ốt ta?"
Ta gi/ật mình tỉnh giấc. Hắn đang chống cái thân tàn lên khỏi giường, quỳ sụp dưới đất. Giọng nói r/un r/ẩy như sợi tơ đ/ứt: "Xin Bệ Hạ... xem tình nghĩa nhiều năm... tha cho thần..."
Ta bị đẩy vào thế cao cao tại thượng. Hắn giờ đã hai mươi tám, chẳng còn bóng dáng thiếu niên năm xưa. Thuở ấy hắn là Lục chưởng ấn quyền khuynh triều đình, sinh sát chỉ trong lòng bàn tay. Giờ đây hết quyền lực, góc mắt đầy vết chân chim, lưng c/òng như cây liễu già.
Hắn cuối cùng đã g/ãy mất khí tiết kiêu hãnh, quỳ dưới chân ta.
Tim ta như bị x/é toạc, m/áu tươi nhỏ giọt thấm vào từng thớ th!t.
"Tha cho ngươi?"
Môi ta đặt lên vết chân chim nơi khóe mắt hắn, giọng điệu đi/ên lo/ạn đến tự ta cũng kh/iếp s/ợ: "Sao ta nỡ?"
"Lục Li, ta cùng nhau bắt đầu lại nhé?"
"Bắt đầu lại?" Hắn gục đầu trên nền đất, dáng vẻ tựa chim hạc g/ãy cánh, "Bằng cách nào? Người có thể giải tán ba mươi ba cung nam sủng? Hay hủy hôn ước với công tử Tả Tướng? Hoặc... trao lại quyền lực cho ta, tiếp tục làm con rối của ta?"
Hắn ngẩng lên, đôi mồn đen vỡ vụn sau làn tóc rối: "Bệ Hạ của ta, người làm được điều nào?"
Tiếng cười vỡ òa, hắn ho sặc sụa đến nỗi ngạt thở. Ta định đỡ hắn dậy thì bị hất mạnh.
"Trò chơi tranh quyền này, kẻ thua cuộc đã động tâm trước. Ta đáng ch*t nghìn lần." Lưng g/ầy r/un r/ẩy dưới lớp bạch bào, "Gi*t ta đi! Ch/ém ta đi! Sao cứ phải giữ ta bên người?"
"Hay người muốn xem kẻ bại trận này gh/en t/uông từng cung nam sủng, làm trò cười cho thiên hạ?!"
