Khắp kinh thành đều biết, người vợ kế của phụ thân yêu quý ta như mạng sống.
Nàng chẳng nỡ để ta chịu chút khổ cực nào, nhưng lại bắt con gái ruột giữa ngày tuyết lớn luyện chữ tập đàn.
Nàng bảo ta là trưởng nữ đích tôn quý giá nhất thừa tướng phủ, không cần học mấy thứ tạp kỹ vô dụng.
Thế nhưng vừa quay lưng, nàng đã khuyên bảo con ruột:
"Chị đích của con càng vô tích sự, cơ hội vào cung của con càng lớn."
"Ta phải dốc hết sức đạp nàng xuống bùn, biến nàng thành đống bùn hôi thối trong cống rãnh."
Buồn cười thay.
Họ chẳng lẽ quên mất, sinh mẫu của ta từng là tài nữ số một kinh thành?
Làm sao ta có thể tay không tấc sắt, để người đời xỏ mũi?
1
Ta tên Quý Nhược Đường, là đích nữ thừa tướng phủ.
Năm lên tư, nương thân nói ra phố m/ua bánh đường, từ đó một đi không trở lại.
Thiên hạ đồn rằng bà trượt chân rơi xuống nước mà ch*t trong ngày mưa dầm.
Phụ thân là đ/ộc đinh họ Quý, vì nối dõi tông đường, chẳng bao lâu đã nghênh thú biểu muội Giang Nhược Hoa.
Người kinh thành đều bảo phụ thân có vợ mới ắt quên người cũ.
Đích nữ không còn mẫu thân che chở như ta, ngày tháng sau này khó tránh khổ cực.
Nào ngờ người vợ kế mới vào cửa lại đối đãi ta cực kỳ cẩn trọng. Khắp kinh thành đều khen nàng hiền thục đức độ, luôn nhắc ta nên gọi bằng mẹ.
Vốn dĩ ta không muốn, nhưng Giang Nhược Hoa đối với ta thật quá tốt.
Nàng thường may cho ta y phục mới nhất, m/ua son phấn đắt tiền, đến khi ta cập kê lại tìm thợ giỏi đúc chiếc mũ lễ đ/ộc nhất vô nhị Đại Thịnh.
Khi những gia đình khác còn tranh giành quyền lực giữa kế thất và đích nữ, ta cùng Giang Nhược Hoa đã thành mẫu mực hòa thuận trong mắt thiên hạ.
"Cô nương Nhược Đường, mẹ nàng đối với nàng thật tốt."
Lão chủ quán Quỳ Bảo các vừa bưng ra chiếc hộp gỗ đàn hương, vừa không quên tán dương.
Trong hộp là chiếc trâm điểm thúy hải đường san hô mới nhất, món quà Giang Nhược Hoa tặng ta dự thi hội.
"Đây là mẫu mới nhất của tiệm, cả kinh thành chỉ có một, đảm bảo cô nương đeo vào sẽ tỏa sáng trong thi đấu."
Ta nhấc chiếc trâm lên, thử đội thử.
Đầu trâm hải đường khảm ngọc dưới ánh dương lấp lánh vô cùng tinh xảo.
Giang Nhược Hoa liếc nhìn, hài lòng gật đầu:
"Chỉ có đồ mới nhất mới xứng với Đường Đường nhà ta."
"Gói lại đi."
Hai ngày sau là thi hội do Thái hậu tổ chức, các quý nữ đua nhau tới Quỳ Bảo các chọn trang sức.
Cả gian phòng bừng sáng khi thấy chiếc trâm điểm thúy trên đầu ta.
Mấy cô nương quen biết lập tức tới bắt chuyện:
"Cô nương Nhược Đường, vốn đã xinh đẹp lại thêm chiếc trâm càng thêm quý phái."
"Đồ mới của Quỳ Bảo các giá cả đâu phải rẻ, mẹ nàng thật không tiếc tay?"
Ta mỉm cười nhìn về phía người phụ nữ đang lặng lẽ chọn đồ trang sức:
"Mẹ đối với ta rất tốt, chỉ cần ta muốn, mẹ đều không tiếc."
