Kết quả là nhờ Tiêu Chỉ, ta không chỉ quên mất yêu cầu đó, mà còn trằn trọc suốt đêm không ngủ được.
Hôm sau, với hai quầng thâm dưới mắt, ta dắt ngựa đứng đầu đại quân duyệt binh, chờ Bệ hạ tiễn đưa. Nói thật lòng, giờ đây ta chẳng muốn gặp mặt Tiêu Chỉ chút nào.
Nhưng chẳng phải muốn tránh là tránh được. Vừa khi ta cất tiếng ngáp đầu tiên, Tiêu Chỉ đã xuất hiện. Hoàng bào long bào khoác trên người, sau lưng tám thị vệ cung nữ hầu cận, dáng vẻ uy nghiêm hoàn toàn khác với lúc ở trước mặt ta.
Khi hắn tới gần, từng chuỗi ngọc trên mũ miện lung linh lộ ra nụ cười quen thuộc. Hắn xua lui tả hữu, đứng thẳng trước mặt ta: 'Thời tướng quân nếu đã suy nghĩ thấu đáo, có thể bất cứ lúc nào trở thành Hoàng hậu.'
...
Chân định quỳ an đột nhiên mềm nhũn, suýt chút nữa ta đã cúi hôn xuống đất. Ta ngẩn người nhìn hắn, không ngờ giữa chốn đông người, câu đầu tiên hắn nói ra lại là điều này.
'Tiêu Chỉ,' ta nhíu mày gọi tên hắn, 'đừng có nghịch ngợm.'
'Nếu trẫm thực sự ngỗ nghịch, đã theo ngươi xuất chinh rồi.' Giọng hắn mang theo vẻ oán trách, 'Chỉ cần nghĩ tới việc ngươi phải cùng hoàng huynh ngày đêm tương tác, trẫm liền muốn làm gì đó.'
'Làm gì?'
Nghe ta hỏi, Tiêu Chỉ khẽ nheo mắt, đầu lưỡi đỏ tươi liếm qua môi trên, nửa thật nửa đùa: 'Ví như tìm cách giữ chân Thời tướng quân, không cho ngươi liếc nhìn đàn ông khác.'
Giữa thanh thiên bạch nhật, dù tự nhận mặt dày hơn thành trì, ta vẫn đỏ mặt tía tai. May thay lúc này đám người kia chẳng rảnh để ý ta - họ có màn kịch lớn hơn để xem.
Tiêu Hành xuất hiện.
Hắn cởi bỏ triều phục, khoác áo vải thô, chậm rãi quỳ xuống trước mặt ta: 'Tiêu Hành khẩn cầu Thời tướng quân cho phép theo quân.'
Lời vừa dứt, đám đông xôn xao. Thiên hạ đều biết ta cùng Tiêu Hành từng có hôn ước, hắn bỏ ngôi Thái tử mà phụ hôn ước, cũng biết phụ thân ta từ đó đoạn tuyệt sư đồ. Nhưng chẳng ai hay, cái chân tàn phế của phụ thân ta liên quan đến hắn. Tề Liêm ngoại tình với thị vệ do ta sắp đặt - chính ta đã sai người bỏ th/uốc vào chén rư/ợu đêm đó.
Kỳ thực hai người họ chưa từng thông d/âm, ta biết, thị vệ biết, Tề Liêm cũng biết. Nhưng đời người chỉ thấy điều họ muốn thấy. Đó là kế hoạch ly gián tình cảm giữa Tề Liêm và Hi Vương. Muốn báo thủ, ta cần Tề Liêm mất đi sự che chở của Hi Vương. Từ đó, danh tiếng Hi Vương phi tanh tưởi khắp kinh thành, còn ta trong mắt Tiêu Hành đã thành kẻ tiểu nhân đê tiện.
Mối th/ù giữa ta và Tiêu Chỉ chẳng những không phai mờ theo năm tháng, ngày càng rối như tơ vò. Dù những người hiện trường không rõ nội tình, họ vẫn biết ta cùng Tiêu Hành như nước với lửa. Chính cảnh tượng ấy ta muốn thấy.
Nỗi x/ấu hổ trước mặt Tiêu Chỉ chuyển thành khoái cảm khi nghe những lời bàn tán. Dù biết trước Tiêu Hành sẽ đến, ta vẫn cố ý hỏi: 'Đường hành quân khổ cực, Cửu An Vương quyết tâm theo?'
'Phải,' Tiêu Hành quỳ lạy, 'xin tướng quân chuẩn tấu.'
Ta tiếp tục gây khó: 'Cũng không phải không được, nhưng chiến mã có hạn, phiền Vương gia đi bộ theo quân.'
Đi bộ theo hành quân tức là phải hầu hạ bên yên ngựa của ta. Thân hình Tiêu Hành run nhẹ, ánh mắt ngập tràn h/ận ý, cuối cùng vẫn gật đầu.
12.
Dưới ánh mắt ai oán của Tiêu Chỉ, ta lên ngựa dẫn đại quân xuất phát. Không hiểu sao, ta cứ không dám ngoảnh lại nhìn hắn. Tưởng rằng sau chuyện cổng thành, Tiêu Chỉ sẽ buông tha, nào ngờ vẫn đ/á/nh giá thấp lòng kiên định của hắn.
Tin tức từ kinh thành mỗi hai ngày một báo, phần lớn nội dung đều là:
'Thấy chữ như gặp mặt, trẫm đang nhớ ngươi.'
'Mở thư tốt lành, Thời tướng quân suy tính thế nào?'
'Trẫm không cần ngươi thắng trận, chỉ mong bình an quay về.'
Đêm đã khuya, hơi lạnh, trẫm nhớ ngươi...
...
Từng bức thư tuy ngắn ngủi nhưng thẳng thắn và nồng nhiệt, nồng đến nỗi giấy viết thư cũng phỏng tay. Thế mà ta như bị m/a ám, chẳng đ/ốt đi lại cất kỹ trong hành lý.
'Ngươi thật tin Bệ hạ chân tâm yêu mến ngươi?' Giọng chế nhạo của Tiêu Hành vang lên bên tai. Ngoảnh nhìn, sau nhiều ngày hành quân, vị hoàng tử kiêu ngạo năm nào giờ thảm hại vô cùng. Tóc tai bù xù, râu ria lởm chởm.
Hắn ngồi cạnh ta, ánh mắt mỉa mai dừng trên phong thư: 'Dù không đọc được, ngày ấy dưới thành cũng đã nghe rõ. Bệ hạ lên ngôi từ nhỏ, thế lực chưa vững, thiếu nhất chính là binh quyền. Còn Thời gia trải ba đời, nhiều nhất cũng là binh quyền.'
Lời này của Tiêu Hành quả không sai.
