27.
Thế là Uyển Phi muốn dựa vào hoàng tử để vượt vũ môn, e rằng lại thất bại thảm hại.
Ta hạ sinh một công chúa vào cuối năm, cũng coi như toại nguyện, kiếp này đã viên mãn.
Trạm nhi hết mực cưng chiều Chiêu Hoa, ngày ngày đều phải túc trực bên muội muội. Hạo nhi cũng theo năm tháng mà cường tráng hơn.
Dù vậy so với các hoàng tử khác, thể chất hắn vẫn yếu ớt hơn, cần được chăm sóc cẩn thận.
Vốn tưởng ngày tháng cứ bình lặng trôi qua, Uyển Phi dù đôi lúc ngang ngược cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, lâu dần chẳng ai thèm để ý.
27.
Thoắt cái đã bảy năm.
Hậu cung bây giờ phân chia bè phái rõ rệt: một phe do ta đứng đầu, hai là phe sủng phi của Uyển Quý phi.
Mấy năm qua, các phi tần tranh đấu âm thầm kịch liệt!
Ngay cả Đức phi cũng bỏ hẳn trò đ/á/nh lá, chuyên tâm học mưu kế hậu cung.
Cho đến ngày nọ, Liễu tần phát hiện trong loại hương nàng đ/ốt hàng ngày bị trộn lẫn xạ hương. Lượng nhỏ khó phát hiện, tích tụ lâu ngày khiến nàng vĩnh viễn mất đi khả năng sinh nở.
Ta vội vã tới Diên Hi cung khi hay tin. Liễu tần khóc đến ngất đi. Diệp Tu Viễn gi/ận dữ trừng ph/ạt hết thảy cung nữ hầu hạ.
Quay đầu nhìn Uyển Quý phi đứng phía sau, nàng đang hả hê xem kịch. Lòng ta dâng lên bất an, cảm giác việc này liên quan đến nàng.
Vài ngày sau, Tông Nhân Phường báo tin: Cung nữ thân tín của Liễu tần chịu không nổi hình ph/ạt, đã khai hết.
"Thục phi?"
Ta gi/ật mình, mực đổ ra làm hỏng bức thư pháp vừa viết.
Bằng chứng rành rành, Thục phi thản nhiên nhận tội. Ta ngồi bệt trên phượng ỷ, mắt vô h/ồn, dù cố suy nghĩ thế nào cũng không hiểu vì sao nàng làm vậy.
Diệp Tu Viễn tước phong hiệu, giáng làm quý nhân, cấm túc Hàm Phúc cung.
Khi ta tới nơi, nàng ngồi ngay ngắn trong chính điện, nở nụ cười đắng chát. Ta nhíu mày nhìn nàng đầy nghi hoặc.
"Vì cớ gì?"
Nàng cúi đầu nghịch chiếc vòng ngọc, sắc mặt u ám:
"Không vì gì cả, chỉ đơn giản là gh/ét cô ta được sủng ái..."
Ngẩng lên nhìn ta, nàng như già đi cả chục tuổi. Mắt đẫm lệ, nàng quỳ sụp xuống lạy ta, c/ầu x/in thương xót Vân Lạc.
"Nàng có biết mình đang tự ch/ôn vùi một đời?"
Nàng cười nhẹ, ánh mắt xa xăm, nụ cười chẳng chạm tới đáy mắt:
"Một đời ta... đã kết thúc từ lâu rồi."
Khi rời Hàm Phúc cung, Vân Lạc công chúa đã khóc đến kiệt sức mà ngủ thiếp đi. Ta xin Diệp Tu Viễn nuôi dưỡng công chúa, hắn gật đầu không nói gì. Thấy thần sắc hắn uể oải, ta lui về Trường Lạc cung.
28.
Một hôm, ta dẫn các hoàng tử công chúa tới Thọ Khang cung bái kiến Thái hậu.
Từ năm ngoái, Thái hậu đã yếu dần, th/uốc thang liên miên, giờ đã nằm liệt giường lâu ngày.
Thái hậu nhìn Vân Lạc thở dài, vẫy nàng lại gần. Đỗ thị là cháu gọi Thái hậu bằng cô, lại thường lui tới Thọ Khang cung nên rất thân thiết.
"Báu vật của lão thân, sao g/ầy guộc thế này?"
Vân Lạc cúi đầu giấu lệ. Từ nhỏ đã trầm tĩnh hiểu chuyện, nàng cười nói chuyện phiếm để Thái hậu đỡ lo.
Lúc ra về, Thái hậu gọi ta lại, vẫn canh cánh nỗi lo về Đỗ thị.
Ta an ủi bà, hứa sẽ xin Diệp Tu Viễn tha cho Đỗ thị khi hắn ng/uôi gi/ận, để Vân Lạc được về với mẹ.
Sau chuyện này, Liễu tần càng thu mình.
Ta vài lần tới thăm Diên Hi cung, thấy nàng mắt đỏ hoe, mặt mộc tóc rối, khác hẳn ngày trước.
"Hoàng thượng sao không hạ chỉ xử tử? Sao còn để mụ ta sống?"
Nàng gào thét đi/ên cuồ/ng. Ta đ/au lòng muốn an ủi nhưng bị nàng xô ra.
"Đỗ quý nhân vốn thân cận với Hoàng hậu, không trách nương nương hết lòng bảo vệ!"
Như ý quát m/ắng nhưng bị ta ngăn lại. Ta lẳng lặng rời đi, biết rằng hiện tại khó thể xin tha cho Đỗ thị, đành đợi thêm thời cơ.
Thoắt cái lại đến cuối năm.
Vân Lạc hỏi ta sáng nay được về thăm mẹ không. Ta gật đầu, dặn Như ý hầu hạ chu đáo.
Ta biết sinh nhật nàng sắp đến, ắt muốn cùng mẫu phi đoàn tụ.
Trưa đó Diệp Tu Viễn tới Trường Lạc cung dùng cơm, ta nhắc chuyện Đỗ thị. Hắn khựng tay cầm bát ngọc, lát sau gật đầu.
Quay lại nhìn Vân Lạc đã đỏ mắt, vội quỳ lạy tạ ơn.
Ta cho phép nàng tối nay về Hàm Phúc cung. Nàng gật đầu mừng rỡ, xoay người thu xếp đồ đạc.
"Nương nương xem, đã lâu không thấy công chúa vui thế."
Ta gật đầu. Vân Lạc tính tình trầm lặng, ít nói. Dù chơi với Chiêu Hoa vẫn giữ lễ nghi, chẳng giống bé gái mười tuổi.
Trong yến tiệc tất niên, Uyển Quý phi trang điểm lộng lẫy. Vào điện thấy Đỗ thị, nàng cười khẩy nhếch mày:
"Ồ, chẳng phải Thục phi tỷ tỷ sao? À, bản cung quên mất, lâu ngày không gặp, giờ tỷ đã thành quý nhân rồi..."
Đỗ thị nhíu mày không đáp, khi chạm ánh mắt Liễu tần thì mặt tái nhợt, cúi đầu im lặng.
Cả yến tiệc ngột ngạt, Liễu tần ngồi lặng thinh. Trong điện chỉ vẳng tiếng ca vũ cùng tiếng cười của Uyển Quý phi.
Tan tiệc, Liễu tần chặn đường Đỗ quý nhân. Mặt nàng lạnh như băng, toát ra tử khí.