Một tiểu thư quen thuộc xích lại gần, líu lo:
"Nhược Đường, chỉ có nàng mới xứng món trang sức đắt giá này. Nhược bằng để Quý Hiểu Nguyệt đội vào, khác nào gà mắc lông phượng, thảm hại vô cùng."
"Cô ta nhan sắc tầm thường, an phận ở nhà chẳng phải hơn? Cớ sao lại lăn xả ra ngoài, cùng nàng tham gia thi hội?"
Ta nhận ra tiểu thư này, nàng là con gái út của Định An hầu Ân Di, tính tình bộp chộc đã đắc tội nhiều quyền quý.
Giọng nói của Ân Di tuy không lớn, nhưng vẫn lọt vào tai Quý Hiểu Nguyệt đang đứng xa xa chọn hoa tai.
Gương mặt xinh xắn của nàng lập tức âm u như mây đen.
Ta nhíu mày, vội vàng biện giải giùm muội muội:
"Muội muội tuy không thích trang điểm, nhưng thi từ ca phú đều tinh thông, cầm kỳ thi họa cũng đệ nhất, tất sẽ đoạt quán trong thi hội."
Giang Nhược Hoa nghe vậy liền tiếp lời:
"Phải đấy, tiểu nữ tuy nhan sắc bình thường, nhưng học vấn lại xuất chúng."
Lời nói của nương thân khiến các phu nhân đi cùng quý nữ chọn đồ xôn xao, họ không ngớt lời khen ngợi:
"Nhị tiểu thư Quý gia là tài nữ hiếm có của kinh thành, nghe nói năm bước làm khúc, bảy bước thành thơ, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng khen ngợi."
"Dung mạo tuy trọng, nhưng theo ta tài tình mới chiếm được lòng người."
Quý Hiểu Nguyệt nghe các phu nhân nói tốt, sắc mặt vốn âm u mới hơi tươi tỉnh.
"Các phu nhân quá khen."
Giang Nhược Hoa bước tới xoa đầu Hiểu Nguyệt, ánh mắt dịu dàng:
"Hiểu Nguyệt không chỉ có tài, lại cần mẫn. Có khi tuyết rơi dày vẫn luyện chữ gảy đàn, chẳng chịu buông lơi chút nào."
Phu nhân Hầu phủ vốn rất quý mến Hiểu Nguyệt hiểu lễ nghĩa. Bà nghe vậy liền nắm tay muội muội:
"Đầu ngón tay nàng còn vết chai mỏng do luyện đàn mùa đông giá rét."
"Nhược Hoa, Hiểu Nguyệt là con ruột, đừng quá khắt khe với cháu."
"Giữa ngày tuyết lớn luyện chữ tập đàn, khổ quá."
Phu nhân Hầu phủ nhìn ta, khóe mắt hơi nhíu tỏ ý không hài lòng:
"Ta nhớ mùa đông năm ngoái, Nhược Đường này còn trốn xuống Giang Nam tránh rét, mãi sát Tết mới về kinh."
"Ngươi đừng thiên vị quá, phải để Hiểu Nguyệt thư giãn đôi chút."
Giang Nhược Hoa nở nụ cười hiền hòa:
"Hiểu Nguyệt không như Nhược Đường, vừa không phải đích trưởng nữ, lại nhan sắc tầm thường, đương nhiên phải nỗ lực hơn."
Phu nhân Hầu phủ liếc nhìn ta, chau mày:
"Nhược Đường tuy có nhan sắc nhưng đầu óc trống rỗng, vô tích sự. Theo ta, Hiểu Nguyệt đáng tin cậy hơn nhiều."
"Ngươi đừng quá khắc nghiệt, sau này còn phải nương tựa vào Hiểu Nguyệt đấy."
Giang Nhược Hoa vội vàng hòa giải:
"Hai đứa trẻ đều có ưu điểm riêng, so sánh làm chi."
Trên đường về, nương thân đặc biệt nắm tay ta tâm sự:
"Phu nhân Hầu phủ ăn nói bỗ bã, con đừng để bụng."
Ta thở dài, giọng trầm xuống:
