Thời niên thiếu, ta chẳng có nhiều thứ, đến khi trưởng thành ngồi trên đỉnh cao quyền lực này, chỉ muốn chiếm hữu càng nhiều càng tốt.
Những công tử này đại diện cho các thế gia, việc giữ họ trong cung vừa là ân sủng cũng là sự kh/ống ch/ế.
Vì một câu bất mãn của Lục Li mà buông bỏ mọi thứ, thực sự khó xử.
Hôm ấy chúng tôi lại bất hòa, tay áo hất lên, bóng lưng hiu quạnh dần khuất.
Thế mà chính hắn là người dạy ta đạo cân bằng quyền lực.
Ta dọn về tẩm cung, lại xa cách Lục Li.
Bùi Yến Lễ - con trai Tả Tướng nghi ngờ việc hôn lễ trì hoãn, nghe tin hậu vị trống không, liều mình đi nước cờ hiểm.
Nhưng nước cờ ấy chẳng c/ứu được vị Trung Cung, ngược lại đẩy mối qu/an h/ệ mong manh giữa ta và Lục Li vào vực thẳm.
Ký ức đêm ấy mờ nhạt trong ta.
Mơ hồ nhớ Bùi Yến Lễ dâng chén rư/ợu, dụ ta uống cạn. Khi đầu óc choáng váng, hắn dẫn ta lên sập, từng lớp áo xiêm rơi rụng.
Ánh đèn mờ ảo, gương mặt giống Lục Li khiến ta mê muội, đón nhận những nụ hôn từ cổ xuống ngựk, in hằn vết đỏ.
Trớ trêu thay, đêm ấy Lục Li nguôi gi/ận, cầm đèn đến tẩm cung. Cánh cửa gỗ chạm hoa mở ra, cảnh tượng hai thân thể quấn quýt trên giường hiện rõ.
Tiếng đèn rơi vang lên, ta thấy Lục Li mặt tái nhợt, áo trắng phất phơ như h/ồn m/a giữa đêm đen, gió thoảng qua là tan biến.
Người đàn ông trên người ta vẫn mê đắm, chẳng hay có kẻ xông vào.
Trong án nến chập chờn, nụ hôn cuồ/ng nhiệt khóa ch/ặt hai ta cùng Lục Li trong khung cảnh ngưng đọng.
Hắn nhìn ta, giọng khàn đặc: 'Chúc Bệ hạ cùng Bùi công tử phu thê hòa hợp, sớm sinh quý tử.'
Giọng nói ấy x/é tan t/âm th/ần. Ta vội đẩy phắt người đàn ông, chân không giày chạy theo.
'Lục Li, nghe ta giải thích...'
Hai mươi lăm năm từng đối mặt sinh tử, chưa bao giờ ta hoảng lo/ạn thế này.
Lần đầu nhận ra mình bất lực trong mối qu/an h/ệ với hắn.
Qua mấy cửa cung, ta níu áo hắn trước cổng hoa rủ, lẩm bẩm: 'Nghe ta nói.'
Hắn mất đà ngã trên sỏi đ/á, trán rướm m/áu đỏ thẫm thấm vào mắt.
Chẳng màng vết thương, hắn quay lại t/át ta một cái đầy phẫn nộ: 'Diệp Thanh Quản, đêm nay ta đến để giảng hòa.'
Ta quỵ xuống, tay che mặt, nước mắt rơi lã chã.
Khoảnh khắc ấy, ta thấu hiểu mình sai lầm tận gốc - chẳng biết yêu, cũng chẳng đáng được yêu.
12
Năm tình nồng với Lục Li, triều đình thay m/áu quan viên, Tiêu Vân Tử đỗ trạng nguyên khoa ấy.
Chàng trai trẻ ngông cuồ/ng, kh/inh thường ta cùng Lục Li - một nữ đế bù nhìn, một hoạn quan gi/ật dây. Bao lần thốt lời ngạo mạn.
Lục Li vốn trọng tài năng hắn, nhưng thấy ta đỏ mắt nhìn về phía ấy, bỏ mặc hiền tài, tống giam vào ngục chờ ch*t.
Đêm đến, ta mặc trang phục cung nữ, lén vào ngục thăm.
Tiêu Vân Tử đứng thẳng trong ngục tối, ánh mắt bình thản nhìn ta: 'Ngươi coi thường cô gia?'
Hắn quay mặt, ta cười gạt cằm bắt đối diện: 'Tội khi quân đáng ch*t.'
Hắn kh/inh khẽ: 'Mạng hèn này sao sánh được thiên tử quý thể.'
'Mạng trời?' Móng sắc cứa xuống cằm hắn, m/áu tươi nhỏ giọt: 'Năm bốn tuổi vào lãnh cung, chín năm bò lên giường hoạn quan, giày xéo thể diện đổi lấy ngai rỗng. Đó là mệnh quý?'
'Ta không tin mệnh. Mạng ta do ta nắm. Mạng ngươi cũng thế.'
Tay ta vuốt tóc hắn: 'Ta không cam làm bù nhìn, ngươi không cam thờ hoạn quan. Cùng hợp tác chứ?'
Ánh mắt hắn chớp tối: 'Giao dịch gì?'
'Ta đưa ngươi lên mây xanh, đổi lập liên minh hạ bệ Lục Li.'
'Nghe đồn Bệ hạ với Chưởng ấn thân thiết, không sợ tình tan?'
'Cười ngạo!' Ta kh/inh bỉ: 'Lòng người dễ đổi, quyền lực vĩnh hằng. Thà nắm chắc quyền hành còn hơn cược vào hộ mệnh. Bắt hắn không rời được ta.'
Tiêu Vân Tử ở ngục nửa năm, thời cơ đến.
Phiên vương biên cương lớn mạnh, u/y hi*p hoàng quyền.
Lục Li cùng ta bàn luận suốt đêm, quyết định tước phiên.
Tướng lĩnh phần nhiều võ biền. Tiêu Vân Tử dâng 《Tòng quân thiếp》 từ ngục, tiết lộ thân phận đệ tử đại nho giỏi binh pháp, xin chinh ph/ạt.
