“Ai bảo con tham gia thi đấu là để đoạt danh hiệu đâu?”
“Nương thân, con nghe nói tiểu công tử phủ Định An Hầu Ân Tường cũng dự thi, con chỉ là... chỉ là...”
Ta khẽ cắn môi, e lệ dậm chân, ngón tay vặn vẹo tấm lụa trong tay:
“Nương thân xin cho con đi mà...”
Giang Nhược Hoa thấy dáng vẻ ấy, đâu chẳng hiểu ẩn ý. Nàng hơi gi/ật mình, nét mặt vốn căng thẳng chợt dịu xuống:
“Không ngờ con lại dụng tâm đến thế.”
Quý Hiểu Nguyệt đứng bên bật cười khẽ:
“Chẳng hiểu sao chị lại để mắt đến kẻ ngốc ấy. Đâu biết hắn ngoài ng/u đần còn nổi tiếng phong lưu, ngày ngày ve vãn ong bướm...”
Giang Nhược Hoa vội ngăn lời:
“Hiểu Nguyệt, mẹ dạy con thế nào? Đừng tùy tiện phán xét người qua lời đồn. Ân công tử đối nhân xử thế vốn rất đỗi chân thành.”
Ta vin tay Giang Nhược Hoa, gật đầu lia lịa:
“Nương thân nói phải, Ân công tử phong lưu tiêu sái, nên con phải tham đại hội để gần gũi hắn.”
Kéo tay áo nàng, ta thì thào:
“Nương thân đồng ý đi mà... Không cho đi, con... con tuyệt thực đây...”
Giang Nhược Hoa chấm ngón tay lên trán ta, thở dài:
“Con lớn khôn rồi, mẹ nào từng cự tuyệt? Hễ con muốn, mẹ chẳng đáp ứng sao?”
Được ưng thuận, ta vội rút lui. Từ khi biết sự cưng chiều của nàng chỉ để nuôi hư ta, lòng chẳng còn thân thiết.
Khi sắp rời, Giang Nhược Hoa kéo tay ta, dùng ngón cái xoa nhẹ vết hồng trên đầu ngón – dấu tích luyện đàn sáng nay:
“Xem con mới tập đàn buổi sáng đã thế này. Nghe nói Vĩnh Khánh Hương Đường có loại hương cao mới dưỡng tay tốt lắm.”
Vừa nói, nàng rút từ túi một nén bạc đặt vào lòng ta:
“M/ua nhiều chút tặng các tiểu thư. Trời đẹp, mẹ xin nghỉ học cho con dạo chơi cùng các bạn.”
Ta nắm ch/ặt nén bạc mà lòng chẳng vui:
“Con không cần nghỉ. Đã dự Văn Khôi Đại Tài, thành tích không thể thảm hại. Không thì làm sao mặt mũi trước Ân công tử? Ai lại thích cô nương vô dụng.”
Giang Nhược Hoa sắc mặt biến sắc:
“Yên tâm, nếu thực lòng yêu thích Ân công tử, mẹ ắt có cách.”
6
Cuối cùng ta cũng nhận mười lạng bạc. Hiện tại bên cạnh chẳng người đáng tin, gia nhân đều nghe lời Giang Nhược Hoa. Nàng lại có nhiều tai mắt trong kinh, nếu ta lén học hành ắt bị phát hiện. Trước khi vào được Thánh Triết Thư Viện, không thể lộ diện.
Giang Nhược Hoa cho Quý Hiểu Nguyệt vào thư viện là để mê hoặc thái tử. Còn ta muốn vào nơi ấy, bởi từ khi trưởng công chúa Lý Quân Ninh mở nữ học, nữ tử Thánh Triết đều có thể nhập triều như nam nhi. Trong thời gian học, còn được tham gia chính sự quốc gia. Xuất sắc hơn có thể được hoàng thượng bổ nhiệm làm nữ quan.
Như lời Giang Nhược Hoa, ta chỉ là kẻ ngoại tộc ở thừa tướng phủ. Ngay cha ruột cũng là thủ phạm gián tiếp hại ch*t mẫu thân. Giờ đây cô thân chiến đấu, chỉ có vào Thánh Triết mới đứng vững, b/áo th/ù cho mẹ.
Để học hành tử tế, ta nghĩ đủ cách nhưng đều tự phủ quyết. Cuối cùng nhớ đến một người.
Cầm ngọc quyết mẹ để lại, ta tìm đến Phong Nguyệt tiên sinh ở Phiêu Hương Tửu Quán. Nghe nói thuở trẻ mẹ từng c/ứu mạng ông, kết duyên lành. Hồi nhỏ ta từng gặp ông vài lần, biết ông học thức uyên bác, nhân tài hiếm có.
“Cô nương muốn lão phu dạy học, sao lại không muốn người ngoài biết?”
Lão tiên sinh tóc bạc nghe yêu cầu, nghi hoặc hỏi. Ta đành kể chuyện Giang Nhược Hoa cùng phụ thân h/ãm h/ại mẹ.
Phong Nguyệt tiên sinh nghe xong r/un r/ẩy, ho sặc sụa vì phẫn nộ:
“Không ngờ chân tướng lại thế! Trước nay vẫn thắc mắc vì sao phụ thân trọng thể diện lại bất chấp dư luận, chưa đầy ba tháng sau tang đã cưới người khác. Hóa ra bọn chúng tư thông từ trước, còn là đồng phạm hại ch*t mẫu thân cô!”
Biết ta quyết tâm b/áo th/ù, ông đắc ý gật đầu:
“Lão phu biết tiểu nha đầu này có tâm. Nhưng thấy đấy, ta già yếu rồi, sức khỏe không cho phép dạy dỗ. Nhưng có thể nhờ đồ đệ truyền thụ.”
Nói rồi ông nhếch cằm ra hiệu. Ta ngẩng lên, thấy nam tử áo tía đeo giỏ đào vừa hái bước vào. Ánh dương chiếu lấp lánh trong đôi mắt chàng, phong thái tiêu sái như ngọc.
Phong Nguyệt tiên sinh bảo tiểu công tử tên A Từ, từ nay ta theo hắn học. Biết ta muốn giấu tài, A Từ lập tức bày kế. Khi nghe ta dùng Ân Tường làm cái cớ tham gia Văn Khôi Đại Tài, chàng chợt nảy ý:
“Hãy mời Ân Tường tới, dùng hắn làm bình phong.”
