Người ta bảo đó là Thế tử. Nói rằng nếu chàng không thuộc hết văn chương, Đại Phu Nhân sẽ không cho phép đứng dậy. Thuở còn chưa bị b/án cho lái người, khi đói lả phải tr/ộm bát canh xươ/ng của em trai, cha mẹ đã bắt ta quỳ trên nền tuyết. Vậy mà Thế tử sống trong nhung lụa sao cũng phải quỳ? Ta không hiểu nổi.
Trời dần tối sẫm, ta trằn trọc trên giường. Cuối cùng không nhịn được, vác chăn đệm chạy ra ngoài. Chàng vẫn quỳ đó, môi tái nhợt lẩm bẩm đọc văn. Các nha hoàn đứng xem đều ái ngại nhưng không dám can. Ta đứng nép tường, nghiến răng bước tới phủ chăn lên người Bùi Yến trước mặt mọi người. Ch*t thì ch*t, lắm lại bị b/án lần nữa.
Tiếng xôn xao nổi lên. Chàng ngẩng lên nhìn ta, rồi đổ gục. Gia nhân xúm lại đưa chàng vào phòng, nha hoàn dâng sâm thang húp từng thìa. Tỉnh dậy, đôi mắt hắc ám của chàng xuyên qua đám đông đóng vào ta. Đứng xa quá, ta chẳng thấy rõ ánh mắt ấy. Chỉ thấy lần đầu tiên động lòng thương vị Thế tử này.
Về sau nghe các tỳ nữ kể mới biết Ninh Quốc Công tạ thế sớm, vinh nhục cả phủ đ/è lên vai Thế tử, nên Đại Phu Nhân mới nghiêm khắc thế. Nhưng lần này bà không trách ph/ạt, lại cho ta theo hầu và giám sát công việc của Bùi Yến. Để chàng tỉnh táo, nào châm kim vào tay, treo tóc lên xà, ngâm nước đ/á - bà dùng đủ phương. Đến ngất đi lại cho uống sâm thang, cứ thế lặp lại.
Thực lòng muốn nói với Bùi Yến: Những năm tháng ấu thơ ta thành tâm đấy. Nhưng nói ra làm gì? Cũng chẳng xóa được mưu toan lợi dụng bây giờ. Huống chi ta đã đạt nguyện làm thiếp, giờ để chàng tuyệt vọng cũng tốt. Chàng vốn là tuyết ngàn cao, ta chỉ là bùn đất. Giữa ta đã cách vực trời, chàng nên trở về làm Thế tử ngọc ngà chốn quần anh.
14
Ngày tháng giam trong phòng vàng bạc đầy đủ, thỉnh thoảng nghe tỳ nữ cũ kể chuyện kinh thành. Chỉ có điều Bùi Yến chẳng tới nữa. Thời gian trôi như nước chảy. Rồi chàng sai tháo dây ngọc nơi mắt cá. Lại nghe tỳ nữ nói Thế tử sắp thành thân với thiên kim Thượng thư phủ.
Trưa hè oi ả, ta cởi hài vục chân xuống ao. Nước mát xua tan nóng bức, ta nheo mắt hỏi: 'Thiên kim Thượng thư phủ có phải nữ danh sĩ nức tiếng kinh thành không?'
Tỳ nữ gật đầu. Ta đung đưa bàn chân trắng nõn làm mặt nước gợn sóng: 'Tốt lắm. Trai tài gái sắc, xứng đôi vừa lứa.'
'Chủ tử không gh/en sao?' Tỳ nữ tròn mắt hỏi. Ta lắc đầu - một tiểu thiếp có tư cách gì gh/en hờn? Huống chi là kẻ tham phú quý bất chấp th/ủ đo/ạn.
'Ngươi biết ta có vàng ngọc đầy tủ nhờ gì không?'
Tỳ nữ ngơ ngác: 'Nhờ Thế tử sủng ái?'
Ta thở dài: 'Nhờ giữ đạo làm thiếp.'
Nàng chưa kịp hiểu thì thét lên: 'Chủ tử xem kìa!' Quay sang thấy Bùi Yến cùng một nữ tử đi song hành. Nhìn xa đúng đôi vàng ngọc. Hẳn là Lý tiểu thư. Có lẽ ánh mắt ta quá chăm chú, Bùi Yến ngoảnh lại. Vội vàng thu tầm mắt, xỏ hài vội vã rời đi, bước chân hỗn lo/ạn.
Về tới phòng đang dựa cửa thở thì đ/au nhói từ chân. Nhìn xuống mới hay mắt cá sưng đỏ. Tỳ nữ đỡ ta, xót xa: 'Vừa gặp Thế tử, sao chủ tử lại chạy? Giờ chân lại thương.'
Ta cắn răng nói đùa: 'Thế tử đang hội ngộ Lý thiên kim, ta đứng đó chỉ thêm vướng. Ngươi đi lấy chút cam thang cho ta.'
Đuổi tỳ nữ đi, ta khập khiễng vào phòng. Quên mất nền nhà vừa lau trơn, suýt ngã thì có mùi mực lạnh quen thuộc phảng phất. Bùi Yến xuất hiện như m/a, ôm ch/ặt ta vào lòng.
'Vọng Thư quả nhiên độ lượng.' Môi lạnh áp vào vành tai, giọng trầm đầy băng giá. Chuyện nãy bị nghe hết, ta giãy giụa lo/ạn tâm tư.
'Muốn giữ chân thì đừng động.' Chàng ghì ch/ặt tay, nắn nhẹ chỗ sưng. Ta ngừng vùng vẫy, nước mắt rơi lã chã nhìn bàn tay dịu dàng ấy. Bùi Yến sửng sốt: 'Đau lắm sao? Ta...' Chưa dứt câu đã vội nét mặt, lạnh lùng nói: 'Lại trò cũ, đừng hòng lừa ta.'
Ta nắm ch/ặt vạt áo chàng, khóc nấc thảm thiết. Bùi Yến siết nắm đ/ấm, cuối cùng mềm giọng: 'Vọng Thư, ta phải làm sao với nàng? Nói ta biết phải làm sao?'
Ta r/un r/ẩy che mắt, thấy cảnh tượng thật nực cười: Thế tử cao cao tại thượng lại khúm núm trước tì nữ.
