1.
Ta là Thái tử phi, nhưng Thái tử chẳng đoái hoài đến ta. Trái tim hắn dành trọn cho Trắc phi. Ta từng gặp nàng ấy một lần – dung nhan tuyệt tục, nghiêng thành nghiêng nước, chỉ tiếc phận mỏng, chẳng qua được kiếp nạn sinh tử, mẹ tròn con vuông.
Diệp Tu Viễn từ đó không ngừng nạp thiếp. Hễ ai có đôi mắt giống nàng, nụ cười tựa nàng, dáng vẻ phảng phất nàng, dù chỉ một góc nghiêng thoáng qua – đều được đón vào Thái tử phủ.
Hoàng hậu nương nương nhiều lần triệu ta vào cung, nắm tay ta thở dài: «Thi Vi ơi, đừng trách Viễn nhi. Nó mất đi người thương, hành sự tất có sai lệch. Con nhiều nhẫn nại với nó…»
Ta gật đầu an ủi mẹ chồng đã ngoại ngũ tuần. Bà là sinh mẫu của Diệp Tu Viễn.
Từ ngày bước vào Đông cung, ta chưa từng ôm mộng hão huyền. Lúc xuất giá, mẫu thân dặn dò: «Hoàng gia vô tình, con chỉ cần giữ mình, đừng mơ chuyện đ/ộc sủng.»
Mười năm qua ta cần mẫn diễn tròn vai Thái tử phi. Không hỏi thừa, không nói vượt. Diệp Tu Viễn dẫu chẳng yêu, vẫn dành cho ta đủ tôn trọng.
2.
Kỳ thực, ta với Diệp Tu Viễn cũng từng có quãng ngày đàn sắt hòa cầm. Khi ấy Lâm Uyên Uyển chưa vào phủ, hắn đối đãi với ta nhu hòa lễ độ. Hai ta chí thú tương đồng, đàm luận tâm đầu ý hợp.
Rồi ta có th/ai. Đó cũng là lần đầu hắn tìm ta thương nghị – hắn muốn chính thức nghênh thú Lâm thị.
Lúc ấy th/ai ta chưa đầy ba tháng, khí th/ai chưa vững. Nghe hắn giãi bày tâm tư, ta suýt sinh non. Thì ra từ lúc nào, trái tim ta đã âm thầm gieo mầm hy vọng…
Về sau ta biết được, hắn cưới ta chỉ vì gia thế. Cha ta là Đại tướng quân, mẫu thân xuất thân Thái phó gia – Thái tử phi vị trí ắt phải thuộc về ta.
Nhưng muốn đón Lâm Uyên Uyển vào phủ, phải đợi chính thất có mang mới hợp lễ. Những ngày ấy ta khóc cạn nước mắt, ăn không ngon ngủ chẳng yên. Đứa con chưa tròn tuổi đã yểu mệnh.
Khi ấy hắn mải mê cùng Lâm Uyên Uyển ân ái, mặc cho đích trưởng tử tắt thở. Có lẽ từ đây, trái tim ta đã ng/uội lạnh.
Ta bàng quan mọi hành vi của hắn. Ngay cả khi ái thiếp của hắn khó sinh mà ch*t, ta cũng chỉ lặng lẽ thương xót.
Hắn suốt ngày đắm chìm tửu sắc, bỏ bê triều chính. Hoàng hậu khuyên giải vô hiệu, lại tìm đến ta: «Con hãy an ủi Viễn nhi giúp mẫu hậu.»
Đó là lần đầu tiên sau bao năm ta bước vào tẩm điện của hắn. Căn phòng tối om, hôi hám rư/ợu mùi.
Ta sai người mở cửa sổ, thắp đèn, đ/ốt trầm.
Hắn chống cằm trên án thư, dật dờ gọi ta: «Uyển nhi…»
Khoảnh khắc ấy ta chợt hiểu – những người thiếp trong phủ có được ba năm phần giống Trắc phi đã khó, riêng ta trước mặt hắn lại giống đến bảy tám phần.
Ta lần đầu c/ăm gh/ét khuôn mặt mình! Khi mang th/ai, ta chưa từng triệu kiến Lâm Uyên Uyển. Nàng cũng chẳng đến bái kiến chính thất, suốt ngày quấn quýt Thái tử.
Sau khi có con, ta dồn hết tâm sức cho tiểu nhi. Cứ ngỡ đời mình sẽ trôi qua bình lặng thế này…
Diệp Tu Viễn kéo tay ta vào lòng, gào khóc thảm thiết. Giây phút ấy ta biết – cả đời này không thể tha thứ cho hắn, cũng chẳng bước vào được tim hắn.
3.
Thái tử đăng cơ, ta thuận lý thành Hoàng hậu.
Trên đàn tế trời, ta cùng hắn đứng giữa vạn dân, nhận bá quan triều bái. Bàn tay hắn siết ch/ặt tay ta, mười ngón đan nhau nhưng lạnh ngắt.
Tính tình ta ôn hòa, không ham tranh sủng. Các phi tần trong cung cũng ngầm hiểu thân phận thay thế của mình.
Từ Thái tử phủ đến Hoàng cung, hậu viện hiếm hoi duy trì được hòa khí. Không ai tranh đoạt, đối với ta cũng hết mực cung kính.
Có lẽ vì ta không được sủng ái, không con cái đe dọa, cũng chưa từng lạm dụng quyền hậu vị để vơ vét cho gia tộc. Ta và phụ thân luôn giữ mình đúng phận.
Dù tình ý với Diệp Tu Viễn đã tàn, ta vẫn tương kính như tân. Triều thần đều khen ngợi đức hạnh của ta.
Nhưng dù đa tài đa nghệ, ta vẫn bị Thái hậu nương nương nhiều lần quở trách: «Đã là quốc mẫu, sao không có hoàng nhi? Ai Cát sự phòng tâu rằng từ khi sách phong đến nay, Hoàng thượng chưa một đêm nghỉ lại cung của ngươi! Ngươi là Hoàng hậu, là thê tử, sao không vì hắn sinh con nối dõi?»
Quỳ cả đêm trong tông miếu, sáng hôm sau các phi tần đến thỉnh an đều lo lắng. Ta mỉm cười bảo họ an tâm.
Đêm ấy, long giá đến Trường Lạc cung.
Nhìn Diệp Tu Viễn sau nửa năm xa cách, hắn cau mày hỏi: «Thà quỳ tạ tội cũng không chịu thị tẩm, trẫm đáng gh/ét đến thế sao?»
Đêm đó hắn như đi/ên cuồ/ng, dồn nén bao uất ức lên thân thể ta. Sáng hôm sau, toàn thân đ/au đớn, ta miễn cho lục cung thỉnh an.
Giữa đông tuyết trắng, ta được chẩn có th/ai. Cả hậu cung thở phào, Thái hậu vui mừng ban thưởng khắp nơi.
Khi Diệp Tu Viễn đến thăm, ta đang vật vã vì th/ai nghén. Kỳ lạ thay, lúc mang An nhi trước đây chẳng hề nghén. Như ý thường an ủi: «Tất là Hoàng tử khỏe mạnh.»
